¿Cuál es la mayor debilidad en cada contendiente real al Super Bowl?

Con el comienzo de los campamentos de entrenamiento de la NFL a la vuelta de la esquina, es hora de comenzar a pensar en lo que deben hacer los contendientes del Super Bowl para preparar sus roster para correr a la meta final.

Algunos aspirantes al título, como los Cincinnati Bengals y los Philadelphia Eagles, están establecidos en casi todas las posiciones y casi no tienen agujeros evidentes en sus alineaciones iniciales. Otros no son tan afortunados. Estos equipos no pudieron abordar estos problemas de personal en el draft o las olas iniciales de la agencia libre, lo que los convirtió en un punto de preocupación de cara al campo de entrenamiento.

Los intercambios son la forma más realista de encontrar una pieza faltante en este punto de la temporada baja, pero una ruptura sorpresa de un prospecto no anunciado o la firma de un veterano podría ser el truco.

Independientemente de cómo se logre, estos aspirantes al Trofeo Lombardi querrán concentrarse en las siguientes posiciones para establecer sus alineaciones antes de la Semana 1.

Buffalo Bills: Wide receiver

Los Buffalo Bills han sido uno de los principales favoritos del Super Bowl en cada una de las últimas temporadas, pero no han podido superar el obstáculo y llegar al gran juego. Si bien han ganado más juegos de temporada regular que cualquier equipo que no sea Kansas City Chiefs desde el comienzo de 2020, los Bills se han visto obstaculizados en los playoffs por una variedad de razones.

Buffalo careció de un juego terrestre viable en su derrota de final de temporada ante los Cincinnati Bengals el año pasado, mientras que los errores defensivos le costaron la oportunidad de derrotar a Kansas City durante los playoffs de 2021.

Al entrar en 2023, la mayor preocupación de los Bills ahora puede ser el WR. Si bien emplean a uno de los mejores receptores de pases de la liga en el tres veces jugador de Pro Bowl, Stefon Diggs, existe una preocupante falta de profundidad entre esta unidad.

Gabe Davis, la opción número 2 del equipo, pudo haber tenido una temporada respetable en términos de producción estadística (enganchó 48 recepciones para 836 yardas y 7 touchdowns), pero le tomó 93 objetivos alcanzar esas marcas. Davis ocupó el lugar número 100 entre 111 WR y TE en las clasificaciones de receptores de ESPN Analytics que se elaboraron con datos de NFL Next Gen Stats.

Trent Sherfield, que ahora juega para su cuarta franquicia en tantos años, es el segundo mejor WR de Buffalo. El jugador de 27 años, poco usado, anotó solo 18 recepciones para 217 yardas en 48 concursos entre las campañas de 2019 y 2021. Si bien Sherfield vio un uso más intenso durante su única temporada con los Miami Dolphins el año pasado, solo registró 30 recepciones para 417 yardas mientras dejaba caer tres balones y obtenía una calificación de Pro Football Focus de 63.1.

Khalil Shakir ofrece algunas ventajas como la principal opción de los Bills en el slot, pero no tuvo mucho impacto como novato. La selección de quinta ronda vio el campo solo en el 29 por ciento de las jugadas ofensivas de Buffalo, atrapando 10 de sus 20 objetivos para 161 yardas y un touchdown.

A menos que Buffalo se acerque a las vallas con un canje de gran éxito o la firma de un agente libre destacado, tendrá que esperar que el novato de quinta ronda Justin Shorter o el veterano de quinto año Deonte Hardy, que viene de una temporada 2022 plagada de lesiones con los New Orleans Saints pueda llenar el vacío aquí.

Kansas City Chiefs: Tackle defensivo

A pesar de ser los actuales campeones del Super Bowl, los Kansas City Chiefs no son inmunes a los problemas de plantilla. Están relativamente establecidos en la mayoría de las posiciones clave, pero tienen un hueco notable en la posición de tackle defensivo junto a Chris Jones.

Si bien la presencia del cuatro veces Pro Bowler ayuda a ocultar las deficiencias en las trincheras defensivas, Kansas City no debería sentirse cómodo manteniendo a Derrick Nnadi en su alineación titular.

Nnandi fue titular en los 17 juegos del año pasado, pero registró solo 25 tackleadas y no mucho más notable. Su calificación de 41.3 PFF fue una regresión decepcionante de la campaña de 2021, cuando logró tres capturas y 38 tackleadas a pesar de obtener una calificación de 52.8 PFF que aún es preocupante.

Con el jugador de 27 años ahora dos años después de su última actuación respetable (obtuvo una calificación encomiable de 75.3 PFF en 2020), puede ser hora de que los Chiefs tomen una dirección diferente. Desafortunadamente, no tienen muchas alternativas en la lista en este momento.

Tershawn Wharton es el suplente principal, pero viene de una lesión en el ligamento cruzado anterior que lo limitó a solo cinco juegos el año pasado y podría afectar su efectividad. Danny Shelton tiene mucha experiencia después de iniciar 72 juegos en sus ocho temporadas en la NFL, pero pasó todos los juegos menos uno en el equipo de práctica de los Chiefs el año pasado y parece estar agotado en este punto.

El comodín aquí es Keondre Coburn, el enorme tackle nariz de 6'2" y 332 libras a quien Kansas City seleccionó en la sexta ronda en abril. Está lejos de ser un prospecto completo, pero podría aprovechar un fuerte campo de entrenamiento en un rol rotativo regular si el equipo no puede encontrar una opción más probada pronto.

Baltimore Ravens: Edge-Rusher

Es bastante sorprendente que el problema más evidente de la lista de los Baltimore Ravens esté en la defensa. Históricamente les ha ido bien en el desarrollo de cazamariscales, pero es posible que no tengan la profundidad necesaria para mantener su habitual presión implacable sobre los quarterbacks rivales.

Baltimore logró sus principales tareas pendientes de temporada baja al llegar a un acuerdo sobre una extensión a largo plazo con el QB Lamar Jackson y cargarse de hábiles receptores de pases. Esos movimientos deberían hacer que los Ravens sean más peligrosos en general, pero el techo de la defensa podría ser más bajo.

No ha ayudado que algunas de las selecciones recientes de Baltimore en las primeras rondas aún no hayan tenido un gran impacto. Odafe Oweh, una selección de primera ronda en 2021, acumuló cinco capturas como novato, pero solo tres la temporada pasada. David Ojabo, seleccionado en la segunda ronda de 2022, jugó solo dos juegos después de recuperarse de una lesión en el tendón de Aquiles que sufrió poco antes del draft.

Los dos veteranos envejecidos que lideraron a Baltimore en capturas el año pasado ya ni siquiera están con el equipo. Calais Campbell firmó con los Arizona Cardinals después de registrar 5.5 capturas respetables la temporada pasada, mientras que Justin Houston todavía está en el mercado abierto a pesar de lograr 9.5 capturas, el máximo del equipo, durante una campaña resurgente de 2022. Todavía es posible que Houston regrese a Baltimore, ya que no planea retirarse y le gustaría permanecer en la franquicia.

Queda por verse si Tyus Bowser puede recuperarse después de una temporada acortada por lesiones y qué traerá a la mesa el novato de cuarta ronda Tavius Robinson. Pero aún es preocupante que Baltimore tenga la esperanza de que un edge-rusher de 34 años regrese y continúe jugando a un alto nivel para que su defensa sea competente para derrotar a los quarterback.

San Francisco 49ers: Tackle derecho

Los San Francisco 49ers llegaron a dos de los últimos tres Juegos de Campeonato de la NFC e incluso hicieron una aparición en el Super Bowl en ese lapso, pero todavía buscan ganar su primer campeonato desde 1994. Hay muchas razones para creer que 2023 finalmente podría ser el año en que vuelven a abrirse paso, pero el puesto de tackle derecho no es uno de ellos.

San Francisco se separó de uno de sus pilares de la línea ofensiva en Mike McGlinchey esta temporada baja, dejando un gran vacío que el equipo no estaba preparado para llenar. McGlinchey había sido una parte clave de las trincheras ofensivas durante la última media década, habiendo sido titular en 69 juegos desde que los Niners lo seleccionaron noveno en el draft de 2018. Su ausencia deja a Colton McKivitz como la principal opción del equipo en la posición.

McKivitz ha estado en la liga desde 2020, los Niners seleccionaron el producto de West Virigina en la quinta ronda de ese año, pero solo jugó 439 jugadas ofensivas en su carrera. Si bien mostró una mejora el año pasado, anotó la mejor calificación de su carrera con 69.3 en PFF y no permitió capturas en sus 68 jugadas, todavía es un liniero ofensivo crudo y sin experiencia que tendrá la tarea de mantener a un QB sin experiencia en posición vertical para un campeonato esperanzado.

Los 49ers están poniendo mucha fe en McKivitz, a quien firmaron con una extensión de dos años esta temporada baja, ya que las opciones son escasas si no está a la altura del desafío. El poco utilizado Jaylon Moore y el oficial Matt Pryor son las principales opciones de respaldo del equipo en la posición de tackle.

Dallas Cowboys: Tight end

Los Dallas Cowboys perdieron a uno de sus principales receptores de pases esta temporada baja cuando el TE Dalton Schultz firmó con los Houston Texans en la agencia libre. Con Schultz fuera de escena, necesitarán confiar en el ex suplente Jake Ferguson y el novato Luke Schoonmaker.

Parecía probable que los Cowboys abordaran ese agujero en la primera ronda del draft de la NFL de 2023, pero finalmente esperaron hasta el Día 2 para conseguir a su hombre en Schoonmaker. Si bien el novato tiene un techo alto, no sería prudente esperar que el jugador de 24 años replique el tipo de producción que tuvo Schultz en los últimos años.

Schoonmaker nunca fue una parte importante de la ofensiva de Michigan durante su carrera universitaria, culminando con un máximo de 35 recepciones para 418 yardas y tres touchdowns en 2022. Si bien tiene un gran tamaño de 6'5" y 250 libras y posee el conjunto de habilidades para que con el tiempo se convierta en un creador de juego, a menudo es difícil para los TE jóvenes tener un impacto de inmediato. Schultz tuvo solo 13 recepciones para 112 yardas en sus dos primeras campañas en la NFL y no atrapó su primer touchdown hasta su tercera temporada.

Ferguson tampoco es motivo de entusiasmo. A pesar de ver el campo en el 40 por ciento de las jugadas ofensivas el año pasado, la cuarta ronda de 2022 enganchó solo 19 recepciones para 174 yardas y 2 touchdowns.

Schultz representó 89 objetivos el año pasado, por lo que ahora hay una buena cantidad de volumen en juego. Sin embargo, una buena parte de eso probablemente se asignará al cuerpo de receptores, una unidad reforzada por la incorporación de Brandin Cooks esta temporada baja.

New York Jets: Tackle ofensivo

Podría decirse que los New York Jets hicieron la mayor mejora de la liga en una sola posición cuando contrataron a Aaron Rodgers esta temporada baja. El intercambio mejoró enormemente su puesto de QB, lo que le dio a Gang Green una oportunidad real de competir después de que la campaña de 2022 se desperdiciara por un juego lamentable del llamador de señales de segundo año Zach Wilson.

Si bien la presencia de Rodgers le ha dado a esta organización una verdadera esperanza por primera vez en años, también hay motivo de preocupación debido a la inestable línea ofensiva.

Los Jets desperdiciaron su mejor oportunidad de solidificar sus tackles ofensivos en el draft de 2023. Aparentemente estaban bien posicionados para conseguir a Broderick Jones con la selección general No. 15 hasta que los New England Patriots cambiaron el No. 14 para permitir que los Pittsburgh Steelers seleccionaran al liniero de Georgia. Luego, New York giró hacia Will McDonald IV.

Si bien McDonald le brindará a los Jets algunas destrezas de cazamariscales muy necesarias, no ayudará a mantener erguido a su QB de 39 años. Esa tarea recaerá en los tackles Mekhi Becton y Duane Brown, quienes tienen claras fallas.

Becton ha sido extremadamente propenso a las lesiones desde su relativamente prometedor debut como novato. Si bien el seleccionado en la primera ronda de 2020 permitió siete capturas y recibió siete castigos en sus 691 jugadas durante su campaña de debut, obtuvo una calificación de 74.4 en PFF por sus esfuerzos.

Sin embargo, Becton no pudo aprovechar esa actuación después de sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a la temporada solo un juego en la campaña 2021. Luego se perdió toda la temporada 2022 con más problemas en la rodilla. Si bien el jugador de 24 años ahora está de regreso y se proyecta que comience como tackle derecho, queda por ver si sigue siendo efectivo después de los problemas de lesiones y el largo descanso.

Brown finalmente comenzó a mostrar declive después de firmar con los Jets la última temporada baja. Aunque hizo su quinta aparición en el Pro Bowl en 2021, se perdió cinco juegos por lesiones el año pasado y terminó con una calificación promedio de 57.8 en PFF, una caída notable de la calificación de 71.5 que obtuvo el año anterior. Ahora que ingresa a su temporada de 38 años, New York claramente necesita encontrar un reemplazo adecuado para Brown en poco tiempo.

Es posible que los Jets ya tengan un poco de profundidad en el puesto de tackle, incluido el novato de cuarta ronda Carter Warren, el de cuarta ronda de 2022 Max Mitchell y el veterano Billy Turner, pero es difícil confiar en la capacidad de cualquiera de estos jugadores para proteger a Rodgers en un alto nivel. Es posible que Gang Green deba remediar eso antes de la fecha límite de intercambio para competir realmente este año.

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