El enfrentamiento del Super Bowl LVIII está listo, con los Kansas City Chiefs programados para enfrentarse a los San Francisco 49ers en Las Vegas el 11 de febrero. Es la competencia culminante para dos contendientes que durante mucho tiempo se esperaba que estuvieran en la pelea por el Trofeo Lombardi de este año.
Pero, ¿cuál de sus 12 rivales caídos en los playoffs tiene una posibilidad legítima de reclamar el gran escenario el próximo año? Aquí, clasificamos a todos los equipos derrotados en postemporada según sus posibilidades de llegar al Super Bowl LVIV en febrero de 2025:
12. BUCCANEERS 9-8, Playoffs (1-1)
La NFC South ha sido extremadamente ganable durante años, pero dos de los mejores jugadores de Tampa Bay, el quarterback Baker Mayfield y el wide receivers Mike Evans, tienen contratos vencidos, y el coordinador ascendente Dave Canales desde entonces ha huido a los Panthers rivales como su nuevo entrenador en jefe.
11. STEELERS 10-7, Playoffs (0-1)
La incapacidad de Mike Tomlin para alinear a un equipo perdedor cuenta para algo, y parece genuinamente interesado en un cambio de personal ofensivo atrasado. Pero incluso si las armas jóvenes son decentes y la defensa es siempre luchadora, la evidente falta de un quarterbacks confiable cobra gran importancia. Si alguien como Kirk Cousins se suma, entonces hablaremos de verdad.
10. BROWNS 11-6, Playoffs (0-1)
La gira de redención de Joe Flacco terminó con una masacre en los Playoffs, y ahora ha vuelto al punto de partida bajo el centro, donde Deshaun Watson no ha jugado un año completo de football por encima del promedio desde 2020. Algunas de sus otras piezas clave, como Nick Chubb y Jack Conklin también están envejeciendo y/o saliendo de lesiones graves.
9. RAMS 10-7, Playoffs (0-1)
Fueron una revelación a pesar de desechar talentos defensivos de renombre, con Kyren Williams y Puka Nacua ayudando a revivir la carrera de Matthew Stafford. Pero, ¿podrá el quarterback mantener su regreso a la forma a los 36 años? Recuerden que no hace mucho tiempo este equipo supuestamente intentaba reiniciar bajo el centro. La defensa también estará en transición tras la salida del coordinador Raheem Morris.
8. DOLPHINS 11-6, Playoffs (0-1)
Nadie duda de que este equipo puede mover el balón e iluminar el marcador, pero casi todos ahora dudan de que Tua Tagovailoa y Mike McDaniel tengan las respuestas para vencer a equipos de élite fuera de guión. ¿Es posible que ya hayan alcanzado su punto máximo como pareja ofensiva? La defensa también se enfrenta a otro ajuste tras la corta estancia de Vic Fangio.
7. PACKERS 9-8, Playoffs (1-1)
Podrías fácilmente intercambiarlos con los Texans, ya que ambos equipos tienen un QB joven y candente (aquí Jordan Love) que anima a un elenco de apoyo igualmente joven. Si bien su defensa sufrirá pérdidas de balón tras la partida de Joe Barry, la flexibilidad ofensiva y la experiencia en playoffs del entrenador Matt LaFleur son invaluables, preparando el escenario para un regreso a la verdadera relevancia en la NFC North.
6. TEXANS 10-7, Playoffs (1-1)
El quarterback C.J. Stroud es el verdadero negocio después de un debut notablemente equilibrado. Ahora imagínalo con mejores armas y protección, algo que Houston debería poder implementar gracias al amplio espacio en el tope salarial para 2024. Ayuda a que la AFC South también sea un juego de azar.
5. COWBOYS 12-5, Playoffs (0-1)
Ellos y sus rivales de la NFC East, los Eagles, podrían ser vistos como bombas de tiempo: están preparados para una implosión total o una explosión después de vergonzosas salidas de los Playoffs que empañaron temporadas estadísticamente exitosas. El sorprendente compromiso de Jerry Jones con Mike McCarthy en la cima del personal podría ayudar a mantener cómodos a Dak Prescott y compañía, y la defensa todavía está plagada de creadores de juego jóvenes. Sin embargo, como siempre, el problema surge cuando más importa.
4. LIONS 12-5, Playoffs (2-1)
Detroit vivió y murió por la incesante agresión de Dan Campbell en 2023, confirmando una nueva identidad como un gran ganador sin lograr alcanzar su aparente techo de playoffs. ¿Puede Jared Goff seguir siendo un pasador al borde del top 10? Su variedad de armas jóvenes y versátiles seguramente debería ayudar. La clave para los Lions, además de quizás un poco de conciencia situacional adicional por parte de Campbell, será reponer una defensa vulnerable, así como mantener en alto nivel el personal.
3. EAGLES 11-6, Playoffs (0-1)
Quizás el equipo más difícil de leer de todos, los Eagles tienen un historial innegable como contendientes bajo el mando del asediado entrenador Nick Sirianni, con marca de 34-17 con tres aspiraciones consecutivas a los Playoffs desde 2021. También fueron uno de los peores equipos del football para cerrar 2023, lo que resultará en una borrón y cuenta nueva de coordinadores y preguntas justas sobre el propio futuro de Sirianni. El quarterback Jalen Hurts es duro y está destinado a recuperarse junto a estrellas como A.J. Brown y la defensa no puede ser mucho peor. Pero su talento sólo equivaldrá a otra aparición en el Super Bowl si las grietas debajo de la superficie y a lo largo del personal pueden repararse.
2. BILLS 11-6, Playoffs (1-1)
Tienen muchas similitudes con los Eagles liderados por Andy Reid, lo cual es apropiado considerando el surgimiento de Sean McDermott de ese árbol de entrenadores. Simplemente están siempre al borde del precipicio, pero nunca terminan el trabajo. Y, sin embargo, mientras Josh Allen sea el QB, no se les puede descartar de ningún juego. Tuvo un final de calibre de Jugador Más Valioso bajo el nuevo coordinador Joe Brady, y si pueden agregar otro wide receiver mientras reponen la defensa, deberían tener un camino sólido para ganar la AFC East una vez más.
1. RAVENS 13-4, Playoffs (1-1)
No estaban sincronizados y eran indisciplinados en su oportunidad de llegar al Super Bowl este año, lo que hace que dos veces Lamar Jackson haya ganado el puesto número uno pero no haya logrado llegar al gran juego. Pero Jackson parecía un animal diferente bajo Todd Monken este año, finalmente combinando pases más eficientes con su característica lucha. La defensa, por su parte, era de élite y cuenta con líderes jóvenes como Kyle Hamilton. Si pueden reabastecerse, donde Zay Flowers podría necesitar más ayuda, llegarán al 2024 no solo con experiencia en el Campeonato de la AFC, sino también con una mejor oportunidad de desbancar a los Chiefs como los mejores de la conferencia.
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