¿Cómo clasificar a los equipos restantes que jugarán en la Ronda Divisional?

Podría decirse que la ronda divisional de los playoffs de la NFL es el mejor fin de semana de la temporada. Todas las narrativas que menosprecian a los contendientes del Super Bowl se tiran por la ventana cuando los contendientes ajustan el puntaje en el campo.

Mira cómo se enfrentan los Dallas Cowboys y los San Francisco 49ers. Lo mismo ocurre con los Buffalo Bills y los Cincinnati Bengals. Estos cuatro equipos se encuentran entre los mejores de la liga, pero este fin de semana demostrarán lo buenos que son cada uno de estos equipos cuando se enfrenten a un equipo con el mismo talento en múltiples áreas del roster.

Mientras tanto, los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs están dispuestos a demostrar que se merecen el primer puesto en sus respectivas conferencias. Por otro lado, los desvalidos New York Giants y Jacksonville Jaguars buscan demostrar que su viaje a la ronda divisional no fue una casualidad.

Si bien los juegos se resolverán en el campo, ¿cómo clasificaríamos a cada uno de los ocho equipos de playoffs que quedan? Parte de estas clasificaciones calculan el camino para llegar al Super Bowl, pero el nivel de talento en los roster juega un papel muy importante.

8. New York Giants

Los Giants merecen mucho crédito por estar aquí, venciendo a los Minnesota Vikings de visitantes para tener la oportunidad de jugar contra Filadelfia en la ronda divisional. New York no pierde el balón (7.3% de rotación ofensiva es la mejor de la NFL) y puede correr el balón, ubicándose cuarto en la liga en acarreos (148.2 yardas por juego) y quinto en yardas por acarreo (4.8).

La ofensiva solo tiene dos juegos en los que anotó más de 30 puntos en toda la temporada (aunque han llegado en los últimos tres juegos) y está en el puesto 15 en puntos anotados por juego (21.5) y en el 18 en yardas por juego (333.9). La defensa es 17 en puntos permitidos por juego (21.8) y 25 en yardas permitidas por juego (358.2), con una defensa terrestre que es 27 en yardas permitidas por juego (144.2) y 31 en yardas permitidas por acarreo (5.2).

New York necesitaba que Daniel Jones jugara su mejor juego del año contra una defensa de los tres últimos para superar a Minnesota. Los Giants tienen marca de 3-6-1 en sus últimos nueve juegos, pero han llegado a los ocho finalistas.

La discrepancia de talento es evidente cuando se compara a los Giants con el resto del campo. Sin embargo, Brian Daboll y el cuerpo técnico parecen saber lo que están haciendo, y juegan un estilo de football que se presta para derribar a mejores oponentes. Debido a esos factores, NewYork tiene una oportunidad.

7. Jacksonville Jaguars

Se suponía que los campeones de la AFC South no estarían aquí hace seis semanas, sentados con un récord de 4-8 y una pequeña posibilidad de ganar la división. Jacksonville no ha perdido desde entonces, gracias al juego de Trevor Lawrence y una defensa terrestre que ha permitido solo 90.5 yardas por juego en los últimos cuatro partidos. Luego está Doug Pederson, cuyos ajustes en el juego y jugadas creativas de cuarta oportunidad han ayudado a Jacksonville a ganar juegos, sin mencionar lo que ha hecho con la cultura del vestidor.

Jacksonville está en la ronda divisional por primera vez desde 2017, ya que Pederson está jugando con dinero de la casa contra su ex entrenador en Andy Reid. Los Jaguars todavía están en lo alto después de borrar un déficit de 27-0 en la primera mitad para aturdir a Los Angeles Chargers el fin de semana pasado.

Los Jaguars tienen una ofensiva entre las 10 mejores en puntos (23.8) y yardas por juego (357.4), mientras que la defensa de Mike Caldwell ha permitido solo 13.0 puntos por juego en los últimos cuatro. Sus 27 puntos también es quinto en la NFL.

No se duerman con Jacksonville, pero los Jaguars tienen una gran tarea contra Kansas City.

6. Cincinnati Bengals

Los Bengals están al rojo vivo de cara a esta etapa de los playoffs, ganando nueve seguidos para capturar la AFC North, venciendo a los Chiefs y Baltimore Ravens (dos veces) en el proceso. Los campeones defensores de la AFC merecen respeto con Joe Burrow como QB lanzando a jugadores como Ja'Marr Chase y Tee Higgins. Cincinnati demostró que puede ir a Kansas City y ganar un partido de playoffs el año pasado, por lo que no se debe cuestionar la capacidad de los Bengals para ganar partidos importantes.

Los Bengals no tienen una buena ofensiva terrestre, ubicándose en el puesto 29 en yardas terrestres por juego (92.9) y en el puesto 29 en yardas por intento (3.8). La defensa de pase también puede ser una debilidad, ocupando el puesto 23 en yardas de pase por juego (227.9) a pesar de permitir solo 17 pases de touchdown (4º en la NFL). Los Bengals ceden yardas, pero son sextos en defensa anotadora.

Las lesiones en la línea ofensiva son la razón por la que los Bengals están tan bajos. Perder a La'El Collins y Jonah Williams es un gran golpe para un equipo que necesita proteger a Burrow, sin olvidar que Alex Cappa también está semana a semana. Estas lesiones pueden ser demasiado para que las supere Cincinnati, pero los equipos con Burrow no deben descartarse.

5. Dallas Cowboys

Los Cowboys han sido uno de los mejores equipos de la NFL durante toda la temporada, y son tan buenos como cualquier equipo de la liga cuando Dak Prescott no entrega el balón y la ofensiva no pasa por lapsos en los que no puede mover el balón. Este equipo fue cuarto en anotaciones (27.5 puntos por partido) a pesar de ser 11° en yardas por partido (354.9) y 19° en yardas por posesión. El juego terrestre de Ezekiel Elliott y Tony Pollard hace que los Cowboys sean peligrosos, a pesar de que los Cowboys solo ocupan el puesto 18 en yardas por acarreo (4.3). Sus 24 touchdowns terrestres fueron segundos en la NFL, mientras que su porcentaje de anotación en zona roja de 71.4 fue el mejor de la liga.

Dallas tuvo la mayor cantidad de robos de balón en la liga (33) y tiene uno de los cinco mejores jugadores defensivos del juego en Micah Parsons. Son quintos en la liga en puntos permitidos (20.1 puntos por juego) y octavos en yardas permitidas (200.9). La clara debilidad es la defensa contra la carrera, que ocupa el puesto 22 en yardas permitidas por juego (129.3) y el 17 en yardas permitidas por acarreo (4.4). En los últimos cuatro juegos, la defensa contra la carrera ha permitido solo 96.8 yardas por juego, una cantidad enorme para un equipo que a veces tiene problemas para derribar al rival.

Dallas tiene al QB más experimentado de los equipos restantes de la NFC en Prescott, pero ¿puede este equipo vencer a San Francisco? ¿Puede vencer a Filadelfia con un saludable Jalen Hurts? Este es un contendiente al Super Bowl, pero hay preguntas.

4. Buffalo Bills

Buffalo fácilmente podría ser el número 1 en esta lista con el talento en este roster. Los Bills están hechos para ganar el Super Bowl esta temporada con Josh Allen como QB, liderando la ofensiva No. 2 en puntos (28.8) y yardas (399.1) por juego. Buffalo, no conocido como un equipo que corre, también terminó séptimo en yardas terrestres por juego (137.6) y segundo en yardas por acarreo (5.2). Los Bills también fueron segundos en puntos y yardas por posesión, haciendo de esta ofensiva una de las más peligrosas de la NFL. Sus tres derrotas fueron por nueve puntos combinados.

La defensiva fue segunda en puntos permitidos por juego (18.6) y quinta en yardas permitidas por juego (313.9). Tienen una defensa terrestre entre los cinco primeros en yardas por juego (100.9) y ocupan el séptimo lugar en touchdowns terrestres permitidos (10). La defensa de pase de Buffalo no es tan fuerte como en años anteriores (15° en yardas permitidas y 13° en pases de touchdown permitidos), pero esta defensa genera pérdidas de balón (27 saques de balón son cuartos en la NFL).

Este equipo de los Bills es lo suficientemente bueno para ganar el Super Bowl, y obtendrán el beneficio de jugar contra los Chiefs en un juego por el título en un sitio neutral si llega a buen término. Si Josh Allen puede hacerse cargo del balón, Buffalo será muy difícil de vencer, incluso si su camino hacia el Super Bowl incluye a Cincinnati esta semana.

3. San Francisco 49ers

Todo lo que ha hecho San Francisco es ganar 11 juegos seguidos, seis de los cuales han sido con un QB de tercera fila que tiene un índice de pasador de 121.4 en esas aperturas. Brock Purdy ha sido grandioso, pero aún no se ha enfrentado a un pass-rushing que pueda llegar al QB como Dallas y Filadelfia todavía. El domingo será la mayor prueba para Purdy esta temporada.

Además de las reservas de Purdy, este equipo de los 49ers está cargado. Tienen a Christian McCaffrey, Deebo Samuel y George Kittle, todos ellos considerados los cinco primeros en sus respectivas posiciones. Brandon Aiyuk también es un muy buen wide receiver, y Kyle Shanahan es un maestro en poner a estos muchachos en las mejores situaciones para ganar partidos de football. San Francisco es sexto en puntos por juego (26.8) y quinto en yardas por juego (365.6), mientras que la ofensiva terrestre ha promediado 175.3 yardas terrestres por juego en los últimos seis juegos.

La defensa de los 49ers es la número 1 en puntos (16.3) y yardas permitidas (300.6) mientras que permite la menor cantidad de puntos por posesión en la liga. La defensa contra la carrera es la segunda en yardas permitidas (77.7) y en yardas por acarreo permitidas (3.4), pero la defensa de pase es la vigésima en yardas permitidas (223.2). Dicho esto, la unidad tiene la mayor cantidad de intercepciones en la NFL (20).

San Francisco es el equipo más candente de la NFL, pero su camino hacia el Super Bowl es muy difícil. Este es otro equipo que tiene un argumento legítimo para ser el No. 1.

2. Philadelphia Eagles

De alguna manera, los Eagles no reciben el respeto por lo buenos que han sido durante toda la temporada. Este equipo llegó al sembrado No. 1 en la NFC y tuvo marca de 14-1 en los juegos que Jalen Hurts comenzó como QB. Tal vez la lesión en el hombro de Hurts afecte a Filadelfia, pero la realidad es que los Eagles tuvieron que ganar solo uno de sus últimos tres juegos para asegurar la ventaja de jugar en casa y tuvieron una semana adicional de descanso para prepararse para su próximo oponente, lo cual es enorme para Hurts y la ofensiva.

Filadelfia tuvo la ofensiva No. 3 en puntos por juego (28.1) y yardas por juego (389.1), mientras que también tuvo una ofensiva terrestre entre las cinco primeras (147.6 yardas por juego) y lideró la liga en touchdowns terrestres (32). También estuvo entre los cinco primeros en puntos y yardas por posesión.

La defensa también es una de las cinco unidades principales, ocupando el octavo lugar en puntos por juego (20.2) y el segundo en yardas por juego (301.4). Filadelfia tuvo la defensa de pase No. 1 (179.8 yardas por juego) con James Bradberry y Darius Slay y también tuvo 70 capturas en la temporada. Cuatro jugadores tuvieron más de 10 capturas con los Eagles, la mayor cantidad de cualquier equipo en la historia de la NFL.

Los Eagles son uno de los equipos más completos de la NFL, y Hurts ha descansado mucho para recuperar ese hombro. Este equipo gana cuando Hurts está en el campo.

1. Kansas City Chiefs

Los Chiefs no solo son el sembrado No. 1 en la conferencia, sino que Kansas City tiene a Andy Reid como su entrenador en jefe y Patrick Mahomes como su QB. Esos dos factores por sí solos hacen que Kansas City sea peligroso en esta época del año (recuerden que Mahomes nunca ha jugado un partido de playoffs fuera de casa, ni ha tenido una temporada como QB titular durante la cual no pudo llegar al juego de campeonato de la conferencia).

Los Chiefs tuvieron la mejor ofensiva anotadora (29.2 puntos por juego) y la mejor ofensiva en yardas por juego (413.6). Tuvieron la mejor ofensiva en puntos y yardas por posesión, y el juego terrestre ha mejorado significativamente durante las últimas nueve semanas de la temporada. La defensa presiona al QB (segundo en la liga con 55 capturas) y tiene la defensa mejor clasificada en puntos permitidos por juego (11°) desde que Steve Spagnuolo asumió como coordinador defensivo en 2019.

Kansas City perdió ante Buffalo y Cincinnati este año, pero este equipo tiene la máxima ventaja en Reid y Mahomes. Eso coloca a los Chiefs como el mejor equipo que queda en estos playoffs.

¡Déjanos saber tus comentarios!