Con el regreso de Bill Belichick, ¿qué podemos esperar de los Patriots?

Bill Belichick confirmó el lunes que regresará a los New England Patriots la próxima temporada. Salvo una decisión tremendamente inesperada del propietario Robert Kraft de destituir al futuro miembro del Salón de la Fama de su puesto, Belichick regresará a Foxborough para su temporada número 24 en 2023.

La noticia llega inmediatamente después de que New England sufriera un final decepcionante de una campaña de 8-9, perdiéndose los playoffs por segunda vez en tres años luego de una derrota por 35-23 contra el rival Buffalo Bills. El equipo retrocedió de una actuación de 10-7 y un puesto de comodín en 2021, un año que también terminó con una derrota ante los Bills.

Si bien es probable que obtener un compromiso de Belichick encabezara la lista de tareas pendientes de la organización en la temporada baja, los Patriots tienen mucho trabajo por hacer para renovar el cuerpo técnico.

New England tomó la decisión cuestionable de renunciar a tener un coordinador ofensivo o defensivo oficial para 2022. Eso debe cambiar en 2023.

Si bien Belichick no ha tenido un coordinador defensivo trabajando con él desde que Matt Patricia asumió el puesto de entrenador en jefe de los Detroit Lions en febrero de 2018, el equipo dejó vacante su puesto de coordinador ofensivo por primera vez desde 2010 luego de la partida de Josh McDaniels para convertirse en el entrenador de Las Vegas.

Aunque Patricia—quien regresó a Foxborough el año pasado después de ser despedida por los Lions—asumió las funciones de llamar las jugadas, no se le dio la etiqueta de coordinador durante su segunda etapa en New England.

Independientemente de su título, la ofensiva de los Patriots dio un paso atrás significativo con Patricia al mando. Al equipo le faltó la creatividad que tuvo con McDaniels al margen, y eso se notó en las estadísticas. Los Patriots pasaron del puesto No. 15 en ofensiva total y No. 6 en anotaciones el año pasado al No. 26 y No. 17, respectivamente, en esas categorías.

Belichick criticó el desempeño de Patricia después de que la derrota de los Patriots en la Semana 13 ante los Bills redujera su récord a 6-6, pero insinuó que sería un cambio demasiado drástico en ese momento de la temporada para trasladar esas responsabilidades a otra parte. Con la temporada ahora en el retrovisor, el entrenador en jefe debería aprovechar la oportunidad de dejar a Patricia y encontrar un coordinador ofensivo de tiempo completo.

Patricia no debería ser el único entrenador ofensivo relevado de sus funciones durante la temporada baja.

Joe Judge, coordinador de equipos especiales de New England de 2015 a 2019, regresó a los Patriots para trabajar como asistente ofensivo y entrenador de quarterbacks esta temporada luego de una temporada desastrosa como entrenador en jefe de los New York Giants. Judge luchó en un papel desconocido y no pudo maximizar los talentos de los jugadores que tenía la tarea de mejorar.

Según Mark Daniels de MassLive, Belichick pareció admitir que dar a Patricia y Judge trabajos que no eran congruentes con sus antecedentes no fue la mejor decisión en retrospectiva, y dijo que cometió muchos errores al tratar de hacer lo mejor para la organización.

Quizás lo más preocupante fue la regresión del QB de segundo año Mac Jones. Bajo la tutela de Judge, no pudo aprovechar un año de novato prometedor y vio disminuciones en su porcentaje de pases completos y promedios por juego en yardas aéreas y touchdowns. Se perdió tiempo a mitad de año con una lesión en el tobillo e incluso fue enviado a la banca por el novato Bailey Zappe después de una terrible actuación a su regreso.

Jones, quien una vez pareció ser el heredero apropiado de Tom Brady después de llegar al Pro Bowl y llevar a New England a los playoffs en su primer año, ahora enfrenta un futuro incierto. Belichick se negó a comprometerse con el jugador de 24 años como titular del equipo y dijo que espera más producción de la posición de QB:

"Mac tiene la capacidad de jugar como QB en esta liga. Todos tenemos que trabajar juntos para encontrar la mejor manera como equipo de football, obviamente el QB es una gran posición, para ser más productivos".

A pesar de una temporada con la que Belichick dijo que "nadie está satisfecho", hay muchas razones para creer que New England puede mejorar rápidamente.

Se espera que el equipo tenga 11 selecciones en el draft de 2023, con seis de ellas, incluida su primera ronda en el No. 14 en general, cayendo en las primeras cuatro rondas. Belichick tiene una larga historia de producir talento de calidad con sus selecciones de ronda media, y una clase de draft fuerte podría ser muy útil cuando se trata de cambiar este equipo rápidamente.

New England también está lleno de espacio bajo el tope salarial. El equipo se dirige a la temporada baja con casi 50 millones de dólares por debajo del límite (solo tres equipos tienen más fondos proyectados para trabajar) y podrán fichar a múltiples jugadores de impacto.

Usar parte de ese efectivo para apuntalar la línea ofensiva sería de gran ayuda en la búsqueda de New England para mejorar ofensivamente. Es posible que el equipo necesite descubrir dos tackles ofensivos esta temporada baja con Isaiah Wynn listo para llegar al mercado abierto y Trent Brown saliendo de un año malo.

El wide receiver es otra área que el equipo necesita mejorar. Encontrar una manera de retener a Jakobi Meyers, el líder del equipo en yardas recibidas y touchdowns recibidos este año, en la agencia libre ayudará, pero el equipo debe abordar su grave falta de wide receivers dinámicos en el roster.

Con la clase de agencia libre relativamente desprovista de creadores de juego en la posición, New England puede necesitar hacer un intercambio por otra arma. El novato de segunda ronda Tyquan Thornton se mostró prometedor este año, pero aún tiene mucho por desarrollar antes de que pueda convertirse en un WR confiable de la NFL.

La defensa también puede beneficiarse al agregar algunas caras nuevas, pero ese lado del balón tiene muchos menos problemas que la ofensiva. Belichick continuó demostrando por qué es considerado una de las mejores mentes defensivas de la liga de todos los tiempos en 2022, supervisando una unidad que permitió solo 322 yardas y 20.4 puntos por juego a pesar de la ayuda ofensiva limitada.

Agregar uno o dos buenos backs defensivos (la secundaria posiblemente fue el punto más débil de la respetable defensa de New England este año y el CB titular Jonathan Jones es un agente libre inminente) podría ayudar a los Pats a convertirse en una unidad defensiva superior la próxima temporada.

Ciertamente hay un camino claro para que Belichick lleve a sus Patriots de regreso al escalón superior de la NFL. Implicará un cambio importante en la filosofía ofensiva y cambios de entrenador, además de mantener una defensa respetable y acertar en algunas selecciones de draft, pero New England tiene una oportunidad real de volver con fuerza en 2023.

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