Los Kansas City Chiefs ingresaron al Super Bowl LVII en un territorio bastante desconocido, jugando el papel de underdogs. Y cuando los Chiefs se dirigían al intermedio 10 puntos menos que los Philadelphia Eagles y con un QB visiblemente cojo, parecía que Kansas City se dirigía a un segundo Super Bowl decepcionante en tres temporadas.
Pero la segunda mitad fue el polo opuesto de la primera. Los Chiefs tuvieron el balón cuatro veces y anotaron en cada posesión. Mahomes jugó su mejor mitad en el Super Bowl en camino a ganar su segundo premio MVP del Super Bowl.
En el Super Bowl LVII, los Chiefs hicieron más que simplemente ganar un segundo Trofeo Lombardi en cuatro años. Avisaron al resto de la NFL. Algunas de las caras pueden cambiar a su alrededor, pero en Mahomes, Kansas City tiene un grande de todos los tiempos en la posición más importante del juego. El mejor quarterback de la liga. Y mientras lo hagan, los Chiefs son los reyes de la NFL. El equipo a vencer.
Después de que el confeti comenzó a caer, Mahomes aplaudió a sus compañeros de equipo al dar un paso al frente en la segunda mitad mientras hablaba con Erin Andrews de Fox Sports.
"Eran todos", dijo Mahomes. "No fue algo de una sola persona. Todos dijeron que tenemos que intensificar nuestro juego. Nuestra defensa jugó como loca en la segunda mitad, y nuestra ofensiva, encontramos una manera. Solo quiero agradecer a todos en este equipo".
Para ser justos, Mahomes no fue la única razón por la que los Chiefs volvieron a derrotar a los Eagles. La línea ofensiva de Kansas City fue fantástica contra un pass-rushing de los Eagles que registró la tercera mayor cantidad de capturas en la historia de la NFL en 2022. El plan de juego ofensivo de los Chiefs en la segunda mitad fue impecable. El frente defensivo de Kansas City controló la línea de golpeo, y luego de ser incendiados en la primera mitad, los Chiefs permitieron solo 11 puntos después del intermedio.
Pero el "camino" que encontró la ofensiva de los Chiefs fue Mahomes (quien se agravó su esguince de tobillo justo antes del medio tiempo).
En la primera mitad, Mahomes estuvo mayormente bajo control, en gran parte porque los Chiefs tuvieron el balón solo tres veces y contaron con menos de nueve minutos de posesión. Pero comenzando con una serie de 10 jugadas y 75 yardas que culminó con un acarreo de touchdown de Isiah Pacheco, la segunda mitad fue una historia diferente. Mahomes dividió a voluntad una defensa de pase de los Eagles que permitió menos de 180 yardas por juego en la temporada regular.
Al final del juego, Mahomes había completado 21 de 27 intentos de pase para 182 yardas y tres touchdowns mientras agregaba otras 44 yardas por tierra. Según sus elevados estándares, esos números son bastante pedestres. Pero cuando llegó el momento de nombrar al MVP del juego, Mahomes recibió el visto bueno, y eso lo puso en un aire bastante enrarecido.
Mahomes también fue el primer jugador desde Kurt Warner en 1999 en ganar el MVP de la NFL y el MVP del Super Bowl en la misma temporada. Esa es la cosa. Mahomes sigue acumulando logros. En cinco temporadas como titular de Kansas City, Mahomes registró dos temporadas de 5,000 yardas, incluida una con 50 pases de touchdown. Ha lanzado al menos 35 pases de touchdown en cuatro ocasiones. Ha sido nombrado al Pro Bowl cinco veces. Ganó dos premios MVP. Jugó en tres Super Bowls y ganó dos. Y ha sido nombrado MVP del Super Bowl dos veces.
Reid lo dijo sin rodeos después de la victoria.
"Él es el MVP. El MVP", dijo Reid en su entrevista en el campo posterior al partido. Eso es todo lo que hay que decir".
Patrick Mahomes tiene 27 años.
Ahora, permanecer en la cima de la montaña puede ser igual de difícil, si no más. Mahomes y los Chiefs ya lo saben. Después de remontar en el último cuarto para derrotar a los San Francisco 49ers en el Super Bowl LIV, Kansas City fue derrotado en el Super Bowl LV por Tom Brady y los Tampa Bay Buccaneers. El año pasado, los Chiefs vieron a los Cincinnati Bengals celebrar una victoria en el Juego de Campeonato de la AFC en el Arrowhead Stadium.
Arrowhead ha sido sede de los últimos cinco juegos por el título de la AFC, por cierto, otra muesca en el cinturón de Mahomes.
Habrá algunas decisiones difíciles en cuanto al roster. El tackle izquierdo Orlando Brown Jr. está listo para llegar a la agencia libre después de jugar la temporada 2022 bajo la etiqueta de jugador franquicia. El WR JuJu Smith-Schuster también está a punto de convertirse en agente libre. También lo es el EDGE Carlos Dunlap y el RB Jerick McKinnon. Según Over the Cap, los Chiefs tienen solo 7 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial. Y aunque el tight end Travis Kelce continúa jugando a un nivel de élite, cumplirá 34 años durante la temporada 2023.
Habrá cambios en la temporada baja y esos cambios significan ventanas abiertas para otros equipos.
Acabamos de presenciar una temporada en la que los Chiefs se deshicieron de su WR No. 1 en Tyreek Hill en un movimiento de reducción de costos. Eso impactó tanto a Mahomes que marcó el ritmo de la liga en yardas aéreas y pases de touchdown mientras guiaba a los Chiefs al mejor récord de la AFC.
Una marea creciente levanta todos los barcos y Mahomes es un tsunami.
Términos como "dinastía" y "el mejor de todos lo tiempos" se usan con bastante facilidad en esta época. Hubo quienes pensaron que Los Angeles Rams podrían estar listos para un éxito prolongado después de vencer a Cincinnati en el Super Bowl LVI. Lo mismo con los Buccaneers el año anterior.
Pero tres campeonatos de la AFC y dos victorias en el Super Bowl en un lapso de cuatro años es una dinastía, especialmente en esta era de rotación de plantillas y agencia libre. Y los Chiefs han disfrutado de ese inmenso éxito porque tienen un QB que sería miembro del Hall of Fame si se retirara mañana.
Entonces, ya sea que ames a los Chiefs o los odies, también podrías aceptar la idea de ver jugar a Mahomes y compañía en febrero. Porque mientras el No. 15 lidere a Kansas City, los Chiefs son el equipo a vencer en la NFL.
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