La temporada baja de la NFL de 2023 está lejos de terminar. De hecho, apenas está comenzando. Los 32 equipos ajustarán sus alineaciones hasta la Semana 1 de la nueva temporada (y más allá), y el draft de abril aún está a la vuelta de la esquina. Sin embargo, es seguro decir que la mayor ola de actividad de veteranos ha quedado atrás. Los intercambios se han finalizado (o, en el caso de Aaron Rodgers, se han preparado para su futura finalización). Se firmaron agentes libres. Y cada equipo se ve un poco diferente de lo que era hace unas semanas.
Entonces, ¿cuáles pueden enorgullecerse de sus cambios de imagen? ¿Y cuáles necesitan urgentemente más ayuda?
Aquí, estoy clasificando a los 32 equipos de acuerdo con sus primeros movimientos de temporada baja, con niveles clasificados: Excelente, Buena, Regular, Mala y Pésima. Este no es un orden jerárquico para la temporada 2023. Algunos equipos eran mucho más talentosos al ingresar a la agencia libre que otros, y lo siguen siendo. Pero si estuviera clasificando los equipos basándonos únicamente en lo que ha ocurrido desde que comenzó el nuevo año de la liga, así es como lo haría:
AGENCIA LIBRE - EXCELENTE
Estos equipos han disfrutado de las joyas del día inaugural. No, no son perfectos. Pero han hecho un trabajo encomiable colocando sus recursos en los lugares correctos y/o cubriendo las principales necesidades de manera importante.
— Detroit Lions: Abordaron los evidentes agujeros secundarios tanto de manera agresiva como frugal, agregando un trío de titulares físicos en el CB Cameron Sutton, CB Emmanuel Moseley y S C.J. Gardner-Johnson por menos de 50 millones de dólares combinados. David Montgomery es un buen sustituto lateral de Jamaal Williams en el backfield. Y retener a John Cominsky y Alex Anzalone asegura que el resto de su defensa tenga pelea. Todavía tienen mucha munición de estrategia para hacer movimientos en otros lugares, como debajo del centro.
— New York Jets: No han hecho lo suficiente para reforzar su línea ofensiva, pero el ex Raven, Chuck Clark, es una adición subestimada a una defensa ya potente. Allen Lazard y Mecole Hardman son bonos complementarios decentes para un cuerpo de WR profundo. Más importante aún, en una liga llena de equipos hambrientos de QB que marquen la diferencia, están preparados para obtener un alquiler cercano al nivel de Tom Brady en Aaron Rodgers. A menos que el precio final sea inexplicablemente enorme, es una gran victoria para una lista del calibre de los playoffs; incluso Rodgers por debajo de la forma de MVP, por solo un año o tres, es una mejora importante en una posición tan importante.
— Chicago Bears: Comprometer mas de 90 millones de dólares a los linebackers Tremaine Edmunds y T.J. Edwards es un uso extraño de los recursos considerando que acaban de intercambiar al superior Roquan Smith debido a su precio, pero no se puede negar que este equipo es mucho mejor en todos los ámbitos. El QB Justin Fields finalmente tiene un WR No. 1 legítimo en D.J. Moore gracias a su intercambio desde la primera selección. El OG Nate Davis debería ayudar desde el principio. Y tanto el RB D'Onta Foreman como el TE Robert Tonyan deberían ser opciones sólidas para la zona roja.
— Denver Broncos: ¿Se superaron a sí mismos por el OT Mike McGlinchey y el OG Ben Powers? Tal vez. Pero Sean Payton tiene razón al reinvertir en las trincheras, aparentemente cambiando el enfoque ofensivo en torno al juego terrestre que ayudó al QB Russell Wilson a mantenerse cómodo durante tanto tiempo en Seattle. Agregar al DL Zach Allen y retener al LB Alex Singleton asegura que los siete frontales todavía tengan fuerza. Y puede hacerlo un poco peor que Jarrett Stidham para un QB de respaldo/reemplazo de emergencia.
— New York Giants: Tu visión de la temporada baja de Big Blue depende casi por completo de lo que hagas con el quarterback Daniel Jones. Puede que todavía no sea algo seguro como pasador de campo, pero New York no está pagando demasiado por un ganador de playoffs eficiente y atlético de 25 años bajo el centro; después de extensiones inevitables para élites como Joe Burrow y Jalen Hurts, su renovación de 40 millones de dólares por año podría ni siquiera ser una marca de los 10 mejores para 2023. Sus nuevas armas, TE Darren Waller y WR Parris Campbell, son grandes riesgos de lesiones pero mejoras claras. Y el LB Bobby Okereke debería ayudar en el medio de la defensa.
— Dallas Cowboys: El America's Team ha sido ostentoso sin gastar demasiado, agregando a Brandin Cooks como una actualización de WR2 frente a CeeDee Lamb, Stephon Gilmore como una actualización de CB2 frente a Trevon Diggs y etiquetando a Tony Pollard para marcar el fin de la era Ezekiel Elliott. Todos estos son movimientos a corto plazo, pero todos tienen sentido para un aspirante a los playoffs anuales, elevando el piso en posiciones premium.
AGENCIA LIBRE - BUENA
A estos equipos les ha ido razonablemente bien. Todavía existen una o dos preocupaciones clave, pero pueden ingresar al Draft NFL 2023 relativamente sin presión.
— Carolina Panthers: Perder al WR D.J. Moore para ascender en el draft les roba un bloque de construcción, pero también tienen garantizada su elección de los mejores prospectos de QB para el nuevo entrenador Frank Reich, sufriendo una pérdida neta de capital de draft de solo tres selecciones: una primera y dos segundas, para que eso suceda. Andy Dalton es un mentor/marcador de posición perfectamente razonable en el centro, el RB Miles Sanders es un ajuste suave, aunque un poco costoso, bajo el asistente Duce Staley y tanto el WR Adam Thielen como el TE Hayden Hurst son válvulas de seguridad de gran esfuerzo que deberían facilitar el trabajo al futuro llamador de jugadas.
— Seattle Seahawks: Mientras que los Giants se ataron a Daniel Jones, los Seahawks están obteniendo más margen de maniobra con su propia fuga de 2022, recuperando sabiamente a Geno Smith por solo 25 millones de dólares por año (el 15 entre los QB) y conservando la flexibilidad para agregar un sucesor en el draft. También abordaron los problemas de larga data en la delantera al cortejar al ex-DL de los Broncos, Dre'Mont Jones, para que sea el ancla defensiva de Pete Carroll.
— Philadelphia Eagles: Dedicar dinero nuevo a viejos fieles como el C Jason Kelce, DE Brandon Graham, DT Fletcher Cox y CB Darius Slay es agridulce; la mayoría de los titulares veteranos todavía tienen el calibre de Pro Bowl, pero al gerente general Howie Roseman le ha ido mejor apostando por el talento ascendente. Aún así, mantener al CB James Bradberry para ir con Slay es una victoria a un precio razonable, el QB Marcus Mariota encaja mejor de QB2 mientras comparte la movilidad de Jalen Hurts y el RB Rashaad Penny es una apuesta de gran recompensa.
— Miami Dolphins: El quarterback Mike White es un suplente útil y valiente para Tua Tagovailoa, aunque Miami probablemente podría haber explorado un seguro aún mejor considerando el grave historial médico de su titular. Las verdaderas victorias están en la defensa, donde Vic Fangio ahora está dirigiendo el espectáculo: CB Jalen Ramsey es un creador de tono de buena fe que llegó solo por un TE de tercera ronda y respaldo, dando a los Dolphins un dúo de cobertura de élite. Y el ex LB de los Titans, David Long, debería reforzar el segundo nivel siempre que permanezca en el campo.
— Pittsburgh Steelers: Probablemente podrían haber igualado lo que los Lions le dieron a Cameron Sutton para mantener a un titular ascendente en el cornerback. Pero Patrick Peterson es un premio de consolación que puede dar una gran recompensa después del renacimiento de los Vikings; debería prosperar junto a Minkah Fitzpatrick. Cole Holcomb trae el nivel físico de Pittsburgh si puede mantenerse saludable como LB. Y el OG Isaac Seumalo es quizás su apuesta más inteligente, trayendo una pieza discretamente excelente de la alardeada línea de los Eagles a la defensa de Kenny Pickett.
— Houston Texans: La estrategia del gerente general Nick Caserio no ha sido completamente diferente a la de los últimos años: muchas ofertas de alquiler para veteranos de nivel medio desechados. La cosecha de este año para el nuevo entrenador DeMeco Ryans al menos tiene algunas gemas ocultas potenciales para complementar un inevitable QB de primera ronda: Case Keenum es un carismático No. 2 bajo el centro, el RB Devin Singletary hace un buen relevo de Dameon Pierce, el ex-Cowboys, WR Noah Brown y el TE Dalton Schultz al menos tienen las habilidades para seguir creciendo y el alumno de los 49ers de Ryans, Jimmie Ward, debería ser un constructor de cultura como hombre utilitario en la secundaria.
— Cincinnati Bengals: El OT Orlando Brown Jr. es una clara mejora en Jonah Williams después de una carrera imperfecta pero sólida protegiendo a Patrick Mahomes, y llegó a un número significativamente más razonable (16 millones de dólares por año) de lo esperado. Pero, ¿cuánto enmascararon los Chiefs sus defectos? Retener al duro LB Germaine Pratt también fue inteligente, aunque tienen un agujero evidente en la parte trasera de la secundaria después de perder a tres titulares, incluidos Jessie Bates III y Vonn Bell, en la agencia libre.
— San Francisco 49ers: Básicamente alcanzaron el punto de equilibrio por adelantado, perdiendo al RT titular Mike McGlinchey pero extendiendo la fuga al C Jake Brendel después de su intento por el título de la NFC. Pero otros tres movimientos merecen una leve celebración: el QB Sam Darnold es una opción atlética de emergencia detrás de Trey Lance y Brock Purdy; bajo Kyle Shanahan, seguramente está mejor posicionado que nunca. El regreso del S Tashaun Gipson debería ser bienvenido después de un 2022 oportunista. Y el DT Javon Hargrave es la guinda de un pass-rushing ya implacable, recién llegado de su mejor año de carrera con los Eagles. Además, trajeron a un nuevo kicker en Zane Gonzalez. Sí, cambiarán picks hasta el 2025, pero están recibiendo a un kicker que se perdió toda la temporada 2022 y no saben cómo sigue de su lesión.
AGENCIA LIBRE - REGULAR:
Como era de esperar, estos equipos conforman la mayoría de la lista: algunas de sus decisiones han sido dignas de elogio, otras han sido cuestionables y, en conjunto, es difícil decir que tienen una tendencia en una dirección.
— Atlanta Falcons: No muy diferentes a los Jaguars de la última temporada baja, llegaron con mucho espacio bajo el tope salarial y son mejores después de gastarlo. Te preguntas si podrían haberlo hecho mucho mejor. El quarterback Taylor Heinicke es una agradable alternativa ruda a Desmond Ridder, pero no los acerca a una verdadera respuesta bajo el centro. El TE Jonnu Smith es bienvenido para la ofensiva de acarreos pesados de Arthur Smith, pero se siente un poco redundante con Kyle Pitts a cuestas. Mantener al OG Chris Lindstrom es inteligente, pero ¿era necesario restablecer el mercado de guardias en un acuerdo de 105 millones de dólares? La mejor apuesta es probablemente el S Jessie Bates III, cuyo rango compensa una inversión curiosamente grande en el envejecido ex-DT de los Saints, David Onyemata.
— Buffalo Bills: Nunca iban a ser jugadores importantes de la agencia libre después del movimiento de Von Miller de 2022. Pero es bueno tener al S Jordan Poyer, la versión de Buffalo de Devin McCourty, de regreso para otro viaje. El RB Damien Harris es un candidato subestimado para acarreos difíciles junto a James Cook. Y el WR Deonte Harty es un sustituto de octanaje ligeramente superior para el liberado Isaiah McKenzie en un papel secundario.
— New England Patriots: Agregar al WR JuJu Smith-Schuster tendría mucho sentido como un objetivo de alto volumen para Mac Jones si no fuera solo un reemplazo lateral de Jakobi Meyers. El TE Mike Gesicki ayuda, por supuesto, dándole a Jones una salida adicional. Pero todavía tienen problemas en el frente, donde Riley Reiff es su mejor nuevo tackle, y probablemente no necesitaron gastar 4 millones de dólares por año en James Robinson, considerando que Rhamondre Stevenson ya encabezó su backfield capaz.
— Las Vegas Raiders: Por sí mismos, el QB Jimmy Garoppolo, el WR Jakobi Meyers y los titulares que regresan RB Josh Jacobs y OT Jermaine Eluemunor están bien, manteniendo el piso ofensivo relativamente alto después de la doble salida de Derek Carr y Darren Waller. Pero a menos que logren encontrar un aprendiz/sucesor en el draft inicial para Garoppolo, que suele lesionarse, probablemente permanecerán en tierra de nadie con Josh McDaniels. La infraestructura ha cambiado, pero ¿qué hay del nivel general de talento?
— New Orleans Saints: Nadie se niega a reconstruir como los Saints. El nuevo QB Derek Carr es un líder valiente que podría tener una carrera profunda en los playoffs, siempre que tenga una configuración estelar al estilo de Matthew Stafford con los Rams 2021. New Orleans esencialmente está comprando uno o tres años más de coqueteo de comodines al duplicar la apuesta por veteranos como RB Jamaal Williams y WR Michael Thomas.
— Washington Commanders: Los cimientos están mejorando poco a poco: el OT Andrew Wylie es una mejora a un precio razonable como tackle derecho después de una carrera subestimada de los Chiefs, el OG Nick Gates agrega competencia en el interior y la extensión del DT Daron Payne asegura que el frente de Ron Rivera seguirá siendo formidable. Pero luego está el cambio de quarterback más reciente y predeciblemente mediocre: Jacoby Brissett es un titular de calidad, pero si su llegada significa el final de cualquier búsqueda más llamativa para la competencia de Sam Howell, bueno, mejor suerte el próximo año.
— Cleveland Browns: La reunión con el quarterback Joshua Dobbs detrás de Deshaun Watson tiene sentido. Lo mismo ocurre con la extensión del C Ethan Pocic. Pagaron bastante por un defensivo en el DT Dalvin Tomlinson, y cuentan con veteranos más jóvenes como DE Obo Okoronkwo y S Juan Thornhill para alcanzar nuevas alturas en nuevos escenarios. Sin embargo, intercambiar selecciones para traer al WR Elijah Moore de los Jets es una forma creativa de traer algo de jugo adicional frente a Amari Cooper.
— Minnesota Vikings: Parece que el GM Kwesi Adofo-Mensah tiene algo grandioso bajo la manga. O tal vez esa es solo la esperanza, considerando que su temporada baja se ha tratado más de deshacerse de los viejos favoritos (WR Adam Thielen, LB Eric Kendricks, etc.) que construir el camino de Kevin O'Connell. El TE Josh Oliver es una curiosa inversión anual de 7 millones de dólares como respaldo de T.J. Hockenson. Pero las apuestas de bajo riesgo y alta recompensa en DE Marcus Davenport y CB Byron Murphy al menos le dan a la defensa piernas más frescas.
— Indianapolis Colts: Se perdonará mucho si consiguen un prospecto QB superestrella cerca de la parte superior del draft. Por ahora, Gardner Minshew es lo más emocionante de su temporada baja, ya que le da a Shane Steichen una copia de seguridad. El WR Isaiah McKenzie está bien como reserva, y el ex-49er Samson Ebukam puede comenzar como cazamariscales. Tal vez la inversión de 22 millones de dólares en el K Matt Gay es una admisión de que se conformarán con muchos goles de campo en los próximos años.
— Tampa Bay Buccaneers: El costo de apostar todo por Tom Brady durante tres años: un Baker Mayfield descartado es la competencia elegida para Kyle Trask en el QB, Chase Edmonds está a la zaga como un reemplazo de Leonard Fournette y se pedirá mucho a los remanentes del Super Bowl en el LB Lavonte David y el CB Jamel Dean, quienes al menos obtienen una incorporación subestimada en el ex DT de los Rams, Greg Gaines, al frente.
— Jacksonville Jaguars: Su gran cambio de imagen se produjo hace un año. Mantener al TE Evan Engram es inteligente considerando la eficacia con la que emergió como ofensivo de Trevor Lawrence. Perder al OT Jawaan Taylor y al cazamariscales Arden Key no es lo ideal, pero tampoco necesariamente tenían que igualar los precios allí. Tengan en cuenta que su mayor incorporación no oficial llegó durante la campaña de 2022: el WR Calvin Ridley, que tiene el pulido y la velocidad para ser el número uno junto a Christian Kirk.
AGENCIA LIBRE - MALA
Estos equipos simplemente han tenido problemas para dar pasos significativos hacia adelante. Algunos de ellos siempre iban a tener más problemas financieros, pero de todos modos están más desesperados por recibir ayuda el día del Draft NFL.
— Tennessee Titans: Ni una sola de sus muchas pérdidas de veteranos fue atroz; de hecho, probablemente podrían haber ido más lejos, con tanto el QB Ryan Tannehill como el RB Derrick Henry bien conocidos y caros. Pero el nuevo gerente general Ran Carthon está tomando algunos volantes sensibles de bajo riesgo y alta recompensa en puntos clave en el OT Andre Dillard, OLB Arden Key y CB Sean Murphy-Bunting.
— Kansas City Chiefs: Tal vez tenían razón al negarse a las demandas del LT Orlando Brown Jr., pero dar la vuelta y gastar 20 millones de dólares por año en el ex Jaguar, Jawaan Taylor, con planes aparentes de mover al ex titular de nivel medio al lado izquierdo, es arriesgado. Agregar al LB eléctrico Drue Tranquill es un movimiento subestimado para la defensa de Steve Spagnuolo, pero también les falta jugo para Patrick Mahomes, con JuJu Smith-Schuster y Mecole Hardman aterrizando en otro lugar.
— Green Bay Packers: Su inevitable intercambio de Aaron Rodgers se proyecta como un raro beneficio mutuo: realmente es hora de ver lo que Jordan Love tiene para ofrecer, y el joven arma mostró un brazo vivo en alivio de A-Rod en 2022. Lo desafortunado es, Green Bay ha hecho muy poco para mejorar el elenco de apoyo de Love, reteniendo solo a los destacados equipos especiales Keisean Nixon y Rudy Ford, mientras que quedan huecos en el WR, TE y DL.
— Los Angeles Chargers: Una mega extensión para el quarterback Justin Herbert podría salvar una temporada baja aburrida, que estaba destinada después de su juerga de gastos en 2022. El LB Eric Kendricks podría estar preparado para un rebote detrás de su talentoso frente, pero no es exactamente un factor que marca la diferencia a los 31 años.
— Arizona Cardinals: Deben estar ahorrando su dinero para algo. Es comprensible que no quisieran pagar una gran cantidad de dinero para mantener al DL Zach Allen, o pujar por el CB Byron Murphy luego de una lesión, pero eso significa que la defensa heredada de Jonathan Gannon todavía carece de muchos elementos básicos. El WR Zach Pascal y LB Kyzir White han seguido a Gannon desde Filadelfia, pero en el mejor de los casos son jugadores de rol.
— Los Angeles Rams: Al igual que los Buccaneers, simplemente están pagando todos sus gastos miopes. Sus mayores incorporaciones son simplemente titulares ofensivos que regresan de una lesión: QB Matthew Stafford, WR Cooper Kupp, etc. De lo contrario, se han contentado con vender, separándose de titulares de calibre Pro Bowl como el CB Jalen Ramsey, OLB Leonard Floyd y LB Bobby. Wagner.
AGENCIA LIBRE - PÉSIMA
Salvo un giro importante de los acontecimientos, estos equipos deberían tener dificultades para avanzar con la conciencia tranquila gracias a lo que sucedió.
— Baltimore Ravens: Realmente no hay otro lugar para colocar a los Ravens hasta que resuelvan la situación del QB más dramática de la NFL al lado de Aaron Rodgers. Tal vez fueron inteligentes al usar la etiqueta no exclusiva en Lamar Jackson, permitiendo que el resto de la liga negociara por ellos. Jackson puede estar más desilusionado que nunca con la idea de quedarse en Baltimore a largo plazo. El ex MVP es un talento raro, aunque recientemente frágil, en una posición crítica. Si no ha vuelto, ¿cuál es el siguiente paso? Como era de esperar, los Ravens no han hecho prácticamente nada para abordar otros agujeros (WR, OLB, CB, S) mientras tanto.
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