La NFL es una liga impulsada por quarterbacks. Eso no es ningún secreto. Claro, es posible ganar un Super Bowl con un llamador promedio. Pero esos años son pocos y distantes entre sí. Sin embargo, es mucho más fácil hacerlo con Patrick Mahomes.
Por supuesto, no todos los equipos tienen un Patrick Mahomes o Jalen Hurts. Hay muchos equipos desesperados por mejorar bajo el centro. Es probable que 4 de las 10 mejores selecciones en el draft de 2023 sean quarterbacks. Es posible que cuatro de los primeros cinco lo sean.
Sin embargo, hay equipos que no tienen una selección lo suficientemente alta como para entrar en los "Cuatro Fantásticos" de este año bajo el centro. Y equipos con titulares mayores que quieren agregar profundidad y/o un futuro titular sin sacrificar una primera selección para conseguirlo. Y equipos que simplemente no tienen una primera ronda con la que trabajar.
Para esos equipos, la ruta de desarrollo es el camino a seguir. Claro, esos quarterbacks no son tan promocionados. Algunos tardarán un tiempo en aclimatarse a los profesionales.
Pero como lo han demostrado Hurts, Russell Wilson, Kirk Cousins y Dak Prescott, puedes conseguir un titular positivo fuera del primer día del draft.
— MINNESOTA VIKINGS
Los Minnesota Vikings han tenido estabilidad como QB en los últimos años, para bien o para mal. Kirk Cousins ha sido el titular del equipo durante las últimas cinco temporadas y, en general, esas temporadas han sido exitosas. Los Vikings están 13 juegos por encima de .500 en ese lapso con Cousins en el campo, incluida una marca de 13-4 el año pasado.
Sin embargo, ese éxito de la temporada regular no se ha trasladado a la postemporada. Los Vikings han llegado a los playoffs solo dos veces con Cousins, y el equipo ha ganado solo un juego de playoffs con él a la cabeza.
Dada esa realidad, y con Cousins a punto de cumplir el último año de su contrato, la comunidad de draftniks ha aumentado la presión de los tambores para que los Vikes seleccionen un sucesor para Cousins en 2023, posiblemente ya en la Ronda 1.
Para algunos, eso significó que los Vikings hicieran all-in e hicieran un intercambio en la Ronda 1. Para otros, como Daniel Jeremiah de NFL Network, significó hacer una jugada para Hendon Hooker de Tennessee en el No. 23.
Para Hooker, sería una especie de lugar de aterrizaje de ensueño: una lista del calibre de los playoffs sin presión inmediata para comenzar. Para los Vikings, sería una transición suave del presente al futuro.
Y para Cousins, bueno, dado el aspecto de su cuenta bancaria, es difícil sentir lástima por él.
— TENNESSEE TITANS
En algunos aspectos, los Tennessee Titans están en una posición similar a la de los Minnesota Vikings. Ryan Tannehill ha sido el titular del equipo en las últimas cuatro temporadas. En ese lapso, el jugador de 34 años ganó casi el doble de los juegos que perdió. Tannehill ha llevado a los Titans a los playoffs tres veces, incluido el Juego de Campeonato de la AFC en 2019.
Pero los Titans no han ganado un juego de playoffs desde el primer año que Tannehill estuvo en Nashville. Y con él entrando en el último año de su contrato y saliendo de una temporada marcada por lesiones que fue la peor con el equipo, hubo algunas especulaciones de temporada baja de que Tannehill podría ser cortado.
Eso no sucedió. La mayoría en la comunidad del draft parece creer que Tennessee usará su primera selección para reforzar una línea ofensiva que necesita urgentemente refuerzos. Y los Titans acaban de usar una selección de tercera ronda en un QB en desarrollo en Malik Willis hace un año.
Pero en tres aperturas para los Titans el año pasado, Willis estuvo pésimo: apenas completó el 50 por ciento de sus pases y no lanzó un pase de touchdown. Incluso si crees que a Tannehill todavía le queda algo en el tanque, si el año pasado fue una indicación, Willis simplemente no es el indicado.
Los Titans probablemente no aceptarán a un QB en la primera ronda. Pero dependiendo de cómo se desarrolle el segundo día del draft, se puede hacer un argumento bastante convincente para reclutar a un QB por segundo año consecutivo.
— LAS VEGAS RAIDERS
Los tiempos están cambiando en Las Vegas. Después de un camino de nueve años como QB titular de los Raiders, Derek Carr fue enviado a empacar luego de una decepcionante temporada 2022. Los Raiders trajeron a Jimmy Garoppolo como su nuevo titular, un movimiento que podría generar grandes dividendos.
Sin embargo, hay ciertas realidades con Garoppolo. Es un buen QB, tal vez incluso muy bueno. Pero él no es grandioso. La durabilidad también ha sido un problema considerable, ya que Garoppolo se perdió al menos seis juegos en cuatro de las seis temporadas con los San Francisco 49ers.
Garoppolo es una solución a corto plazo. Un recurso provisional. Un arrancador de puente. Y con los Raiders en posesión de la séptima selección general en el draft de abril, analistas como Ryan Wilson de CBS Sports creen que un jugador como Will Levis de Kentucky todavía podría estar en juego.
Levis pasó mucho tiempo en el Scouting Combine explicando por qué la temporada 2022 fue como fue. Estaba golpeado, su línea ofensiva había sido diezmada, tenía un nuevo coordinador ofensivo y él estaba trabajando con WR jóvenes.
Las Vegas son el tipo de lugar de aterrizaje que necesita Levis, un lugar donde tiene tiempo para desarrollarse y aclimatarse a la NFL antes de convertirse en el rostro de una franquicia.
— LOS ANGELES RAMS
No se suponía que fuera así para Los Angeles Rams. Al finalizar la temporada 2021, los Rams levantaron el Trofeo Lombardi como campeones del Super Bowl LVI. Pero lo que vino después fue posiblemente la peor temporada que haya tenido un campeón defensor del Super Bowl: un desastre de cinco victorias empañado por lesiones que hizo que Matthew Stafford se perdiera una gran parte de la temporada con una lesión en el cuello.
En medio de especulaciones de que los Rams estaban tratando de canjear a Stafford, el gerente general Les Snead dijo a los periodistas que a pesar de la precaria situación del tope salarial del equipo, Stafford sigue siendo un miembro integral de la franquicia.
La realidad es que los Rams probablemente no podrían librarse del inflado contrato de Stafford aunque quisieran. Pero Stafford también tiene 35 años, viene de una lesión importante y puede que no esté listo para la Semana 1. El equipo necesita tanto un plan alternativo como un posible sucesor.
Sin selección de primera ronda, los grandes nombres están fuera. Si los Rams se toman en serio competir en 2023, sus tres selecciones del Día 2 probablemente se gastarían mejor en satisfacer otras necesidades. Pero los Rams tienen la cantidad de ocho selecciones en el Día 3, por lo que una ronda tardía de un prospecto como Max Duggan de TCU es una buena idea.
De hecho, reclutar a dos quarterbacks en las últimas rondas tiene sentido.
— BALTIMORE RAVENS
Para ser claros, dada la aparente falta de interés externo, el escenario más probable para los Baltimore Ravens esta temporada parece ser que Lamar Jackson juegue la temporada 2023 bajo una etiqueta de jugador franquicia no exclusiva que le pagará al MVP de la NFL 2019 32 millones de dólares y Tyler Huntley bien podría estar de vuelta después de que los Ravens colocaran una oferta de derecho de primer rechazo en el agente libre restringido.
También es posible que si Jackson juega para los Ravens este año, en algún momento se suavizarán los resentimientos y Jackson firmará una extensión que lo mantendrá en Baltimore a largo plazo.
Sin embargo, tampoco se puede descartar que las ofertas que ha recibido Jackson le hayan dejado tan mal sabor de boca que está dispuesto a seguir adelante. Que intentará despedir a Baltimore en la primera oportunidad disponible. Y aunque los Ravens aparentemente podrían volver a etiquetar a Jackson en 2024, en algún momento es justo preguntarse cuánto intentarán los Ravens mantener a un jugador descontento que no quiere estar allí.
Y si ese es el caso, el equipo necesitará comenzar a considerar un futuro sin Jackson. Y aunque Huntley jugó bastante bien como relevista de Jackson en 2021 y llegó al Pro Bowl en 2022, su juego decayó la temporada pasada.
Esto no quiere decir que los Ravens deban invertir una selección de primera ronda en un QB o incluso una selección del Día 2. Con solo cinco selecciones en el draft de este año, usar cualquier capital de draft en la posición es una jugada ciertamente arriesgada.
Pero dependiendo de lo que suceda durante el próximo mes, los Ravens pueden enfrentar una elección. Consideren el futuro bajo el centro ahora, o potencialmente esté mirando un desmontaje completo en 2024.
— TAMPA BAY BUCCANEERS
Los Tampa Bay Buccaneers están tratando de hacer algo muy difícil en 2023: reemplazar al mejor QB que haya conocido la NFL. Y para ser claros, el QB del futuro del equipo no está en la lista.
No le digas eso a Baker Mayfield, por supuesto. Según Rick Stroud del Tampa Bay Times, Mayfield cree que no solo puede ganar el puesto de titular en Tampa Bay, sino también prosperar.
Mayfield fue una vez la primera selección general en el draft de la NFL, pero está en su cuarto equipo, en el último año. El profesional de tercer año Kyle Trask no ha mostrado nada que indique que es más que un suplente mediocre.
Conseguir uno de los quarterbacks de los "Cuatro Grandes" de este año no es probable: los Buccaneers tendrían que entregar una gran cantidad de capital de draft en tal movimiento, y el equipo tiene necesidades a lo largo de la línea ofensiva y en el backfield defensivo.
Pero si los Buccaneers no agregan un llamador de señales en algún momento del draft de este año, es esencialmente una admisión tácita de que esperan estar en el mercado por uno en 2024.
Y que esperan tener una selección más alta el próximo año.
— DETROIT LIONS:
Los Detroit Lions se dirigen a la temporada 2023 con un optimismo que rodea a la franquicia a un nivel que no ha existido en años. Dependiendo de cómo se desarrolle la saga de Aaron Rodgers, se puede argumentar que los Lions son los favoritos en la NFC North.
El QB Jared Goff merece gran parte del crédito por el resurgimiento de Motown. Después de una primera temporada de altibajos en Detroit, Goff jugó una de las mejores temporadas de su carrera en 2022: más de 4400 yardas aéreas, 29 pases de touchdown y un índice de pasador de poco menos de 100.
Sin embargo, incluso si crees en el jugador de 28 años como titular a largo plazo, el hecho es que no hay mucho detrás de él en la tabla de profundidad. También tiene un límite máximo de 30 millones de dólares cada uno de los próximos dos años. Eso lleva a postular una selección del Día 2 en un jugador como Tanner McKee de Stanford.
McKee tendría sentido para los Lions en el sentido de que juega en la posición de manera similar a Goff y no debería tener una gran curva de aprendizaje con la preparación para la NFL que mostró en Stanford. No solo es una opción de seguro barata esta temporada, sino que también entrará en el cacareado tercer año de su contrato de novato cuando el contrato de Goff esté a punto de expirar.
Sería una decisión inteligente para Detroit: seguro a corto plazo y opciones a largo plazo. Y con cinco selecciones en las primeras tres rondas, los Lions tienen el capital del draft para lograrlo.
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