Si bien el mundo del football se centró en gran medida (y con razón) en el draft de la NFL durante los últimos tres días, tuvimos algunos movimientos de jugadores que no involucraron directamente a las selecciones de novatos.
Los Detroit Lions usaron la selección número 12 en el RB de Alabama Jahmyr Gibbs, lo que convirtió al veterano D'Andre Swift en prescindible. Dos días después, Detroit envió a Swift y la selección general No. 249 a los Philadelphia Eagles por la selección general 219 y una cuarta ronda de 2025, según Adam Schefter de ESPN.
Si bien eso no tiene mucho valor, al menos es algo para un jugador que no parecía tener futuro en Detroit más allá de esta temporada. Swift se dirige al último año de su contrato de novato. Mientras tanto, los Eagles recuperaron una doble amenaza comprobada en lugar de aceptar un prospecto no probado al final del draft.
Con el draft ahora terminado, los equipos que no abordaron su necesidad de RB podrían buscar llenar esos vacíos en los mercados de intercambio o agencia libre.
¿Qué fichas de dominó de RB podrían ser las próximas en caer tras el acuerdo de Swift? Echemos un vistazo a lo que podría suceder a continuación y hagamos algunas predicciones.
— Dalvin Cook
Al igual que Swift, el RB de los Minnesota Vikings, Dalvin Cook, es una valiosa amenaza dual. La temporada pasada, acumuló 1,173 yardas por tierra, 295 yardas por recepción y 10 touchdowns en total.
De acuerdo con Darren Wolfson de KSTP, los Vikings han recibido llamadas comerciales por Cook. Sin embargo, como señaló recientemente Albert Breer de Sports Illustrated, intercambiar jugadores como Cook y el cazamariscales Za'Darius Smith sería financieramente complicado.
"El problema con ambos es que cada uno requerirá un ajuste de contrato para ser movido", escribió Breer.
Cook tenía 2 millones de dólares de su salario para esta temporada garantizados el 17 de marzo, y tiene un salario base de 10.4 millones de dólares en 2023. Es posible que Minnesota no quiera pagar gran parte del salario de Cook después de haber repartido el bono, pero pocos equipos están equipados para asumir el resto.
Los equipos con el espacio salarial requerido que podrían estar interesados incluyen a los Houston Texans, que podrían usar otra arma para el QB novato C.J. Stroud, y los Cincinnati Bengals. Los Bengals actualmente tienen a Joe Mixon en su lista, pero pronto abordaremos su futuro incierto.
Los Buffalo Bills podrían estar interesados en emparejar a Cook con su hermano James Cook, pero Buffalo probablemente tendría que liberar espacio adicional en el tope salarial para hacerlo.
Según Breer, los Miami Dolphins preguntaron por Cook en marzo, pero optaron por el veloz producto de Texas A&M, Devon Achane, en la tercera ronda del draft. Con Miami ahora fuera de la mezcla, Cook podría seguir siendo un Viking por al menos una temporada más.
Predicción: Cook juega para Minnesota en 2023.
— Austin Ekeler
El RB de Los Angeles Chargers, Austin Ekeler, es otra amenaza dual de élite que tuvo 1,637 yardas desde la línea de golpeo y 18 touchdowns combinados la temporada pasada. Cuando sus negociaciones de extensión se rompieron a principios de esta temporada baja, Ekeler solicitó un canje y se le concedió permiso para buscar uno.
Miami y Cincinnati habrían sido lugares de aterrizaje lógicos para Ekeler, nuevamente, pendiente del futuro de Mixon, antes del draft. Sin embargo, los Dolphins seleccionaron a Achane en la tercera ronda, mientras que los Bengals eligieron a Chase Brown de Illinois en la quinta ronda.
Los Tampa Bay Buccaneers no tienen un titular probado después de liberar a Leonard Fournette esta temporada baja, y les vendría bien un RB del calibre de Ekeler para apoyar a Baker Mayfield o Kyle Trask como quarterbacks esta temporada. Pero con solo 1.9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial, sería difícil para ellos hacer que el dinero funcione.
La predicción aquí es que Los Angeles mantienen a Ekeler, no solo por la falta de socios comerciales potenciales. Los Chargers mejoraron su cuerpo de WR con su selección de primera ronda de Quentin Johnston y no seleccionaron un reemplazo potencial para Ekeler.
L.A. está listo para hacer una carrera en la AFC, y mover a Ekeler sería contraproducente sin un plan de sucesión. Ekeler tampoco parece ser una amenaza para esperar una extensión o un canje.
"Creo que en el peor de los casos ahora mismo, regresaré y tendré que jugar para los Chargers durante un año y apostar por mí mismo y luego ser agente libre el próximo año", dijo Ekeler.
Si Ekeler está dispuesto a jugar para los Chargers esta temporada, deberían dejarlo.
Predicción: Ekeler cumple su contrato con los Chargers.
— Ezequiel Elliott
Los Dallas Cowboys liberaron al RB Ezekiel Elliott a principios de esta temporada baja en un movimiento para salvar el tope salarial. Si bien Elliott claramente ha perdido algo de ráfaga (promedió 3.8 yardas por acarreo, el mínimo de su carrera la temporada pasada), sigue siendo un corredor de rotación útil. Tuvo touchdowns terrestres de dos dígitos en cada una de las últimas dos temporadas y atrapó 47 pases en 2021.
Equipos como Cincinnati, Buffalo y Tampa Bay podrían echar un vistazo a Elliott después del draft. Sin embargo, un regreso a Dallas podría tener aún más sentido para él.
El propietario de los Cowboys, Jerry Jones, y el entrenador en jefe Mike McCarthy ya han dicho que no han cerrado la puerta a un posible regreso, y el QB Dak Prescott también estaría encantado con una reunión.
"Me conozco a mí mismo, y puedo decirles que hay mucha gente no solo en el equipo sino también en la organización a la que le encantaría", dijo Prescott durante una aparición en The Adam Schefter Podcast.
Si bien los Cowboys reclutaron a un RB complementario en Deuce Vaughn de Kansas State, esperaron hasta la sexta ronda para hacerlo. Todavía hay espacio para Elliott en su rotación de backfield, y los Cowboys están en modo ganar ahora.
La pregunta es si Dallas puede convencer a Elliott de aceptar un acuerdo favorable al equipo que no consuma gran parte de los 16,7 millones de dólares que le quedan de espacio bajo el tope salarial.
Predicción: Elliott vuelve a firmar con Dallas antes del campo de entrenamiento.
— Kareem Hunt
Al igual que Elliott, Kareem Hunt es una ex estrella de doble amenaza que aparentemente ha disminuido en los últimos años. Hunt promedió solo 3.8 yardas por acarreo y 6.0 yardas por recepción la temporada pasada, los cuales fueron los mínimos de su carrera.
Un regreso a Cleveland parece poco probable por dos razones. Por un lado, Hunt solicitó un intercambio la temporada pasada, probablemente buscando un papel más destacado que el que tenía detrás de Nick Chubb.
En segundo lugar, a Cleveland le preocupaba la capacidad de Hunt para seguir siendo un creador de juego de alto nivel. Según Terry Pluto de cleveland.com, los Browns creían que su velocidad se estaba "deslizando".
Sin embargo, Hunt ha generado un interés mínimo en la agencia libre hasta este punto, lo que podría frenar su deseo de volver a ser un RB líder. Mientras tanto, los Browns no han descartado por completo un regreso.
"No sé si necesariamente hemos cerrado la puerta a algo", dijo el gerente general Andrew Berry antes del draft, según Kevin Patra de NFL.com. "Mira, no vamos a jugar hasta septiembre, así que permaneceremos abiertos a cualquier cosa que pueda ayudar al equipo".
Los Browns no reclutaron a un RB complementario durante el fin de semana y les vendría bien la profundidad detrás de Chubb y Jerome Ford, especialmente porque también perdieron a D'Ernest Johnson en la agencia libre. Si bien equipos como Buffalo, Tampa Bay y los Arizona Cardinals podrían tener algún interés, un regreso a Cleveland podría tener más sentido para Hunt, ya que conoce la ofensiva y el personal, suponiendo que esté contento con ser suplente.
Predicción: Hunt vuelve a firmar con Cleveland.
— Joe Mixon
El futuro de Joe Mixon en Cincinnati aún no está decidido. Recientemente se declaró inocente de un cargo de amenazas agravadas, no fue particularmente eficiente la temporada pasada (3.9 yardas por acarreo) y tiene un tope salarial de 12.8 millones de dólares para la próxima temporada. Cincinnati podría ahorrar 10 millones del tope salarial de 2023 si lo libera después del 1 de junio.
La vicepresidenta ejecutiva, Katie Blackburn, no brindó mucha claridad al hablar sobre la situación de Mixon en marzo.
"Es un gran rompecabezas, y pones una pieza, y tal vez eso cambie la forma en que ves otra pieza. Así que solo tenemos que esperar y ver cómo se desarrollan un poco las cosas", dijo Blackburn, según Geoff Hobson de la sitio web oficial del equipo.
Los Bengals perdieron a Samaje Perine en la agencia libre y no le dieron un golpe temprano a un RB. Ciertamente parece que Cincinnati ve a Chase Brown como un complemento de Mixon en lugar de un reemplazo potencial.
"Joe no puede tomar todas las repeticiones. (Brown) podrá deletrear a Joe cuando sea necesario", dijo el coordinador ofensivo Brian Callahan, según Charlie Goldsmith del Cincinnati Enquirer.
Mixon fue un Pro Bowler en 2021, y todavía es un receptor capaz y protector de pases en terceras oportunidades. Esperen que los Bengals encuentren otras formas de ahorrar espacio bajo el tope salarial mientras trabajan en la extensión del contrato del QB Joe Burrow.
Predicción: Cincinnati reestructura el contrato de Mixon, lo mantiene para la temporada 2023.
— Leonard Fournette
Leonard Fournette es el otro RB de renombre que persiste en el mercado de agentes libres. La cuarta selección general de 2017 nunca estuvo a la altura de su estado de draft, pero se convirtió en un RB confiable que ganó un Super Bowl con los Tampa Bay Buccaneers en 2020.
En sus seis temporadas en la NFL, Fournette ha registrado 4478 yardas terrestres, 2219 yardas recibidas y 41 touchdowns totales. Solicitó su liberación esta temporada baja y se la concedieron.
Si bien Fournette tuvo problemas para correr detrás de la línea ofensiva de Tampa Bay la temporada pasada (3.5 yardas por acarreo), siguió siendo un corredor/receptor de calidad. Atrapó 73 pases para 523 yardas y tres touchdowns.
Si Fournette no está dispuesto a regresar a Tampa Bay, es posible que tenga que esperar hasta que las situaciones de jugadores como Elliott, Ekeler, Hunt, Cook y Mixon estén más resueltas. Sería una buena opción para un equipo que busca un tercer RB veterano.
Arizona podría querer un receptor probado para competir con James Conner, y los Denver Broncos podrían querer algo de profundidad adicional de veteranos mientras Javonte Williams continúa recuperándose de un ACL y LCL desgarrados.
Sin embargo, la predicción aquí es que Fournette permanecerá sin firmar hasta que los equipos tengan una mejor idea de lo que tienen en los minicampamentos de temporada baja.
Predicción: Fournette permanece disponible hasta más cerca del campo de entrenamiento.
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