¿Cuál debe ser el valor real del contrato de Baker Mayfield en la NFL 2024?

Baker Mayfield tuvo una temporada de recuperación en 2023. Después de pasar 2022 con los Carolina Panthers y Los Angeles Rams, Mayfield firmó un contrato de un año y 4 millones de dólares con los Tampa Bay Buccaneers.

Cuando se firmó ese acuerdo, a Mayfield no se le dio el puesto titular. Lo contrataron para competir con Kyle Trask en el campo de entrenamiento; sí, eso fue algo que sucedió.

Pero Mayfield ganó el puesto y las cosas salieron bastante bien para los Buccaneers y el quarterback. Tampa Bay llegó a los playoffs como ganador de la NFC South y Mayfield fue nombrado el jugador que más ha mejorado por la PFWA.

Mayfield fue una incorporación sólida a un equipo en transición después del retiro de Tom Brady. Los Buccaneers se volvieron más jóvenes y más baratos en algunas áreas mientras se mantenían lo suficientemente competitivos con los veteranos en la plantilla.

Tampa Bay tuvo la cuarta ofensiva más joven y la decimotercera defensa más joven por edad ponderada en 2023. Eso ocurrió mientras los Buccaneers tenían la tercera ofensiva más barata y la séptima defensa más barata por gasto posicional, según Over The Cap.

Sacar el máximo provecho de una plantilla con un contrato barato de QB es un juego diferente que construir alrededor de un contrato veterano más caro. Eso es lo que los Buccaneers – o cualquier otro equipo – enfrentarán con interés en Mayfield, quien obtendrá más que ese contrato de un año y 4 millones de dólares esta temporada baja.

La pregunta, por supuesto, es cuánto más y cuánto vale realmente Mayfield. Para responder a eso, veamos el 2023 de Mayfield y cómo se ha desarrollado el mercado de quarterbacks en las últimas temporadas.

¿DÓNDE MEJORÓ MAYFIELD?

Para comprender dónde podría caer el mercado de Mayfield, debemos comprender mejor su temporada 2023. Ocupó el puesto 19 en EPA por jugada, según TruMedia, y el 18 en QBR de ESPN.

Ése es un buen lugar para estar. Sin embargo, a pesar de la mejora, no es que Mayfield estuviera al margen del top 10. Incluso cuando los Buccaneers terminaron la temporada con marca de 5-1, él todavía estaba en el puesto 19 en EPA por jugada.

Gran parte de eso se debió al juego de Mayfield en los primeros intentos, donde ocupó el puesto 30 de 32 quarterbacks calificados en EPA por jugada. Mayfield no cometió muchos errores importantes. Tomó muchas capturas, pero su índice general de capturas estuvo cerca del promedio de la liga debido a su volumen de retrocesos, y lo mismo ocurre con las intercepciones.

La frecuencia con la que empujaba el balón en el campo profundo le metía en problemas. Eso siempre será algo que Mayfield intentará hacer, pero no funcionó del todo en las primeras oportunidades.

Su índice de lanzamientos que viajaron al menos 20 yardas aéreas fue el tercero más alto entre los quarterbacks en los primeros intentos. Sin embargo, Mayfield ocupó el puesto 23 en porcentaje de pases completos en esos pases (32,1 por ciento) y tuvo el cuarto índice más alto de pases catalogados como inexactos (41,5 por ciento).

Las jugadas que acertaron fueron valiosas, pero el volumen de jugadas negativas fue en detrimento de la ofensiva.

Eso cambió en terceros intentos cuando Mayfield era uno de los quarterbacks más eficientes de la liga: cuarto en EPA por jugada. Esto también se debió a su voluntad de empujar el balón por el campo, ya que Mayfield tuvo el sexto ADOT más alto en terceros intentos.

En lugar de pases profundos, Mayfield aumentó los pases al área intermedia desde 11 a 19 yardas aéreas. Su tasa de 24.4 por ciento de lanzamientos a esa parte del campo fue la quinta más alta entre los quarterbacks, y fue noveno en EPA por jugada en esos intentos.

La confianza que mostró Mayfield le permitió permanecer en el bolsillo y realizar ese tipo de pases. Anteriormente, había sido un QB ansioso por salir del bolsillo para intentar hacer una jugada.

Esta temporada, Mayfield estuvo en la bolsa de protección el 86 por ciento del tiempo, la séptima tasa más alta de la liga. Es más atlético que jugadores como Jared Goff, Kirk Cousins y Mac Jones, y los nombres por encima de él, pero mantener a Mayfield en el bolsillo frenó su tendencia a hacer demasiado.

Mientras empujaba el balón en el campo profundo, también se hacía hincapié en sacar el balón rápidamente, lo que aumentaba la eficiencia en el área corta del campo.

Mayfield ocupó el décimo lugar en EPA por jugada en pases de 1 a 10 yardas aéreas y lanzó al medio del campo con más consistencia que antes en su carrera.

Su temporada 2023 es fácilmente la mejor desde 2020, pero también hay salvedades importantes. El 2020 de Mayfield estuvo en un esquema altamente protegido de juego y acción bajo la dirección de Kevin Stefanski con los Cleveland Browns. Se puso una carga mucho mayor sobre los hombros del QB en la ofensiva de Tampa Bay bajo Dave Canales, y Mayfield la cargó.

Los números de Mayfield se verían aún mejores la temporada pasada si los Buccaneers fueran mejores lanzando detrás de la línea de golpeo. Los Buccaneers fueron excelentes en las pantallas (Mayfield fue segundo en EPA por jugada con ellas), pero Mayfield tuvo la tasa más baja de pases de pantalla entre los QB (6.9 por ciento). Otros lanzamientos detrás de la línea de golpeo fueron pases de engaño o controles, que fueron ineficaces. Si solo miramos los lanzamientos que pasaron la línea de scrimmage, Mayfield ocupó el puesto 12 en EPA por jugada.

¿QUÉ ACUERDO TIENE SENTIDO?

El mercado de quarterbacks es uno a tener en cuenta en esta temporada baja. Es una clase de draft fuerte, pero incluso con tres quarterbacks de gran prestigio, todos los equipos en la cima podrían necesitar uno, por lo que puede que no haya demasiado movimiento o que un equipo sorpresa se lance con un intercambio.

En el mercado de agentes libres, Cousins es la mejor opción, pero está a punto de cumplir 36 años y viene de un desgarro en el tendón de Aquiles. Eso deja a Mayfield como la segunda mejor opción de agente libre en la posición.

Durante algunos años, no existió un mercado de quarterbacks de nivel medio. Los quarterbacks estaban obteniendo contratos de primer nivel o eran ignorados en gran medida. Eso ha cambiado un poco recientemente.

Los dos contratos que me vienen a la mente son los acuerdos otorgados a Daniel Jones y Geno Smith, pero incluso así, hay una diferencia significativa en la inversión.

Jones recibió un contrato de cuatro años y 160 millones de dólares de los New York Giants que incluye 104 millones de dólares garantizados y tiene 112,5 millones de dólares en los primeros tres años; el promedio de 40 millones de dólares está empatado en el décimo lugar, y el efectivo de tres años ocupa el puesto 13.

MEJORES 10 CONTRATOS DE QB POR VALOR ANUAL:

1. Joe Burrow, Bengals: 55 millones de dólares.

2. Justin Herbert, Chargers: 52,5 millones de dólares.

3. Lamar Jackson, Ravens: 52 millones de dólares.

4. Jalen Hurts, Eagles: 51 millones de dólares.

5. Russell Wilson, Broncos: 48,5 millones de dólares.

6. Kyler Murray, Cardinals: 46,1 millones de dólares.

7. Deshaun Watson, Browns: 46 millones de dólares

8. Patrick Mahomes, Chiefs: 45 millones de dólares.

9. Josh Allen, Bills: 43 millones de dólares.

E-10. Daniel Jones, Giants: 40 millones de dólares.

E-10. Matthew Stafford, Rams: 40 millones de dólares.

E-10. Dak Prescott, Cowboys: 40 millones de dólares.

Esos son números agresivos para Jones y podrían ser lo que busca el equipo de Mayfield. Incluso a pesar de sus dificultades, Mayfield ha sido estadísticamente un mejor QB que Jones durante las últimas temporadas.

Es difícil imaginar que un equipo le dé a Mayfield 40 millones de dólares anuales o esa cantidad garantizada. Incluso los Giants probablemente crean que el contrato de Jones es malo.

Eso nos llevaría al trato de Smith. Era un contrato de tres años por 75 millones de dólares con 40 millones garantizados, pero sólo 26,7 millones estaban garantizados al momento de la firma, sólo del bono por firmar y su salario de 2023. Su salario de 2024 recién estaba garantizado por estar en el roster al quinto día después del Super Bowl.

Los Seahawks todavía tienen una ventana para canjear a Smith si quieren seguir adelante con un nuevo cuerpo técnico antes de que venza un bono de plantilla de 9.6 millones de dólares el 18 de marzo.

Este podría ser el alcance y la estructura que un equipo buscará darle a Mayfield para su próximo contrato. El promedio anual y el flujo de caja de tres años se encuentran en la parte posterior del top 20, lo que podría fluctuar con otros acuerdos otorgados fuera de temporada.

Pero la estructura podría ser crucial ya que no se garantiza mucho dinero después de la primera temporada, y los marcadores garantizarán más después del Año 1. Eso podría brindar lo mejor de ambos mundos para el jugador y el equipo.

Por muy impresionantes que hayan sido algunas de las mejoras de Mayfield, sería bueno verlas mantenidas durante más de una temporada antes de asumir un gran compromiso. Y si hay éxito en el Año 1 de ese acuerdo, el contrato puede incluir más dinero garantizado después de esa fecha.

El tope salarial de Smith fue de sólo 10 millones de dólares durante el primer año del contrato, pero recibió 27,5 millones de dólares en efectivo ese año con el bono por firmar. Así podría ser como un equipo incluye a Mayfield en los registros, inmediatamente recibe dinero en efectivo y aun así deja una salida en caso de regresión.

Hay mucho que me gusta de lo que hizo Mayfield en 2023, pero los equipos deben tener cuidado al lanzarse de cabeza a un compromiso a largo plazo. Mayfield jugó mejor que en temporadas anteriores en una ofensiva que puso más en su plato. Pero eso no borra algunas de las luchas que hemos visto.

Un contrato como el de Smith parece correcto, pero presionar para llegar a un acuerdo con Jones podría empeorar rápidamente. Es una línea muy fina que los equipos tendrán que recorrer esta temporada baja.

El mercado de Mayfield será fascinante y podría establecer el estándar para el mercado de quarterbacks de nivel medio en el futuro.

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