El Super Bowl LVII fue una batalla de ida y vuelta en Arizona: los Eagles comenzaron con fuerza, tomando una ventaja de 10 puntos en el medio tiempo, pero los Chiefs terminaron más fuertes, con Patrick Mahomes liderando una ruptura en el último cuarto para reclamar una victoria 38-35. Kansas City ahora puede celebrar su lugar como una dinastía emergente, habiendo ganado o aparecido en tres de los últimos cuatro campeonatos. Pero, ¿qué pasa con los perdedores de este año? ¿Qué vamos a hacer con los Eagles, sembrados No. 1, que en realidad ingresaron al enfrentamiento por el título del domingo como favoritos?
Aquí hay algunas razones inmediatas para el optimismo, y la preocupación, a raíz de la derrota de Filadelfia en el Super Bowl LVII:
— Motivos de preocupación:
La defensa: Más específicamente, el sistema de Jonathan Gannon. A pesar de clasificarse como una de las mejores defensas de pases y anotaciones de la NFL, y liderar fácilmente la liga en capturas (70), los Eagles no tenían respuestas reales para Patrick Mahomes, incluso cuando el quarterback casi exclusivamente, y como era de esperar, alimentaba a Travis Kelce por el centro del campo. Ser derrotados contra Mahomes en la recta final es una cosa, pero la unidad de Gannon ha hecho esto antes contra quarterbacks legítimos. Tan dependiente de la presión directa de los cuatro frontales defensivos, su falta de cargas creativas o enfrentamientos en la zona roja estalla cada vez que los Eagles se enfrentan a un llamador dispuesto y capaz de tomar lo que se les da, una y otra vez.
Agentes libres internos: El gerente general Howie Roseman es un genio práctico cuando se trata de reconstruir rápidamente a un contendiente, pero la última vez que estuvo a cargo de mantener un roster del calibre del Super Bowl, tuvo problemas para valorar con precisión la producción pasada y futura. Esta vez, tiene un montón de grandes nombres listos para llegar a la agencia libre y poco margen de maniobra financiero en la actualidad. Entre los veteranos que podrían llegar al mercado abierto: el RB Miles Sanders, el centro Jason Kelce, el guardia Isaac Seumalo, el ala defensiva Brandon Graham, los tackles defensivos Javon Hargrave y Fletcher Cox, el CB James Bradberry y el S C.J. Gardner-Johnson. Es posible que Kelce también se retire. De cualquier manera, varios puestos de trabajo iniciales están disponibles.
El camino al Super Bowl: Es solo el juego de los números: por muy talentoso que sea, es difícil alcanzar, y mucho menos ganar, el Super Bowl. Cuando los Eagles lo ganaron todo en 2017, muchos fieles de Filadelfia pensaron que sería un juego de niños competir por anillos adicionales una vez que el entonces candidato a MVP, Carson Wentz, regresara de una lesión para recuperar los deberes de QB de Nick Foles, y tomó otras cinco temporadas y una revisión total del roster para que los Eagles huelan a otro Lombardi. A menos que emplee un fenómeno generacional como Tom Brady o, digamos, Patrick Mahomes, simplemente no pueden contar con las posibilidades de redención del Super Bowl.
— Motivos para el optimismo:
Jalen Hurts: Hablando de fenómenos generacionales que pueden crear ventanas de campeonato por sí solos, es posible que Hurts aún no sea ese tipo, pero ciertamente está en el camino correcto. El QB de 24 años dio un salto sísmico como pasador en 2022, compitiendo codo con codo por el MVP de la NFL con Mahomes, y lució absolutamente sereno con todo lo que estaba en juego el domingo. Aparte de un balón suelto en la primera mitad del que se recuperó rápidamente, Hurts estuvo casi impecable en el Super Bowl, mostrando tanto su característica fuerza en los acarreos como su confianza y toque notablemente mejorados como lanzador. En tan poco tiempo, dos temporadas como titular de tiempo completo, se ha convertido en uno de los jugadores situacionales más confiables de los Eagles en la memoria reciente. Y él es para siempre inquebrantable como líder.
Juventud general: Una vez más, no puedes contar con una salud impecable o un calendario favorable y lo que sea, pero el núcleo ofensivo de los Eagles tiene perspectivas prometedoras a largo plazo: además de Hurts, que tiene 24 años, los Eagles están guiados por Nick Sirianni, que tiene solo 41 años y dos temporadas en el trabajo, y se apoya fuertemente en el dúo de wide receivers de élite de DeVonta Smith (24) y A.J. Brown (25), el último de los cuales ya tiene contrato por un futuro previsible. El tackle izquierdo Jordan Mailata (25) y el guardia de Pro Bowl Landon Dickerson (24) también están frescos en la escena. Habrá partes móviles, seguro, pero puede hacerlo mucho peor cuando se trata de pronósticos generales.
El factor de los Chiefs: Una derrota es una derrota, sin importar quién la repartió. Pero ciertamente hay algo de consuelo que tomar, aunque no sea hasta dentro de semanas, meses o incluso años, en el hecho de que Hurts y Sirianni y tantos otros Eagles recién llegados a la escena se unieron con la dinastía emergente de la NFL. Patrick Mahomes, Andy Reid y Travis Kelce ya están en camino de convertirse en algunos de los mejores en sus respectivas posiciones, y tres apariciones en el Super Bowl en cuatro años confirman que establecieron el estándar actual de la liga. Mientras tanto, en el Super Bowl LVII, Hurts igualó a Mahomes casi barra por barra, Sirianni sabiamente se inclinó más agresivo que Reid, y una posible remontada fue frustrada en parte por una dudosa decisión defensiva que selló el gol de campo de K.C.
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