ANÁLISIS PREVIO Y PICKS: SEMANA 18, TEMPORADA REGULAR NFL 2023

La motivación juega un papel muy importante en el final de la temporada regular. Varios equipos de playoffs están en condiciones de dar descanso a sus titulares, pero no han anunciado sus intenciones.

Independientemente de esa incertidumbre, aquí están mis predicciones para cada juego de la lista de la Semana 18.

BALTIMORE RAVENS VS. PITTSBURGH STEELERS:

Los Baltimore Ravens consiguieron el primer puesto de la AFC, por lo que están en condiciones de dar descanso a sus titulares contra los Pittsburgh Steelers. Tyler Huntley comenzará sobre Lamar Jackson en este juego. Las casas de apuestas esperaban eso y es por eso que la línea solo pasó de Steelers -3.5 a Steelers -4 una vez que esto se hizo oficial.

Pittsburgh necesita ayuda para llegar a los playoffs, pero el equipo ha ganado dos seguidos desde que Mason Rudolph asumió el cargo de quarterback. Sorprendentemente, los Steelers anotaron 64 puntos durante las dos aperturas de Ruldoph. Esperen que Pittsburgh esté muy motivado.

PICK FINAL: Steelers 17, Ravens 13.

INDIANAPOLIS COLTS VS. HOUSTON TEXANS:

Este enfrentamiento es un juego en el que todos ganan y ganan para ambos rivales de la AFC South. He estado diciendo toda la temporada que los Indianapolis Colts de Shane Steichen son el equipo con mayor rendimiento de la liga. El hecho de que estén incluso en esta posición es un logro notable. Indianápolis venció a los Houston Texans 31-20 en la Semana 2, pero los Texans son ahora un equipo mucho más peligroso.

C.J. Stroud regresó a la acción la semana pasada y sigue siendo el favorito en el camino por el Novato Ofensivo del Año. Los Colts están cediendo la sexta mayor cantidad de puntos por partido esta temporada. Houston no tiene una plantilla sumamente talentosa, pero Indianápolis tampoco. Stroud es el que más marca la diferencia en ambos equipos.

PICK FINAL: Texans 27, Colts 20.

CAROLINA PANTHERS VS. TAMPA BAY BUCCANEERS:

Estamos entrando en la última semana de la temporada regular y nadie quiere ganar la NFC South. Los Tampa Bay Buccaneers controlan su propio destino. Ganarán la división con una victoria en Carolina.

Los Carolina Panthers vienen de una derrota por 26-0 ante los Jaguars de C.J. Beathard, lo que demuestra que literalmente cualquiera puede vencer a los Panthers por distancia. Los Buccaneers tienen la materia prima para hacerlo, pero no son exactamente un modelo de consistencia.

Para vencer a los Buccaneers, generalmente hay que lanzarse sobre ellos. Eso significa que una apuesta por Carolina es una apuesta contra Baker Mayfield o una apuesta por Bryce Young.

PICK FINAL: Buccaneers 23, Panthers 17.

TENNESSEE TITANS VS. JACKSONVILLE JAGUARS:

La plantilla de los Tennessee Titans está llena de huecos, pero son un equipo bien entrenado que ya ha logrado varias sorpresas esta temporada. Si los Jacksonville Jaguars ganan este partido, ganarán la AFC South. Hacer el papel de saboteador es la única motivación que tiene Tennessee.

Trevor Lawrence se perdió el juego de la semana pasada, pero hay optimismo de que regresará contra Tennessee. Si juega, los Jaguars tienen el talento para iluminar la vencible defensa de pase de Tennessee. La presión sobre los quarterbacks de los Titans se ha visto reducida por las lesiones, lo que facilita la vida de Lawrence.

PICK FINAL: Jaguars 24, Titans 16.

DETROIT LIONS VS. MINNESOTA VIKINGS:

Dan Campbell dijo que los Detroit Lions jugarán con sus titulares esta semana, pero eso no garantiza que jugarán todo el partido. Si lo hacen, Detroit podría de manera realista destruir a los Minnesota Vikings en caída libre.

Los Vikings han perdido cinco de sus últimos seis juegos mientras jugaban sillas musicales como QB. La decisión de iniciar al novato Jaren Hall en horario estelar contra su rival Green Bay la semana pasada fue, en el mejor de los casos, cuestionable.

Nick Mullens regresa como quarterback titular de los Vikings. Mullens lanzó para 411 yardas contra los Lions en Nochebuena, pero también lanzó cuatro intercepciones.

PICK FINAL: Lions 24, Vikings 17.

NEW ORLEANS SAINTS VS. ATLANTA FALCONS:

Se podría argumentar que este concurso presenta a los dos equipos más enloquecedores de la NFL. Ambos tienen planteles talentosos, pero ambos han sido tremendamente inconsistentes.

Los New Orleans Saints tienen un quarterback más estable en Derek Carr y una de las mejores ventajas de local de la liga. Alvin Kamara corre el riesgo de perderse esta competencia, lo que haría que la ofensiva de New Orleans fuera menos versátil.

Los Atlanta Falcons vienen de una derrota de 37-17 en Chicago. Han hecho un  relajo con sus quarterbacks toda la temporada; Taylor Heinicke es el titular actual. Atlanta venció a New Orleans 24-15 en la Semana 12.

Ambos equipos necesitan ayuda para llegar a los playoffs, aunque los Saints tienen un camino mas fácil con una victoria ante Atlanta.

PICK FINAL: Saints 23, Falcons 20.

NEW ENGLAND PATRIOTS VS. NEW YORK JETS:

Este podría ser el último partido de Bill Belichick como entrenador de los New England Patriots. Si ese es el caso, que New England reciba a los New York Jets es poético.

Independientemente del futuro de Belichick, sus Patriots siguen siendo un equipo de gran esfuerzo. New England tiene marca de 2-2 en sus últimos cuatro, con derrotas competitivas ante los Chiefs y Bills. La ofensiva de los Patriots es una unidad de nivel inferior, pero su defensa sigue siendo sólida como una roca. La defensa de Belichick podría llevar a este equipo a la victoria contra New York como lo hizo la unidad en la Semana 3.

La ofensiva de los Jets está entre las peores de la liga y su defensa ha tenido un mes difícil. New York ha permitido al menos 28 puntos en cada uno de sus últimos tres partidos. Probablemente eso no suceda contra New England, pero la motivación es más una cuestión para los Jets que para los Patriots.

PICK FINAL: Patriots 16, Jets 10.

CINCINNATI BENGALS VS. CLEVELAND BROWNS:

Los Cleveland Browns ya se han asegurado un lugar comodín, lo que los coloca en posición de dar descanso a sus titulares. Es por eso que las casas de apuestas tienen a los Cincinnati Bengals como favoritos locales por seis puntos.

Joe Flacco ha lanzado para más de 300 yardas aéreas en cuatro juegos consecutivos, todos ellos victorias de Cleveland. Sin embargo, Jeff Driskel comenzará esta semana con Flacco descansando antes de los playoffs. Driskel es el quinto titular de los Browns esta temporada.

Jake Browning ha mantenido competitivos a los Bengals, con marca de 3-3 en sus seis aperturas. Pero es un QB suplente volátil que no ha estado impresionado en esas tres derrotas. Es difícil contar con Browning, pero podemos esperar que los Bengals jueguen fuerte contra su rival interestatal.

PICK FINAL: Browns 20, Bengals 13.

NEW YORK GIANTS VS. PHILADELPHIA EAGLES:

Los New York Giants tienen una de las plantillas más reducidas de la liga, pero se han mantenido competitivos durante la segunda mitad de la temporada. Tyrod Taylor casi llevó a New York a una sorpresiva victoria contra los Rams la semana pasada. Y entró como relevista contra los Eagles en Navidad, lo que también le dio a la ofensiva de los Giants una chispa en ese enfrentamiento.

La secundaria de los Philadelphia Eagles es un lastre. Si New York derrota a Filadelfia, es probable que Taylor tenga un juego fuerte por aire. Con eso en mente, la presión sobre los QB de los Eagles tendrá una ventaja de trinchera contra New York.

Los Eagles sufrieron una derrota brutal ante los Cardinals la semana pasada, lo que sacó a Filadelfia del liderato de la NFC East. Los Eagles ahora necesitan que Dallas pierda ante Washington para recuperar el liderato de la división.

Debido a que Filadelfia y Dallas juegan en la tarde, esperen que los Eagles jueguen este juego para ganar. En Navidad, los Eagles corrieron por toda New York, por lo que sería una sorpresa si no comenzaran este juego más centrados en los acarreos de lo normal.

PICK FINAL: Eagles 24, Giants 20.

WASHINGTON COMMANDERS VS. DALLAS COWBOYS:

Si los Dallas Cowboys vencen a los Washington Commanders, ganarán la NFC East y terminarán como el segundo puesto de la NFC. Los Cowboys tienen dos ventajas importantes en esta contienda.

Primero, Dak Prescott tiene una gran ventaja contra la peor defensa de pase de la liga de Washington. La presión sobre los QB de los Cowboys también tendrá una gran ventaja contra la línea ofensiva de nivel inferior de los Commanders.

Dallas tiene el camino claro para ganar este partido fácil ante un equipo de Washington que ha perdido siete partidos seguidos.

PICK FINAL: Cowboys 30, Commanders 17.

GREEN BAY PACKERS VS. CHICAGO BEARS:

Los Green Bay Packers llegarán a los playoffs con una victoria contra su rival Chicago. Si eso sucede, Jordan Love probablemente lleve la ofensiva de Green Bay a la victoria. De repente, Love tiene la oportunidad de liderar la liga en pases de touchdown; está sólo dos detrás de Prescott.

Love se enfrentará a una defensiva en ascenso de los Chicago Bears que está cediendo la menor cantidad de yardas terrestres de la liga.

Chicago ha ganado cuatro de sus últimos cinco y está a dos o tres jugadas de una racha ganadora de siete juegos. Love ha sido más consistente que Justin Fields, pero se podría argumentar que los Bears son un mejor equipo que Green Bay.

PICK FINAL: Packers 23, Bears 20.

LAS VEGAS RAIDERS VS. DENVER BRONCOS:

Este es un enfrentamiento divisional entre dos equipos con poco en juego aparte del orgullo. La defensa de Las Vegas Raiders es una de las unidades de mayor rendimiento de la liga desde que Antonio Pierce asumió el mando en la Semana 9.

Los Raiders tienen marca de 4-4 con Pierce, lo cual es notable porque Aidan O'Connell ha sido titular en cada uno de esos juegos. O'Connell tendrá las manos ocupadas contra una defensiva capaz de los Denver Broncos.

Jared Stidham reemplazó a Russell Wilson la semana pasada contra los Chargers. Ese giro fue una decisión de negocios, que fácilmente podría marcar la diferencia entre una victoria y una derrota esta semana.

Los Raiders tienen más talento a la ofensiva que Denver, por lo que la defensiva de los Broncos probablemente consiga una derrota.

PICK FINAL: Raiders 20, Broncos 17.

SAN FRANCISCO 49ERS VS. LOS ANGELES RAMS:

Los San Francisco 49ers se han asegurado el puesto número 1 en la NFC, lo que significa que los 49ers podrían descansar a sus titulares. Sam Darnold ha sido nombrado quarterback titular, por lo que podemos esperar razonablemente que los 49ers descansen o limiten a varios jugadores clave.

Los Angeles Rams se encuentran en una posición similar, ya que ya se han asegurado un lugar comodín. Sin embargo, si pierden este juego y los Packers vencen a Chicago, los Rams caerían del sexto al séptimo puesto. Independientemente de ese cambio, Carson Wentz comenzará este juego, mientras que se espera que Los Angeles descansen a otros jugadores clave.

PICK FINAL: 49ers 23, Rams 20.

LOS ANGELES CHARGERS VS. KANSAS CITY CHIEFS:

Los Kansas City Chiefs están en condiciones de dar descanso a sus titulares porque están asegurados en el tercer puesto. Blaine Gabbert reemplazará a Patrick Mahomes en esta contienda.

Aun así, los Chargers de Los Angeles, sin Justin Herbert, son vencibles. Los Angeles han perdido los cuatro partidos que ha jugado Easton Stick y ha sido uno de los peores equipos de la liga.

La mayor ventaja para los Chargers es que el edge-rusher Khalil Mack y el safety Derwin James están practicando sin restricciones.

PICK FINAL: Chiefs 17, Chargers 13.

ARIZONA CARDINALS VS. SEATTLE SEAHAWKS:

Los Arizona Cardinals tienen marca de 3-4 con Kyler Murray como titular, y acaban de sorprender a los Eagles como visitantes la semana pasada. Los Cardinals tienen una de las plantillas más débiles de la liga, pero están jugando duro y Murray los vuelve peligrosos.

Los Seattle Seahawks cedieron 30 puntos ante los Steelers de Mason Rudolph la semana pasada. Esa derrota le costará a Seattle los playoffs si los Packers vencen a los Bears. Se podría argumentar que Seattle es el equipo más decepcionante esta temporada, pero tiene las armas para ganar este partido con distancia.

PICK FINAL: Seahawks 24, Cardinals 23.

MIAMI DOLPHINS VS. BUFFALO BILLS:

Los Buffalo Bills han ganado cuatro seguidos y cinco de sus últimos seis, empujándose nuevamente a la escena de los playoffs. Si Buffalo gana este juego, será el segundo puesto de la AFC. Si los Bills pierden este juego, hay escenarios en los que no llegarán a los playoffs. Buffalo venció a Miami 48-20 en la Semana 4.

Con toda su fuerza, los Miami Dolphins son un equipo sumamente talentoso con grandes jugadores en ambos lados del balón. Desafortunadamente, los Dolphins están lidiando con una letanía de lesiones que los están convirtiendo en un equipo menos capaz.

Algunos jugadores clave de la ofensiva son cuestionables para este juego, pero la defensa de Miami se ha visto muy afectada. Los Dolphins se quedarán sin sus dos edge-rushers titulares y, probablemente, sin el CB Xavien Howard. El LB Jerome Baker todavía está en la reserva de lesionados, lo que significa que Miami podría perder a cuatro de sus mejores siete defensores.

Si los Dolphins ganan, terminarán el año como campeones de la AFC East y segundo puesto de la conferencia. Dicho esto, no son favoritos en casa por tres puntos por una razón.

PICK FINAL: Bills 27, Dolphins 23.

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