Si bien los principales agentes libres de la NFL sopesarán sus opciones con múltiples ofertas de contratos sobre la mesa, los gerentes generales pueden aprovechar al máximo sus dólares de espacio bajo el tope salarial con recolecciones de gangas. Los jugadores que no cumplieron con las expectativas del equipo que los seleccionó, rebotaron en la liga o perdieron snaps en una rotación llena de gente pueden convertirse en robos en el mercado abierto.
La temporada baja pasada, los Kansas City Chiefs firmaron a JuJu Smith-Schuster con un contrato de un año y 3.8 millones de dólares. y terminó segundo en el equipo en recepciones (78) y yardas recibidas (933).
Los Chiefs capitalizaron el bajo valor de mercado de Smith-Schuster después de que jugó en solo cinco juegos con los Pittsburgh Steelers en 2021. En retrospectiva, hicieron un movimiento astuto que los ayudó a llenar un vacío en la posición de WR luego de su decisión de cambiar a Tyreek Hill a Miami. Superó a su compañero Márquez Valdés-Scantling, quien firmó un contrato de tres años y 30 millones de dólares.
¿Quiénes son los posibles agentes libres de bajo costo y alta recompensa para la temporada baja de 2023?
Voy a echar un vistazo a varios grupos de posiciones para destacar a siete jugadores que podrían ocupar los puestos iniciales a un costo relativamente bajo. Por extraño que parezca, mi lista incluye un par de ex selecciones de primera ronda.
QB Baker Mayfield:
En 2022, Baker Mayfield hizo tres paradas en la liga. Pasó una parte de la temporada baja con los Cleveland Browns, y lo cambiaron a los Carolina Panthers, quienes lo dieron de baja en diciembre. Los Rams reclamaron a Mayfield, y tuvo una actuación decente como suplente de Matthew Stafford.
En cinco juegos (cuatro aperturas) con los Rams, Mayfield lanzó para 850 yardas, 4 touchdowns y 2 intercepciones con una tasa de pases completos del 63.6 por ciento. Tuvo marca de 1-3 como titular en Los Angeles, pero registró números de pases decentes sin los wide receivers Cooper Kupp y Allen Robinson II.
Bajo la dirección del entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, Mayfield probablemente rescató su decreciente valor de mercado como agente libre, aunque todavía es poco probable que logre un acuerdo lucrativo después de un apagón en Cleveland y sus problemas como titular en seis juegos con los Panthers (1,313 yardas aéreas, 6 touchdowns y 6 intercepciones con una tasa de pases completos del 57,8 por ciento).
No obstante, los Washington Commanders, los Indianapolis Colts, los Houston Texans, Las Vegas Raiders y toda la división NFC South necesitan un QB titular, aunque obviamente Mayfield no regresará a Carolina.
Con un coordinador ofensivo de calidad, Mayfield puede registrar sólidos números de pases como lo hizo con McVay.
Tampa Bay tiene la selección número 19 en el draft de 2023. Entonces, sin un ascenso, están fuera de posición para seleccionar a un mejor prospecto de QB. Tras el anuncio de retiro de Tom Brady, el equipo solo tiene un QB bajo contrato en Kyle Trask, y solo ha lanzado nueve pases en la temporada regular.
Por cierto, Spotrac estima que Mayfield obtendrá 6.5 millones de dólares en el mercado abierto. En Tampa Bay, con un contrato modesto, podría entrar en la campaña de 2023 como posiblemente el mejor QB de la NFC South.
Recuerden, Mayfield ganó un juego de playoffs con los Browns hace dos años, y tiene una proporción decente de touchdown a intercepción en su carrera (102-64).
RB Myles Gaskin:
El nuevo régimen de los Miami Dolphins dirigido por el entrenador en jefe Mike McDaniel eliminó gradualmente a Myles Gaskin, repartiendo la mayor parte de sus acarreos entre Raheem Mostert, Jeff Wilson Jr. y Chase Edmonds, aunque optaron por canjear a Edmonds en el acuerdo de Bradley Chubb antes de la fecha límite.
Gaskin solo se vistió para cuatro juegos hasta la temporada 2022. Miami lo incluyó en la lista de jugadores sanos durante varias semanas y luego colocó al RB en la lista reserva de lesionados (hombro) a fines de diciembre. Terminó la campaña con 14 toques para 54 yardas de scrimmage.
En su próxima parada, Gaskin probablemente asumirá un papel dentro de un comité de backfield, pero es capaz de liderar un pelotón en un papel de tres oportunidades. Entre 2020 y 2021, Gaskin acumuló 1,818 yardas y 12 touchdowns desde la línea de golpeo, aunque perdió tres de cuatro balones sueltos.
Si un llamador de jugadas ofensivo no ve el tamaño de Gaskin y los problemas ocasionales de seguridad del balón como razones para limitar su carga de trabajo, puede manejar 12-15 toques por juego para un equipo que quiere una back completo en una ganga.
Tal vez los Arizona Cardinals muestren interés en emparejar a Gaskin con un robusto portador de balón en James Conner para un sólido doble golpe desde el backfield mientras el QB Kyler Murray se recupera de un desgarro del ligamento cruzado anterior.
WR Darius Slayton:
Esta temporada baja, los equipos no verán a ningún wide receiver destacado en su mejor momento en el mercado abierto. JuJu Smith-Schuster, Jakobi Meyers, Allen Lazard y DJ Chark pueden generar la mayor expectación en el puesto.
Spotrac proyecta que Darius Slayton cobrará 3.5 millones de dólares en el mercado abierto, lo cual es un gran robo para cualquier equipo que necesite un sólido WR N° 2.
Como seleccionado en la quinta ronda del draft de 2019, Slayton lideró a los New York Giants en yardas recibidas en tres de sus cuatro temporadas con el equipo, acumulando más de 724 yardas en 2019, 2020 y 2022. Además, es un gran WR. quien promedia 15 yardas por recepción. En la última campaña, registró una tasa de recepción del 64,8 por ciento, la más alta de su carrera.
Si Big Blue no vuelve a firmar a Slayton, los Indianapolis Colts, los Houston Texans y los Baltimore Ravens deberían ofrecerle un contrato. En 2022, los tres equipos ocuparon el puesto 20 o peor en yardas ganadas por recepción. Si los Colts y los Texans encuentran un QB joven y viable, Slayton le daría un WR veterano que pueda estirar el campo.
OL Jermaine Eluemunor:
Durante los primeros cinco años de su carrera en la NFL, Jermaine Eluemunor jugó en un rol de reserva como guardia y tackle con los Baltimore Ravens y los New England Patriots, pero aprovechó al máximo una oportunidad titular como tackle derecho la temporada pasada.
En 2022 con Las Vegas Raiders, Eluemunor permitió solo tres capturas en 940 jugadas, según Pro Football Focus. Por otro lado, cometió 10 castigos e incluso publicó una disculpa por una de sus infracciones después de una victoria de la Semana 4 sobre los Denver Broncos.
En general, Eluemunor demostró que puede desempeñar un papel principal en una posición privilegiada. Si los Raiders no lo vuelven a firmar, el versátil liniero ofensivo de 28 años debería generar bastante interés en el mercado abierto. Sin embargo, debido a su historial como suplente, es posible que necesite otra campaña sólida para atraer ofertas de contratos lucrativos. Spotrac proyecta que obtendrá 5.6 millones de dólares en la agencia libre.
Ya sea que Eluemunor vuelva a firmar con Las Vegas o se vaya a otro lado, es alguien a quien monitorear con una trayectoria que tiende en la dirección correcta.
EDGE Marcus Davenport:
Con el cazamariscales estrella Cameron Jordan en un lado de la línea defensiva y el recluta de primera ronda de 2021 Payton Turner en el otro extremo, los New Orleans Saints probablemente permitirán que Davenport firme en otro lado después de una campaña decepcionante.
En cinco temporadas con los Saints, Davenport ha jugado en 63 juegos con 32 aperturas. En 2018 y 2020, se desempeñó principalmente como respaldo. Además de eso, el EDGE atlético se ha perdido un tiempo significativo debido a las lesiones. El jugador de 26 años se ha perdido al menos tres juegos en todos los períodos menos uno.
En una nota positiva, Davenport ha mostrado destellos cuando está saludable. En 2019 y 2021, fue titular en 22 de 24 concursos y registró 70 tackleadas, 14 para pérdida, 15 capturas y 47 presiones.
Con el fin de preservar la salud de Davenport durante la duración de una temporada completa, un equipo puede incluirlo en un rol designado de cazamariscales. Tal vez pueda maximizar su potencial con una carga de trabajo reducida.
Davenport podría permanecer dentro de la NFC South y fortalecer la presión sobre los quarterbacks de los Atlanta Falcons después de que terminaron últimos en tasa de presión (14.6 por ciento) para la temporada 2022.
La semana pasada, Atlanta contrató a Ryan Nielsen, quien se desempeñó como entrenador de línea defensiva, entrenador en jefe asistente y co-coordinador defensivo de los Saints entre 2017 y 2022. Es posible que quiera traer a Davenport con él.
LB Azeez Al Shaair:
En los últimos años, los San Francisco 49ers han presentado posiblemente el mejor grupo de linebackers con el dos veces All-Pro Fred Warner, Dre Greenlaw y Azeez Al-Shaair en el medio de su defensa.
Warner se ha convertido en uno de los mejores linebackers medios de la liga, y Greenlaw se ha convertido en un defensor de tres intentos que es una máquina de tackleadas (127 en 2022).
En la liga actual, la mayoría de los coordinadores defensivos colocan su defensa de níquel más que su unidad base para combatir los ataques ofensivos de pases pesados, lo que solo deja espacio para dos linebackers con un back defensivo adicional en la secundaria. Como resultado, Al-Shaair a menudo ha sido la tercera pieza cuando Warner y Greenlaw están sanos.
Dicho esto, Al-Shaair ha hecho sentir su presencia cuando está entre las líneas blancas.
Greenlaw se perdió 14 juegos en 2021 y Al-Shaair lo reemplazó, registrando 102 tackleadas, 9 para pérdida, 2 capturas, 5 pases interrumpidos y 1 intercepción en 13 aperturas. Con Greenlaw nuevamente en acción durante 15 salidas la temporada pasada, Al-Shaair jugó solo el 42 por ciento de las jugadas defensivas en 12 juegos.
Al-Shaair podría convertirse en un linebacker de primer nivel con un nuevo equipo que necesita reconstruir su cuerpo de linebackers. Uno de esos equipos podría ser Las Vegas Raiders, que tiene cuatro jugadores en la posición (Divine Deablo, Luke Masterson, Darien Butler y Kana'i Mauga) que están bajo contrato pero que tienen poca o ninguna experiencia inicial.
CB Greedy Williams:
Greedy Williams cayó en desgracia en la rotación de cornerbacks de los Cleveland Browns debido a lesiones recientes y la competencia por las jugadas en la secundaria.
El régimen anterior de los Browns dirigido por John Dorsey seleccionó a Williams en la segunda ronda del draft de 2019. Cleveland contrató a un nuevo gerente general en Andrew Berry, cuya administración agregó a Greg Newsome II (primera ronda de 2021) y Martin Emerson Jr. (tercera ronda de 2022) en los últimos dos drafts.
Tengan en cuenta que Williams se perdió toda la campaña 2020 por una lesión en el hombro. En el siguiente período, comenzó en la mitad de sus 16 apariciones, mientras que Newsome jugó con los titulares en 11 de los 12 concursos.
Williams abrió el término de 2022 en la lista reserva de lesionados (tendón de la corva). Comenzó en solo una de las 11 salidas, mientras que Emerson se alineó con la primera unidad en seis de los 17 juegos.
Williams necesita un cambio de escenario. Si puede mantenerse saludable, el cornerback puede comenzar para un equipo que necesita tamaño y longitud en el límite.
Después de una temporada perdida en 2020, Williams registró 10 pases interrumpidos y 2 intercepciones, al tiempo que permitió una tasa de pases completos del 55,2 por ciento y un índice de pasador de 74 en 2021. Con la incorporación de Newsome y Emerson, no tuvo muchas oportunidades de aprovechar esa sólida campaña.
Con solo 21 aperturas en su currículum, Williams tiene más espacio para el desarrollo. Los Detroit Lions, Minnesota Vikings y Tennessee Titans terminaron con las últimas tres defensas de pase en yardas permitidas para el período de 2022. Los tres deberían arriesgar en un CB de 25 años con destellos de potencial titular.
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