¿Cuál es la mayor interrogante que enfrenta cada equipo de la Ronda Divisional?

Después del Super Wild Card Weekend ahora solo quedan ocho equipos en pie en la NFL. Ahora viene la ronda divisional y la entrada de los sembrados No. 1 a la batalla.

En la AFC, los principales sembrados Kansas City Chiefs recibirán a los advenedizos Jacksonville Jaguars después de la épica remontada de este último, mientras que los Buffalo Bills recibirán al campeón defensor de la AFC Cincinnati Bengals. Del lado de la NFC, los Philadelphia Eagles y los New York Giants se enfrentarán por tercera vez, mientras que los San Francisco 49ers recibirán a los Dallas Cowboys por el derecho al otro puesto en el Juego de Campeonato de la NFC.

Los equipos no llegan tan lejos estando plagados de debilidades. Pero cada equipo tiene al menos una. Para algunos, es el frente ofensivo. Para otros, es una potencial deficiencia defensiva. Y para un equipo, es la posición más importante en el campo.

Cada equipo de playoffs restante tiene un signo de interrogación. Y la respuesta determinará si pasa al juego de campeonato de la conferencia o se termina la temporada.

Buffalo Bills: Línea ofensiva

Fue tentador poner al QB Josh Allen aquí. A pesar de lo bueno que ha sido Allen para los Buffalo Bills, sus pérdidas de balón casi fueron su ruina contra los Miami Dolphins. Pero muchos de sus problemas pueden atribuirse a una línea ofensiva que permitió siete capturas el domingo.

Mientras hablaba con los WR después del juego, el centro Mitch Morse aplaudió a sus compañeros por no culparse unos a otros y reconoció que la unidad necesita jugar mejor en la ronda divisional.

"Creo que nos disparamos en el pie un par de veces, pusimos a nuestra defensa en posiciones menos que ventajosas. Pusimos su ofensiva de nuestro lado del balón", dijo Morse. "Creo que hubo momentos en los que realmente pudimos matricularnos en el campo, mover el balón, y hubo momentos en los que realmente nos disparamos en el pie. Creo que lo más importante es la próxima semana, sí, terminamos con la victoria, y en esta liga eso es difícil, especialmente en los playoffs. Pero sabemos que debemos mitigar esos errores tanto como sea posible. Pensé que este equipo hizo un muy buen trabajo al no señalar con el dedo".

La actuación del domingo marcó la segunda vez desde 1970 que un QB acumula 10 capturas y pérdidas de balón combinadas y gana un juego de playoffs. Ese no es el tipo de historia que los Bills quieren hacer.

El pass-rushing de Cincinnati ha tenido problemas esta temporada. Los Bengals acumularon la cuarta menor cantidad de capturas (30) en la temporada regular. Pero esa es una razón más para Morse, abordar a Dion Dawkins y al resto de la línea de Buffalo para mejorar su juego.

Si no lo hacen, este equipo no llegará al Super Bowl.

Cincinnati Bengals: Línea ofensiva

La "línea ofensiva" no solo aparecerá ocho veces. Promesa.

Los problemas con la línea no son nuevos en Cincinnati. En la marcha del año pasado hacia el Super Bowl, Joe Burrow fue capturado 70 veces. Marcó la tercera mayor cantidad de veces que un QB fue eliminado en la historia de la NFL.

Los Bengals fueron agresivos al intentar mejorar esa línea en la temporada baja, agregando tres titulares veteranos en el tackle La'el Collins, el centro Ted Karras y el guardia Alex Cappa. Pero a medida que avanzaba la temporada y aumentaban las lesiones, esa línea retrocedió. Al final de la temporada, los Bengals habían permitido 44 capturas y la línea volvió a ser un problema importante.

Ahora las cosas se han puesto mucho peor. En la victoria de la ronda de Wild Card sobre los Baltimore Ravens, los Bengals perdieron al tackle Jonah Williams por una lesión en la rodilla, lo que obligó a Jackson Carman a jugar como tackle por primera vez desde la universidad.

Con Collins y Cappa también lesionados, faltan tres titulares. Pero mientras hablaba con los periodistas, Burrow dijo que confía en las reservas del equipo.

El entrenador en jefe Zac Taylor también habló sobre la línea de mosaico de los Bengals.

"Peleando. Los evaluaría mientras están peleando, dándonos una oportunidad", dijo Taylor.

La próxima semana, los Bengals se enfrentan a un equipo de los Bills que acumuló 40 capturas en 16 juegos esta temporada. Si Cincinnati supera a Buffalo, un equipo de los Chiefs que lideró la AFC con 55 capturas podría ser el siguiente.

Ganar tres juegos consecutivos de postemporada, con un frente ofensivo unido con esperanza y lucha, contra algunos de los mejores jugadores de presión en la NFL no será fácil.

Dallas Cowboys: Quarterback

Los Dallas Cowboys son un equipo difícil de entender. Hay semanas en las que parecen el mejor equipo de la NFL. Y hay semanas en las que parecen pretendientes a la espera de ser expuestos.

El lunes por la noche en Tampa Bay, fue mucho más lo primero que lo segundo. Dallas dominó de principio a fin en una victoria por 31-14. Respondió una pregunta mientras planteaba otra. Después de un último mes inestable de la temporada regular en el que Dallas permitió al menos 26 puntos en tres de cuatro partidos, los Cowboys jugaron su mejor juego defensivo desde que derrotaron a los Vikings en la Semana 11. Pero patear de repente es un problema inminente después de que Brett Maher registró cuatros puntos extra fallados. Si conoce a algún pateador, dígale que llame a Jerry Jones.

Sin embargo, la pregunta más importante que enfrentan los Cowboys es la misma que antes de la ronda de Wild Card: ¿Qué Dak Prescott se enfrentará a San Francisco?

Después de estrangular a Tampa Bay, Prescott tiene marca de 2-3 en los playoffs. Según Layten Praytor del sitio web del equipo, Prescott dijo que está muy consciente de cuáles son las expectativas para los Cowboys y cómo será juzgado.

Es simple, de verdad. Si el Prescott que incendió a los Buccaneers con pases precisos de 305 yardas y cuatro touchdowns aparece contra los 49ers, entonces Dallas tiene una excelente oportunidad de pasar al Juego de Campeonato de la NFC. Si el Prescott que lideró la NFL con 15 intercepciones (en solo 12 juegos) se enfrenta a una defensa de pase que empató en el liderato de la liga con 20 intercepciones, entonces Dallas regresará a casa decepcionado, nuevamente.

Jacksonville Jaguars: Defensa de pase

Los Jacksonville Jaguars todavía disfrutan del resplandor de la tercera mayor remontada de postemporada en la historia de la NFL. Después de que los Jags sorprendieran a Los Angeles Chargers con una remontada de 27 puntos, el QB Trevor Lawrence dijo a los periodistas que su equipo cree que puede hacer una carrera profunda en los playoffs. Esa creencia está a punto de ser puesta a prueba contra los Kansas City Chiefs.

Y si estos Cinderella Jaguars quieren tener alguna posibilidad de escapar del Arrowhead Stadium con una victoria, tendrán que hacer algo con lo que tuvieron problemas esta temporada: jugar bien a la defensiva, especialmente contra el pase.

A pesar de permitir 30 puntos contra los Chargers, Jacksonville tuvo uno de sus mejores juegos de la temporada a la defensiva. Permitió solo 320 yardas de ofensiva y capturó a Justin Herbert tres veces.

Pero los Jaguars ocuparon el puesto 24 en defensa total durante la temporada regular, permitiendo 353.3 yardas por juego. Entregaron la quinta mayor cantidad de yardas aéreas por juego con 238.5. Y su defensa logró solo 35 capturas en la temporada, la séptima menor cantidad en la NFL.

Hemos visto esta película antes, y es mejor que los Jaguars esperen que la secuela tenga un resultado muy diferente. En la Semana 10, los Jaguars permitieron 331 yardas aéreas y 486 yardas totales en una derrota por 10 puntos en Arrowhead. Pudieron mantenerse cerca gracias a tres pérdidas de balón de los Chiefs, pero no capturaron a Patrick Mahomes ni una sola vez.

Se requerirá un esfuerzo defensivo mucho mejor para evitar un resultado similar.

Kansas City Chiefs: Pérdidas de balón

Según casi todas las medidas objetivas, los Chiefs son un favorito decisivo sobre los Jaguars en la ronda divisional. Lideran la liga tanto en yardas por juego como en puntos por juego. Su defensa joven no es excelente, pero la unidad ha permitido menos yardas por juego que la de Jacksonville y liderado la AFC en capturas.

Sin embargo, dicho esto, hay un problema que podría mantener a los Jaguars en el juego. Es lo que los mantuvo en esto cuando estos equipos se enfrentaron en la Semana 10. Pérdidas de balón

El gusanillo de la rotación ha estado picando a K.C. durante toda la temporada. Después de necesitar tiempo extra para superar a un equipo lamentable de los Houston Texans a principios de esta temporada (un concurso en el que los Chiefs cometieron una pérdida de balón por noveno juego consecutivo), el QB Patrick Mahomes dijo a los periodistas que sabía que el equipo necesitaba corregir sus errores antes de los playoffs

Hubo al menos alguna mejora en ese sentido, incluida una actuación sin pérdidas de balón contra Las Vegas Raiders en el final de la temporada regular. Pero Kansas City aún ocupa el puesto 19 en la liga en entregas de balón y tiene un diferencial de pérdidas de balón de menos tres (el peor entre los equipos que siguen vivos en los playoffs).

Si los Chiefs no llegan al Super Bowl, es probable que se derroten a sí mismos en lugar de ser derrotados. Y no hay forma más segura de hacerlo que regalar el balón.

New York Giants: Wide receivers

Los New York Giants vienen de una de sus mejores actuaciones ofensivas de la temporada después de la victoria del domingo como visitantes sobre los terceros sembrados Minnesota Vikings.

El QB Daniel Jones estuvo fantástico, pasando para 301 yardas y dos anotaciones mientras agregaba 78 yardas terrestres, el máximo del equipo. Fue la primera vez en la historia de la NFL que un QB superó las 300 yardas aéreas, lanzó dos touchdowns y corrió para 70 yardas en un juego de playoffs.

Jones dijo a los periodistas después de la victoria que cree que los Giants han encontrado algo así como un ritmo.

Sin embargo, el éxito del domingo llegó contra una defensa con fugas de Minnesota que ocupó el penúltimo lugar contra el pase. Ahora viene un viaje a Filadelfia para enfrentar a la mejor defensa de pase de la liga. Este enfrentamiento podría causar problemas a los Giants.

Para ser justos, los G-Men parecen haber encontrado algo en el joven Isaiah Hodgins, quien atrapó ocho pases para 101 yardas y un touchdown contra los Vikings. Pero los Giants lanzaron el séptimo peor ataque aéreo de la liga en 2022, con un promedio de solo 185.7 yardas por juego. Según Glenn Erby de Eagles Wire, el equipo ocupó el último lugar en la NFL con solo 16 pases de más de 25 yardas.

La ofensiva con mejor puntuación de la NFC de Filadelfia sumará puntos. Los Eagles promediaron 28.1 puntos por juego y aplastaron a los Giants por 48 la primera vez que estos equipos se enfrentaron en la temporada regular.

Eso forzará a New York a volar, y no es probable que Hodgins, Darius Slayton y Richie James puedan abrirse constantemente contra James Bradberry, Avonte Maddox y Darius Slay.

Philadelphia Eagles: Defensa contra la carrera

Los New York Giants obtuvieron su primera victoria en postemporada en más de una década el domingo contra los Minnesota Vikings. Pero después, el entrenador en jefe Brian Daboll dijo a los periodistas que su equipo tiene mucho trabajo por delante contra los Philadelphia Eagles, los mejores sembrados, en la ronda divisional.

Daboll puede haber dicho eso dos veces porque los Giants y Eagles ya se han enfrentado dos veces esta temporada. Los Eagles obtuvieron la victoria en ambas ocasiones, incluida una paliza de 48-22 sobre los Giants en la Semana 14.

Sobre el papel, los Eagles pueden ser el mejor equipo de la liga. La ofensiva es explosiva, marcando el ritmo de la NFC tanto en yardas por juego como en puntos por juego. La defensa es feroz, especialmente contra el pase. Ningún equipo permitió menos yardas aéreas por juego, y los Eagles acumularon 70 capturas, el máximo de la liga en 2022.

A los Eagles les faltan signos de interrogación. Pero los Giants podrían explotar un área.

Si bien los Eagles terminaron la temporada regular en el octavo lugar en puntos permitidos y estaban empatados en el cuarto lugar de la liga en robos de balón, su defensa contra la carrera no fue nada especial. Rindieron 121.6 yardas por juego por tierra, lo que ocupó el puesto 17 en la liga.

Intentan entrar en una competencia de atletismo con los Eagles, y te van derrotar. Retroceder para lanzar el balón más de 40 veces, y su QB estará mirando por la oreja en el tercer cuarto.

Pero la victoria de Washington sobre los Eagles en la Semana 10 mostró el plan para vencerlos. Corre el balón. Ejecútalo un poco más. Y luego ejecutarlo de nuevo. Controla el tempo. Acortar el juego. Y mantén a Jalen Hurts al margen.

Si los Eagles se molestan en los playoffs, su incapacidad para detener la carrera será el culpable más probable.

San Francisco 49ers: Quarterback

Antes de que una horda de defensores de Brock Purdy recoja las horcas y las antorchas y se dirijan a Twitter para decir cosas poco halagadoras sobre mi madre, dejemos una cosa en claro: esto no es una acusación contra el "Mr. Irrelevant" favorito de todos.

Purdy ha estado sobresaliente desde que entró en acción en la Semana 13. La semana pasada contra los Seahawks, lanzó para 332 yardas y tres anotaciones. Completó más del 67 por ciento de sus pases en la temporada regular, lanzó 13 pases de touchdown contra solo cuatro intercepciones y registró un índice de pasador de 107.3. Su QBR de 65.3 ocuparía el quinto lugar en la liga si tuviera suficientes intentos para calificar. Ah, y todavía no ha perdido un partido.

"Me encanta el hecho de que Brock está recibiendo la atención que merece", dijo el veterano tackle Trent Williams, según Tim Kawakami de The Athletic. "Es un buen jugador, hombre. Y creo que cualquiera que vea football puede verlo. No digo que sea el próximo Aaron Rodgers o Pat Mahomes, pero hace todo lo que necesitamos que haga y más. Creo que podemos seguir ganando con él, obviamente".

Purdy es una gran historia. Y si puede llevar a los 49ers a algunas victorias más, el equipo enfrentará una decisión que definirá la franquicia esta temporada baja. Pero todavía estamos hablando de un novato de séptima ronda que está a punto de hacer solo la séptima apertura de su carrera en la NFL. Ha intentado solo 200 pases como profesional y aún no se ha enfrentado a un equipo de 10 victorias.

Ese bache en la competencia está llegando. Y aunque Purdy tiene un excelente elenco de apoyo a su alrededor y podría decirse que es la mejor defensa de la liga en la que apoyarse, es justo preguntarse cómo responderá si comete un error temprano o enfrenta un déficit de dos dígitos en el último cuarto.

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