Varios jugadores de la NFL han cambiado la perspectiva de sus carreras a través de la agencia libre. Mientras que algunos firmaron acuerdos lucrativos, otros persiguieron la oportunidad de tener más tiempo de juego o se dirigieron a un destino que podría permitirles brillar en 2023.
Los principales agentes libres que firmaron acuerdos con nuevos equipos sin duda jugarán un papel destacado, aunque no debemos pasar por alto las situaciones que dejaron atrás. Cuando se va un titular clave, alguien más podría aprovechar la oportunidad de llenar una vacante.
Después de la agencia libre temprana, examinamos los 32 roster para resaltar 10 candidatos potenciales que podrían desempeñarse a un alto nivel con nuevos equipos o ver un crecimiento significativo debido a la pérdida o incorporación de jugadores en su roster durante las últimas semanas.
Ninguno de los 10 jugadores que se enumeran a continuación ha tenido una campaña Pro Bowl o All-Pro, pero cada uno podría agregar uno de esos elogios a su currículum para el final de la temporada 2023.
Cam Akers, RB, Los Angeles Rams
La temporada 2022 de Cam Akers tuvo sus altibajos, aunque terminó con una nota sólida.
Akers abrió la campaña anterior en un rol de respaldo. A la mitad del término, estuvo dos partidos inactivo por motivos personales. Mientras tanto, el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, se negó a discutir el futuro del RB con el equipo.
Sin embargo, Los Angeles rechazaron múltiples ofertas comerciales por Akers, según Tom Pelissero de NFL Network.
Akers volvió a la acción y vio un aumento en su carga de trabajo desde diciembre hasta el final de la temporada. Comenzó en los últimos siete juegos de los Rams y acumuló más de 104 yardas en cada una de las últimas tres salidas.
Jourdan Rodrigue del Athletic cree que los Rams intentarán ayudar a Akers a continuar donde lo dejó al final de la campaña de 2022.
Los Angeles no han vuelto a firmar a Darrell Henderson, quien abrió el período anterior como RB titular. Entonces, a menos que los Rams usen una selección alta en un RB, Akers solo necesitaría defenderse de la quinta ronda de 2022 Kyren Williams y Ronnie Rivers, quienes no fueron reclutados el año pasado, por la mayor parte de los acarreos. Si hace eso, esperen que registre los números de carreras más altos de su carrera en todos los ámbitos.
Azeez Al-Shaair, LB, Tennessee Titans
Esta temporada baja, los Tennessee Titans perdieron al LB subestimado David Long Jr. ante los Miami Dolphins en la agencia libre, pero agregaron una joya desconocida en Azeez Al-Shaair.
Al-Shaair ya ha demostrado su habilidad para crear jugadas en un rol ampliado con los San Francisco 49ers. En 2021, registró 102 tackleadas, 9 para pérdida, 2 capturas, 5 pases interrumpidos, 1 intercepción, 1 balón suelto forzado y 2 balones sueltos recuperados mientras estaba en el campo durante 13 aperturas. Al-Shaair reemplazó bien a Dre Greenlaw, quien se perdió todos los partidos menos tres ese año.
Con Long en Miami, podemos argumentar fácilmente que Al-Shaair ingresará a la campaña 2023 como el mejor LB en la lista de los Titans. Como LB, probablemente comenzará junto con el seleccionado en la tercera ronda de 2021, Monty Rice, quien ha sido titular en 10 de los 23 concursos de su carrera.
Como LB de tres intentos, Al-Shaair probablemente jugará la mayoría de las jugadas defensivas. Recuerden que el gerente general de primer año de los Titans, Ran Carthon, provenía del departamento de personal de la oficina principal de San Francisco. Entonces, está familiarizado con Al-Shaair, quien se forjó un papel con los 49ers después de no ser seleccionado en el draft de Florida Atlantic en 2019.
Jordan Davis, DT, Philadelphia Eagles
Los Philadelphia Eagles perdieron a un titular clave entre sus cuatro frontales cuando el tackle defensivo Javon Hargrave firmó con los San Francisco 49ers en la agencia libre. Afortunadamente para ellos, tienen un reemplazo interno en Jordan Davis.
Los Eagles seleccionaron a Davis en la primera ronda del draft de 2022. Hizo cinco aperturas hasta octubre antes de que el equipo lo colocara en la lista reserva de lesionados debido a una lesión en el tobillo. Después de su regreso a la acción en la Semana 13, Davis jugó jugadas limitadas en un rol de reserva durante el resto de la campaña, tomando el campo para el 37 por ciento o menos de las jugadas defensivas en cada una de esas salidas.
Aunque los defensores de los Eagles deben adaptarse al nuevo coordinador defensivo Sean Desai, quien reemplaza a Jonathan Gannon, el nuevo entrenador en jefe de los Arizona Cardinals, Davis probablemente tendrá amplias oportunidades para sobresalir en un nuevo sistema.
Además de la partida de Hargrave, los porcentajes de conteo de jugadas defensivas de Fletcher Cox han disminuido ligeramente en los últimos años. Suponiendo que la tendencia continúe, Milton Williams y Davis verán más jugadas como tackle defensivo.
Con 6'6" y 336 libras, Davis debería poder ganar batallas uno a uno en las trincheras en carreras y pases junto a Cox, quien tuvo 7 capturas y 25 presiones la temporada pasada. Además, Haason Reddick, Josh Sweat y Brandon Graham debería continuar llamando mucho la atención en el extremo.
Davis tiene el elenco de apoyo para ayudarlo a emerger como uno de los tackles defensivos más disruptivos de la liga.
Justin Fields, QB, Chicago Bears
Esta temporada baja, los Chicago Bears mejoraron el elenco de apoyo de Justin Fields en el juego aéreo, firmaron al guardia Nate Davis, al TE Robert Tonyan y adquirieron al WR DJ Moore en un canje exitoso con los Carolina Panthers, quienes ascendieron al puesto No. 1 en el orden del Draft.
Es probable que los Bears continúen perfeccionando el personal alrededor de Fields a través del draft. Quizás agreguen un tackle y otro liniero ofensivo interior para reforzar la protección del pase. También pueden tomar un WR con Darnell Mooney y Chase Claypool entrando en el último año de sus respectivos contratos.
Incluso antes de esas posibles incorporaciones, Fields tiene suficiente talento a su alrededor para una gran campaña.
Moore y Mooney tienen al menos una temporada de 1,000 yardas en sus respectivos currículums. Chicago adquirió a Claypool de los Pittsburgh Steelers antes de la fecha límite de canjes de 2022, pero no tuvo mucho impacto, con solo 14 pases para 140 yardas en 7 juegos (3 aperturas) con los Bears. Dicho esto, Claypool puede tener una relación más sólida con Fields después de pasar juntos una temporada baja.
Los Bears perdieron al RB David Montgomery en la agencia libre, pero firmaron a D'Onta Foreman, quien puede manejar una carga de trabajo considerable junto con Khalil Herbert en el backfield.
Con la adición de dos WR, Moore y Tonyan, Chicago debería tener una ofensiva más balanceada que no requiera que Fields corra el balón 10-11 veces por juego. Suponiendo que registre menos acarreos y más intentos de pase, el llamador de los Bears podría hacer avances que se comparan estrechamente con el salto de tercer año de Jalen Hurts en 2022.
Kyle Hamilton, S, Baltimore Ravens
Esta temporada baja, los Baltimore Ravens cambiaron al safety Chuck Clark a los New York Jets a cambio de una selección de séptima ronda de 2024. Como titular de tiempo completo durante 17 juegos, terminó segundo en el equipo en tackleadas (101) la temporada pasada.
Sin Clark, los Ravens probablemente le pedirán más al seleccionado de primera ronda de 2022, Kyle Hamilton, quien se alineó en toda la secundaria en su período de novato.
La próxima temporada, es probable que Hamilton desempeñe un papel más tradicional como safety junto a Marcus Williams, aunque deberíamos esperar que el coordinador defensivo Mike Macdonald continúe aprovechando la versatilidad del back defensivo de segundo año. El año pasado, Clark jugó en ambos espacios de safety y tomó jugadas en el slot.
Como novato, principalmente en un papel de reserva, Hamilton registró 62 tackleadas, 4 para pérdida, 2 capturas, 5 pases interrumpidos y 1 balón suelto forzado. Puede hacer jugadas en todo el campo en cualquier oportunidad, lo que debería resultar en un papel más amplio, jugando más del 90 por ciento de las jugadas defensivas.
Debido a la habilidad de crear jugadas de tres intentos de Hamilton, tiene potencial para el Pro Bowl de cara a su segundo mandato.
Dre'Mont Jones, DT, Seattle Seahawks
Dre'Mont Jones firmó uno de los contratos más lucrativos en la agencia libre, firmando un contrato de tres años y 51.5 millones de dólares (30 millones de dólares garantizados) con los Seattle Seahawks. Los Seahawks le pagaron como un potencial jugador destacado después de que comenzó en 29 de los 56 juegos de su carrera con los Denver Broncos.
El año pasado, Jones se convirtió en titular de tiempo completo por primera vez en su carrera, registrando 47 tackleadas, 9 para pérdida, 6.5 capturas, 16 presiones y 1 balón suelto forzado en 13 concursos. Si Jones puede mantenerse saludable, puede eclipsar esos números en Seattle.
Jones jugará junto a Jarran Reed, un defensivo confiable que regresa a Seattle después de un año con los Kansas City Chiefs y una productiva campaña de 2022 con los Green Bay Packers, registrando 52 tackleadas, 5 para pérdida y 2.5 sacks. Los Seahawks también tienen un robusto tackle interior de 6'3” y 345 libras en Bryan Mone para ocupar espacio en el medio.
Debido a la mano de obra de los Seahawks en la delantera y dos máquinas de tackleadas en los linebackers Jordyn Brooks y Cody Barton, Jones podrá hacer jugadas de salpicadura en pases (capturas) y encontrar su camino hacia el backfield para acumular tackleadas para pérdidas contra la carrera. Es uno de los pocos tackles defensivos que puede terminar con más de 10 capturas en 2023.
Ogbonnia Okoronkwo, Edge, Cleveland Browns
Los Cleveland Browns pueden anotar mucho con una firma de agente libre subestimada en Ogbonnia Okoronkwo.
El año pasado, con los Houston Texans, Okoronkwo brilló al final de la temporada como titular, registrando cinco capturas entre las semanas 13 y 17. También registró seis tackleadas para pérdida en ese período de tiempo.
Con un cambio en sus filas de entrenadores, los Texans permitieron que Okoronkwo caminara en la agencia libre, y los Browns lograron un robo potencial para su presión al pasador.
El dos veces cazamariscales Myles Garrett, que viene de campañas consecutivas de 16 capturas, comandará equipos dobles y triples, lo que beneficiará a sus compañeros a lo largo de la línea defensiva.
En Houston, Okoronkwo no se alineó junto a un creador de juego cercano al nivel de Garrett. Puede continuar volando bajo el radar y hacer jugadas con los Browns.
A lo largo de tres temporadas con Los Angeles Rams y una en Houston, Okoronkwo ha sido titular en solo 8 de 50 concursos. Basado en lo que hizo como titular al final de la campaña anterior, el jugador de 27 años tiene el potencial de complementar a Garrett con números de dos dígitos en capturas y tackleadas para pérdida.
Rashaad Penny, RB, Philadelphia Eagles
Los Philadelphia Eagles permitieron que el RB Miles Sanders entrara en la agencia libre y firmó con los Carolina Panthers. Hasta ahora, lo han reemplazado con Rashaad Penny.
El año pasado, el QB Jalen Hurts desempeñó un papel vital en el ataque terrestre quinto clasificado de los Eagles, aunque Sanders manejó la mayor parte de los acarreos del equipo (259) desde el backfield sobre Boston Scott y Kenneth Gainwell. Penny podría manejar una carga de trabajo similar a la del líder en llevar el balón si evita el problema de las lesiones, que lo ha plagado en cinco temporadas con los Seattle Seahawks.
De 82 juegos posibles en su carrera, Penny ha hecho 42 apariciones (11 como titular). Cuando está sano, a menudo muestra una gran ráfaga a través de los carriles de carrera para obtener grandes yardas.
Para la campaña de 2021, Penny lideró la liga en yardas por acarreo (6.3) y terminó con 749 yardas, el máximo de su carrera, y 6 touchdowns por tierra en 10 salidas. Ese año, corrió para más de 135 yardas en cuatro salidas entre las semanas 14 y 18, anotando seis touchdowns en ese lapso.
Los Eagles firmaron a Penny con un contrato relativamente modesto de un año y 1.4 millones de dólares. Si se queda en el campo, el RB de 27 años podría brindar un gran valor con su mejor temporada detrás de una de las mejores líneas ofensivas de la liga que perdió solo a un titular (el guardia Isaac Seumalo) de la campaña anterior.
Kadarius Toney, WR, Kansas City Chiefs
A menos que los Kansas City Chiefs agreguen a un WR estrella veterano a través del intercambio (DeAndre Hopkins), los gerentes de Fantasy Football deberían comprar el valor en Kadarius Toney ahora mismo.
Los Chiefs adquirieron a Toney de los New York Giants antes de la fecha límite de cambios de 2022. Aunque se perdió tres juegos consecutivos entre las semanas 12 y 14, el versátil WR tuvo algunos momentos destacados la temporada pasada.
En la Semana 10, Toney registró 4 recepciones para 57 yardas y anotó el primer touchdown de su carrera. En el escenario más importante de la NFL, contra los Philadelphia Eagles en el Super Bowl 57, atrapó un pase de touchdown de cinco yardas en la victoria de los Chiefs por 38-35.
En siete salidas de temporada regular (tres aperturas) con los Chiefs, Toney atrapó 14 pases para 171 yardas y dos touchdowns. También corrió el balón cinco veces para 59 yardas y una anotación.
Antes de que Kansas City perdiera al WR JuJu Smith-Schuster en la agencia libre, el entrenador en jefe Andy Reid dijo que Toney y su compañero Skyy Moore "probablemente" asumirían roles ampliados en 2023.
Salvo una adición notable a la sala de WR, Toney verá un flujo constante de objetivos en el juego aéreo si puede mantenerse saludable.
Los Chiefs no tienen un WR No. 1 en la lista, y el TE Travis Kelce cumplirá 34 años en octubre. Con el dos veces MVP de la liga, Patrick Mahomes, al frente de una ofensiva repleta de pases, Toney está en camino a un gran año.
Jameson Williams, WR, Detroit Lions
Como novato, Jameson Williams no tuvo muchas oportunidades de demostrar por qué los Detroit Lions lo seleccionaron con la selección general No. 12 en el draft de 2022 a pesar de que se recuperó de un desgarro en el ligamento cruzado anterior. Abrió la campaña en la lista reserva de lesionados e hizo su debut en la NFL en la Semana 13.
Williams no jugó más de 18 jugadas ofensivas en ninguna de sus seis apariciones, pero anotó en una recepción de 41 yardas contra los Minnesota Vikings en la Semana 14 y se liberó en un acarreo de 40 yardas contra los Chicago Bears en la Semana 17.
Incluso en una muestra pequeña, Williams demostró su habilidad para jugar a lo grande. Brindará una chispa notable al ataque aéreo de los Lions como complemento de Amon-Ra St. Brown, quien, aunque productivo, promedia solo 10.6 yardas por recepción.
Con Williams saludable, el coordinador ofensivo Ben Johnson, quien después de la temporada 2022 generó cierto revuelo como candidato a entrenador en jefe, puede marcar algunas jugadas explosivas en el juego de pases verticales.
Los Lions terminaron con la octava ofensiva aérea clasificada para el período 2022. Ahora, obtendrán todos los beneficios de un WR que promedió la cantidad de 19.6 yardas por recepción en Alabama. Debido a que Williams puede estirar las defensas, es una buena apuesta para eclipsar la marca de las 1,000 yardas en su segundo término.
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