Los San Francisco 49ers adquirieron a Christian McCaffrey mediante un intercambio con los Carolina Panthers. Y este suceso pone en marcha uno de los focos más importantes de cara al Super Bowl LVIII.
En ese momento, hubo dudas sobre el valor del comercio. Los 49ers enviaron selecciones de segunda, tercera y cuarta ronda en 2023, junto con una selección de quinta ronda en 2024, para adquirir al running back. Algunos vieron eso como demasiado para un jugador en una posición que normalmente no presenta mucho valor por sí sola.
LOS BENEFICIOS SUPERAN MUCHO A LOS COSTOS DEL CAMBIO:
McCaffrey también era el RB más caro del mercado. Sin embargo, ese costo se redujo un poco debido al bono por firmar cargado al tope salarial de los Panthers. Cuando los 49ers adquirieron a McCaffrey, estaban enganchados por tres años y 35,6 millones de dólares después de 2022. Como referencia, en la pasada temporada baja, Jonathan Taylor firmó un contrato de tres años y 42 millones de dólares con los Indianapolis Colts que sentó el precedente para la temporada actual.
Con una reestructuración, McCaffrey contó con solo 3.4 millones de dólares en el tope de 2023. Costará alrededor de 14 millones de dólares durante las próximas dos temporadas, y aún no cumplirá los 30 años al final de ese acuerdo.
Ese no es un acuerdo que impedirá que los 49ers desarrollen el resto de la plantilla, especialmente con el regalo de un contrato de novato de séptima ronda como QB.
Desde el intercambio, los 49ers han aparecido dos veces en el Juego de Campeonato de la NFC y ahora llegaron al Super Bowl. Mientras tanto, McCaffrey lideró la liga en yardas terrestres y se convirtió en finalista al MVP de la NFL para la temporada 2023.
EL ACUERDO LE DIO A LOS 49ERS UN IMPULSO NECESARIO:
Recordamos la racha que ha tenido San Francisco últimamente, pero es fácil olvidar que los 49ers tenían marca de 3-3 en el momento del intercambio. Todos los demás equipos de la NFC West también obtuvieron tres victorias. Cada uno de los equipos tuvo tres derrotas, excepto los Cardinals con cuatro.
Los 49ers perdieron el primer partido de McCaffrey, contra los Kansas City Chiefs, en el que sólo participó en el 29 por ciento de las jugadas ofensivas. No volvieron a perder hasta el Juego de Campeonato de la NFC.
En 2022, los 49ers pasaron del décimo lugar en yardas por jugada y del 18 en EPA por jugada antes del intercambio de McCaffrey al cuarto en yardas por jugada y al tercero en EPA por jugada, según TruMedia.
Durante la temporada 2023, San Francisco ocupó el primer lugar en yardas por jugada y EPA por jugada. McCaffrey no es el único impulsor de ese aumento, pero es imposible argumentar que ha sido una ofensa completamente diferente desde su incorporación.
La partida de McCaffrey a otro equipo podría no haber tenido el mismo tipo de impacto que tuvo con Kyle Shanahan y los 49ers. Lo mismo podría decirse de los 49ers que buscan un RB diferente. Pero este intercambio se convirtió en una combinación perfecta de jugador y esquema que ha servido como multiplicador de fuerza en toda la ofensiva durante el último año y medio.
EL JUEGO AÉREO TIENE EL MAYOR IMPACTO:
Gran parte del impacto de McCaffrey durante la temporada 2022 y 2023 se produjo en el juego aéreo. Los 49ers ya tenían un grupo versátil de receptores, pero agregar a McCaffrey a la mezcla abrió más opciones para todos.
Deebo Samuel comenzó a recibir jugadas importantes en el backfield en su desesperación por tener a alguien allí después de que los 49ers sufrieran varias lesiones como RB durante la temporada 2021. Pero McCaffrey hizo de ella un arma con un propósito. Es bueno tener un jugador versátil, pero si otras piezas de la ofensiva no pueden moverse también, entonces todavía hay estática en toda la operación.
Los 49ers desataron una ofensiva en la que cualquiera podía estar en cualquier lugar en un momento dado. Los mismos grupos de personal dan servicio a todo eso. Gran parte de eso se hizo con el personal 21, entre las que se encontraban McCaffrey, Samuel, George Kittle, Brandon Aiyuk y Kyle Juszczyk.
Aquí hay tres jugadas del juego de comodines de 2022 de San Francisco contra los Seattle Seahawks que presentaron algunos esquemas diferentes que la ofensiva podría dar desde los mismos grupos de personal.
El primero comienza con un backfield dividido entre Samuel y McCaffrey:
Otro comienza en formación I con Samuel detrás de Juszczyk mientras McCaffrey está abierto:
Luego otro con McCaffrey en movimiento y Samuel como único jugador en el backfield:
McCaffrey no tiene que estar involucrado en la jugada para que su presencia tenga impacto. Aquí hay una jugada de esta temporada que se convierte en una recepción de Aiyuk. McCaffrey comienza en el backfield con Aiyuk como el único receptor en el lado derecho de la ofensiva.
Cuando McCaffrey hace un movimiento hacia afuera, el cornerback en la zona se desliza, lo que coloca a un linebacker frente a Aiyuk, quien pudo encontrar un hueco en el medio del campo para lograr un primer intento en la jugada.
Gran parte de esto funciona porque McCaffrey es una amenaza legítima cuando se alinea afuera o en el slot.
EL JUEGO CREATIVO DE LOS 49ERS OFRECE OPORTUNIDADES:
Escuchamos mucho sobre running backs que pueden usarse como receptores con rutas tradicionales de WR, pero McCaffrey es el raro RB que puede seguir eso desplegándose de esa manera en el campo.
Esto ayuda debido a la frecuencia con la que los 49ers se quedan vacíos. En 2023, Brock Purdy tuvo la segunda tasa más alta de sets vacíos en la liga con un 21,6 por ciento. Cuando estaba vacío, Purdy ocupaba el cuarto lugar en EPA por jugada entre los QB. Ningún QB lanzó al área intermedia del campo con más frecuencia que Purdy (25.3 por ciento) y gran parte de eso fue aprovechar el espacio estresado por McCaffrey alineándose hacia afuera.
Los 49ers también han descubierto varias formas de poner el balón en las manos de McCaffrey desde diferentes puntos del campo.
Esta temporada, San Francisco ha utilizado a McCaffrey en este movimiento aleatorio que lo coloca en una alineación de slot pero aún en el backfield. A menudo, McCaffrey podía usar eso para tomar una ruta opcional o una ruta en ángulo para salir del backfield. Puso mucha presión sobre los defensores, generalmente linebackers, que intentaban cubrir a McCaffrey fuera del backfield.
Pero los Niners también tuvieron diferentes esquemas en ese movimiento, como este para un touchdown cruzado contra Tampa Bay:
Luego hubo un pase profundo contra los Eagles:
EL JUEGO TERRESTRE MEJORADO HACE QUE LA OFENSA SEA MÁS LETAL:
Gran parte del valor de McCaffrey provino de ampliar el juego aéreo, especialmente durante la segunda mitad de la temporada 2022. Aún así, el juego terrestre se consolidó para 2023, mientras que McCaffrey terminó primero en yardas terrestres.
La capacidad de crear acarreos explosivos logró esto. Solo De'Von Achane tuvo una mayor tasa de acarreos que ganaron al menos 10 yardas, pero Achane enfrentó un camino mucho más fácil para lograr esos acarreos. Un total del 38,8 por ciento de los intentos de acarreo de Achane fueron contra cajas livianas, mientras que sólo el 17,3 por ciento de los de McCaffrey lo hicieron. El 16,5 por ciento de los acarreos de Achane se produjeron contra cajas cargadas, mientras que esa tasa fue del 42,3 por ciento para McCaffrey.
Ganar valor en el terreno mientras la defensa tiene que estar muy consciente de todas las demás piezas en movimiento es un elemento adicional que hace que la ofensiva de San Francisco sea tan peligrosa.
La incorporación de McCaffrey abrió esta ofensiva a su máximo potencial y ahora, un año y medio después, San Francisco está al borde de una victoria en el Super Bowl. McCaffrey no es la única razón por la que el equipo está aquí, pero es difícil imaginar a los 49ers en esta carrera sin él.
Un intercambio agresivo antes de la fecha límite de 2022 sigue pareciendo más prometedor para el equipo que hizo el trato.
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