¿Podrá la defensa de los Dolphins llevar al equipo al Super Bowl?

Los sueños de un Tua Tagovailoa saludable conectando en el campo profundo con Tyreek Hill o Jaylen Waddle creando una jugada peligrosa después de un pase perfectamente colocado ya dominan las expectativas para los Miami Dolphins de este año. En verdad, la mayor mejora debería provenir del lado defensivo del balón y ayudar a elevar al equipo de Mike McDaniel de la esperanza de playoffs a la élite de la AFC.

Los Dolphins del año pasado terminaron 9-8 en general y se ganaron un lugar como comodín, con la ofensiva clasificada en el sexto lugar de la NFL. Miami logró el ranking a pesar de que Tagovailoa se perdió cuatro partidos de temporada regular. Por el contrario, la defensa ocupó el puesto 18 en general.

Siendo realistas, los Dolphins deberían vencer fácilmente a las cinco mejores ofensivas de la liga este otoño con Tagovailoa en la alineación durante la mayor parte, si no toda, la temporada. Considerando que, un salto significativo en la defensa puede ocurrir gracias a algunos cambios y un individuo específico listo para afirmarse entre los mejores de la liga.

Después del esfuerzo del año pasado, la organización se separó del anterior coordinador defensivo Josh Boyer. La contratación de Vic Fangio como reemplazo de Boyer puede ser el golpe más grande de la temporada baja. Fangio ha estado a la vanguardia de las últimas tendencias defensivas de la liga, mientras que sus grupos se han encontrado constantemente entre los mejores.

"Sabía que Vic era tan diferente, y realmente no había nadie como Vic", dijo el ex asistente de Fangio y actual entrenador en jefe de Los Angeles Chargers, Brandon Staley, a Robert Mays de The Athletic en 2020. "Es por la profundidad con la que jugamos. Y no es como Tampa Bay 2, que es muy diferente porque hay demasiado aire en la cobertura. Simplemente jugamos con más profundidad. Cuando comienzas con esa premisa, realmente puedes abrir tu pensamiento para jugar de la manera que necesitas para jugar y detener a los rivales".

Esencialmente, la NFL se alejó del enfoque de Cover 3 al estilo Legion of Boom, que alguna vez fue influyente, con la aparición del safety abierto de Fangio (dos safeties divididos jugando profundo en lugar de un defensor de una sola altura). En esencia, la NFL es una liga imitadora. Los coordinadores tomaron los esquemas de Fangio y agregaron sus propios giros. Para ilustrar este punto, la NFL vio un aumento en los looks de 2 safeties altos en más de 2,300 snaps de pase desde 2016 en comparación con la temporada pasada, según Doug Farrar de Touchdown Wire de USA Today.

Mientras tanto, el maestro continúa modificando y adaptando su propia hoja de jugadas.

La filosofía básica es disimular mejor la apariencia, dejar a más defensores profundos en la cobertura y obligar al QB a ser paciente, con el potencial de forzarlo a cometer errores.

Desde que se convirtió en el coordinador defensivo de los San Francisco 49ers hasta su fallido mandato como entrenador en jefe de los Denver Broncos, las defensas de Fangio nunca han sido un problema. Durante ese lapso, sus unidades terminaron entre los cinco primeros en general cinco veces, entre los 10 primeros siete veces y solo una vez entre la mitad inferior de la liga.

"Esta defensa hace dos cosas: crea pérdidas de balón y detiene a los explosivos", dijo a los periodistas el entrenador de safeties de los Dolphins, Joe Kasper. "Y la forma número uno de ganar juegos en la NFL es generar pérdidas de balón, o proteger el balón, y detener a los rivales explosivos".

Si bien el sistema y la comunicación juegan un papel vital en el éxito de cualquier unidad, la posición en la que se ubican las personas es igualmente importante.

Desde el punto de vista de la plantilla, dos adquisiciones deberían ayudar a elevar todo el equipo defensivo de los Dolphins.

Jalen Ramsey interviene como pareja de Xavien Howard después de que Byron Jones se perdiera toda la temporada pasada por lesiones y decidiera retirarse esta temporada baja. Ramsey ha sido homenajeado en seis ocasiones al Pro Bowl, y los evaluadores de la NFL clasificaron recientemente al veterano de 28 años como el tercer mejor CB de la liga.

"Para mí, es más una cuestión de esfuerzo que de habilidad", dijo un cazatalentos veterano de la AFC a Jeremy Fowler de ESPN. "No creo que haya disminuido físicamente. Todavía puede hacer todas las cosas que lo hacen grande. No estoy seguro de que siempre juegue fuerte".

Ramsey siempre ha sido un mejor jugador cuando lo desafían. El equipo de Los Angeles Rams del año pasado tenía un récord de 3-8 a principios de diciembre y enfrentó múltiples problemas en toda la lista debido a lesiones y pérdidas de balón.

Una oportunidad de jugar en el esquema de Fangio por algo significativo nuevamente debería tener a Ramsey operando como un defensor premium.

"Estará asegurado en Miami, esa defensa es amigable con los cornerbacks", le dijo un cazatalentos anónimo a Fowler. "Fangio ha hecho que cornerbacks que no pueden jugar tengan buenas temporadas, así que imagina lo que puede hacer con un jugador estrella como Jalen".

Ramsey es una superestrella, con el tamaño, la longitud, el físico y las habilidades para crear jugadas para prosperar en un esquema que le permitirá aprovechar esos rasgos.

Mientras tanto, David Long Jr. firmó un contrato de agente libre por dos años y 11 millones de dólares para unirse a los Dolphins y reemplazar al principal tackleador del año pasado, Elandon Roberts. Este último es un excelente conectador en el campo profundo. Pero siempre ha tenido problemas para trabajar en el espacio. Long no será un obstáculo en el juego de pases, con la capacidad de cubrir un terreno significativo, mientras se llena bien en el juego terrestre.

McDaniel habló previamente con los periodistas sobre lo que le gustaba del juego de Long:

"Y debido a eso, ha encontrado tantas herramientas diferentes en su juego para tener éxito que lo convierten en un jugador genial, cómo derrota los bloqueos con las manos y los pies. Cómo siempre encuentra el balón, cómo vence a otros jugadores en su unidad. Estas son todas las cosas que sus habilidades de cobertura, su habilidad para eliminar el espacio entre él y el portador de balón y su habilidad para ser realmente un tackleador de calidad. Encajó muy bien para nosotros y estaba muy emocionado de tenerlo y estaba siempre uno de esos muchachos que se destacaron en el crossover para mí. Así que esa fue otra parte genial, lo he estado observando durante un tiempo, por lo que es emocionante para nuestra unidad".

Las actualizaciones en el CB y el LB interno ayudan a lo largo del backend. Una gran temporada podría venir de la selección de primera ronda de 2021, Jaelan Phillips.

Phillips es un edge-rusher natural con 15.5 capturas en sus dos primeras temporadas. Su fluidez, longitud y ventaja lo tienen a punto de ingresar al territorio de primer nivel al asegurar más de 10 capturas por temporada.

"Gran ventaja", dijo un ejecutivo de la AFC a Fowler. "Estaba crudo al llegar, pero es un gran atleta y juega como loco. Esperaba un gran año de él".

Los Dolphins cuentan con un excelente frente. Tanto Christian Wilkins como Zach Sieler se cuentan entre los mejores defensores terrestres de la liga. Raekwon Davis puede continuar en su papel de tackle nariz limitado. Las versiones saludables de Bradley Chubb y Emmanuel Ogbah brindan a Miami una sólida rotación que trabaja desde el borde.

"Diré que podemos ser tan buenos como queramos, estoy entusiasmado con esta defensa", dijo Ogbah a Aaron Wilson de KPRC 2. "Tenemos a Vic entrenándonos. No puedo esperar. Ha tardado mucho en llegar. Este año, siento que este es el año. Podemos ser tan buenos como queramos ser. Estoy listo para salir y dominar".

Los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs son los dos equipos que los Dolphins deben vencer, primero en la propia división de Miami y luego para reclamar una corona de la AFC.

La defensa puede no ser tan sexy como lanzar el balón por todo el campo, pero es absolutamente vital para los Dolphins contrarrestar a gente como Josh Allen y Patrick Mahomes. Tal como está compuesto actualmente, la defensa de Miami bajo la supervisión de Fangio debería ser una unidad entre los cinco primeros para crear un excelente Football complementario.

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