Cada semana en The Holy Roller NFL abordaremos los temas más apremiantes de la NFL. Esta semana analizaremos por qué el plan “Dream Team” de los Rams realmente funcionó, qué tan probable es que los Bengals regresen al Super Bowl, qué otro equipo de la NFL podría imitar el camino del peor al primero de Cincinnati y si el legado de Aaron Donald es el mejor de la historia.
¿Cómo los Rams vencieron al sistema?
Hemos visto “Dream Teams” en otros deportes implosionar cuando se esperaba que se desempeñaran al nivel del talento adquirido. Los Rams demostraron en el Super Bowl LVI que no son un “Dream Team” ordinario, porque todo salió exactamente como se esperaba. Pero, ¿en qué se diferencia este equipo de otros que simplemente salieron y compraron lo que pensaron que era el mejor equipo que el dinero podía comprar?
¿Cómo los Rams vencieron la maldición del "Dream Team" y construyeron uno?
Bueno, muchas de las cosas del “Dream Team” en el caso de los Rams se han centrado en los canjes de Jalen Ramsey y Matthew Stafford, en los que los Rams regalaron dos selecciones de primera ronda (y en el caso de Stafford, muchas más) por cada jugador. La diferencia es que los intercambios de Ramsey y Stafford funcionaron a favor de los Rams. Consiguieron jugadores de primer nivel en dos de las posiciones más importantes del juego. ¿Pero muchos de estos otros tipos? Vinieron baratos. Consiguieron a Von Miller en un trato bajo porque los Broncos se estaban reconstruyendo a mitad de la temporada, o lo que sea que estuvieran haciendo. Odell Beckham Jr. era agente libre después de que las cosas no funcionaron en Cleveland. Sony Michel no era deseado por los Patriots. Otro trato bajo.
A los Rams también les ha ido bien en las últimas rondas de draft, y si vas a hipotecar todas tus selecciones de primera ronda, será mejor que puedas hacerlo. Ahí es donde la mayoría de los “Dream Teams” se quedan cortos, con una profundidad inadecuada. No hay mejor ejemplo que Cooper Kupp, el jugador número 69 en general y el séptimo wide receiver, seleccionado en el draft de 2017. Muchas de sus superestrellas secretas, los tipos que mantienen unido un roster, son jugadores de rondas posteriores o agentes libres no reclutados. Eso agrega el factor "chip en el hombro", que también han tenido Stafford y Ramsey.
Y cuando puedes tener un Aaron Donald en tu equipo, eso es útil. Creo que esa es la clave. Eligieron a jugadores clave en todos los sentidos. Fue una situación similar para los Bucs el año pasado. Estuvieron en el draft durante varios años, firmaron algunos agentes libres de calidad, realizaron un par de intercambios clave, obtuvieron el quarterback estrella que necesitaban, hicieron un par de movimientos más para sellar el trato. Los Rams obviamente cedieron mucho más que los Bucs para llegar aquí, pero cuando tienes a Lombardi al final, nada de eso importa.
¿Podrán los Bengals volver al Super Bowl?
Fue una pérdida desgarradora para Joe Burrow y los Bengals. Pero dado lo que hemos visto de ese quarterback y ese equipo en la segunda mitad de la temporada y en los playoffs, ¿estamos asumiendo automáticamente que este es solo el primero de muchos Super Bowls que verán los Bengals de Burrow?
Creo que está lejos de ser automático, y eso tiene menos que ver con los Bengals que con una AFC que está absurdamente repleta de grandes equipos liderados por fenomenales quarterbacks jóvenes. Piensa en la NFC ahora mismo. ¿Te sorprendería que los Rams vuelvan a ganar el próximo año? Dependiendo de lo que suceda con la permanencia de Aaron Rodgers y la partida de Jimmy Garoppolo, no hay tanta resistencia. Pero los Bengals, incluso si arreglan esa espantosa línea ofensiva (lo que los convertiría en uno de los mejores equipos de la liga en varios grupos), todavía tienen que lidiar con los Chiefs, los Bills y los Chargers, quienes tienen quarterbacks capaces de apagar las luces. También hay equipos como los Ravens y los Titans, que siempre están en disputa cuando pueden incorporar a sus quarterbacks al sistema.
Me recuerda a la NFC en las décadas de 1980 y 1990, cuando tuvieron una racha de 13 años ganando Super Bowls desde 1984 hasta 1996. Burrow y su grupo tienen serias batallas cuesta arriba contra ellos, y eso no descarta cómo gran Burrow ya lo es, y puede serlo.
Creo que puedes ver esto de múltiples maneras. Por un lado, los Bengals llegaron hasta el Super Bowl con una línea ofensiva terrible, y mejorar esa unidad esta temporada baja obviamente debería hacerlos aún mejores. Dicho esto, como acabo de mencionar, hay muchos equipos de calidad en la AFC con quarterbacks superestrellas que estarán presentes por un tiempo. Es muy, muy difícil llegar al Super Bowl. Los Bengals deberían tener el talento suficiente para regresar, pero nunca está garantizado.
¿Quién es el siguiente equipo de ir último a primero en la NFL 2022?
Hace dos temporadas, los Bengals tenían marca de 2-14, el peor equipo de la NFL. En 2021, fueron 4-11-1 y no estábamos seguros del futuro de Joe Burrow después de una horrible lesión en la rodilla. Ahora, están aquí. ¿Qué equipo actual de la NFL en declive podría tener un ascenso igualmente rápido a la cima?
Puedo ver a los Jaguars haciendo algo similar, aunque tendríamos que poner mucha incompetencia organizativa reciente en el estante. Y Trent Baalke tiene que irse. Pero es por la misma razón que los Bengals pudieron hacerlo: tienen al quarterback franquicia "generacional", y también son buenos astutos con jugadores subestimados y subutilizados en muchas posiciones. Doug Pederson es una mejora obvia sobre Urban Meyer, y veremos cómo van las cosas, pero olvidamos que los Jags estaban a la mitad del football del Super Bowl LII al final de la temporada 2017 (donde se habrían enfrentado a los Eagles de Pederson) antes de que entrara Tom Coughlin y les dijera a todos que salieran de su césped. Esa es una posibilidad.
Si no fuera por el puesto de quarterback, diría que los New York Giants tendrían una oportunidad también, porque me encanta el cuerpo técnico que están formando junto con Brian Daboll. Creo que los Jags son los mejores candidatos por todas las razones que mencione, así como por las selecciones de draft premium que tienen nuevamente este año. Si aciertan en esta clase, Pederson obviamente sabe lo que se necesita para llevar a un equipo al Super Bowl, y podría lograrlo con Lawrence y los Jags.
¿Es Aaron Donald el mejor defensivo de la historia?
Hubo varios informes antes del juego de que si los Rams ganaban el Super Bowl LVI, Aaron Donald podría retirarse. Hubo rumores similares sobre la posibilidad de que Sean McVay comenzara una carrera en televisión si su equipo ganaba, pero McVay los derribó absolutamente después del juego. Donald fue un poco más reflexivo.
“Estoy en el momento justo ahora”, dijo. “Estoy disfrutando esto con mi familia. Le prometí a mi hija esto cuando tenía 5 años, jugar en el confeti, así que ahora estoy en el momento. Voy a disfrutar esto con mis compañeros de equipo, mi familia y voy a estar en el momento y disfrutar esto hoy, por un par de días, ¿qué tal eso? Es una bendición”.
Si Donald se retira ahora mismo, a los 30 años, ¿será recordado como el mejor jugador defensivo en la historia del fútbol americano profesional?
Considéralo desde la perspectiva histórica: ahora tenemos totales oficiales de capturas que se remontan a 1960, y Donald ocupa el séptimo lugar en capturas en sus primeras ocho temporadas con 98.0. Los seis muchachos por encima de él, con la excepción de J.J. Watt, eran principalmente extremos defensivos. Solo Watt tiene más golpes de quarterback que los 226 de Donald, y al igual que Watt, Donald lo ha hecho desde toda la línea. ¡Quizás Watt también debería estar en esta discusión!
De todos modos, Donald ha sido más un edge-rusher en los últimos tiempos con gran efecto, y la medida en que tiene equipos dobles y triples cuenta aún más de la historia que las estadísticas. Todavía no estoy del todo ahí, pero ver la forma en que los Rams pusieron todo el Super Bowl sobre los hombros de Donald en el último cuarto me dijo mucho.
Sé que absolutamente debería haber sido el MVP del Super Bowl, y realmente espero que Donald aún no haya terminado. No podemos perder a Tom Brady y Aaron Donald en la misma temporada baja. Eso no parece justo.
No sé si alguna vez podremos adjuntar esa etiqueta de manera realista. Incluso dentro de los grupos de posición, es difícil hacer eso en todas las diferentes épocas del fútbol profesional. Obviamente, es fácil llamarlo uno de los mejores de todos los tiempos, y eso sin importar de qué lado del balón estemos hablando. En términos de éxito individual, ha sido la versión defensiva de Calvin Johnson para esta era, y ahora tiene el anillo del Super Bowl para acompañarlo.
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