La coronación oficial de Derrick Henry como el mejor jugador de la NFL es cada vez más probable con cada semana que pasa.
Henry es algo completamente diferente en la posición de running back. En un mundo donde la posición se ha devaluado enormemente y no exige el mismo tipo de respeto o atención que antes, el portador de balón en los Tennessee Titans es el principal candidato al MVP.
El esfuerzo del lunes con los Tennessee Titans finalmente colocó a Henry donde debería haber estado toda la temporada y eso se cuenta entre varios quarterbacks de alto perfil como un talento que define el juego y que está elevando a su equipo más allá de sus capacidades típicas.
Su esfuerzo de 143 yardas y tres anotaciones en la victoria 34-31 sobre los Buffalo Bills en el Estadio Nissan mostró exactamente cuán importante es The King para su feudo. Al hacerlo, los Titans mejoraron a 4-2 su récord como líderes de la AFC South.
El precedente histórico favorece a Henry.
Adrian Peterson en 2012 fue el último no quarterback en reclamar el hardware de MVP. Lawrence Taylor de los New York Giants en 1986 es el último individuo en jugar en una posición que no sea el de quarterback o running back en ganarlo.
Al anotar tres veces el lunes, Henry se convirtió en el primer jugador en correr para 10 touchdowns en los primeros seis juegos de su equipo desde 2005 cuando tanto LaDainian Tomlinson como Shaun Alexander lo hicieron, según ESPN Stats & Info. Alexander ganó el MVP ese año. Tomlinson lo hizo la temporada siguiente.
Los números de Henry son extraordinarios. Físicamente, él es Jim Brown jugando en la era moderna. Los defensores toman decisiones comerciales continuamente, ya sea que quieran intentar abordar el tren de carga.
Desde el punto de vista de la producción, nadie puede tocar a Henry. Nick Chubb de los Cleveland Browns también es un running back especial. Actualmente, Chubb está lidiando con una lesión en la pantorrilla. No jugó el domingo. A pesar de eso, todavía ocupa el segundo lugar con 523 yardas terrestres detrás de las 783 de Henry.
Ahí radica la mayor diferencia entre Henry y todos los demás. Es el principal caballo de batalla de la liga y solo mejora cuando aparece más.
Se pueden encontrar grandes jugadores alrededor de la NFL. Pero Henry tiene 51 acarreos más, 260 yardas más y cinco touchdowns terrestres más que nadie. The King se sienta en un trono por encima de todos los demás con los cadáveres de los posibles tacleadores esparcidos por todas partes.
En comparación, la brecha entre el pasador número uno y su competencia no es tan grande. Tom Brady tiene 118 yardas aéreas más que Derek Carr. Los 18 pases de touchdown de Patrick Mahomes están apenas por delante de los 17 de Brady. Se puede encontrar un gran juego de quarterbacks en toda la NFL. No se puede decir lo mismo de un running back que marca la diferencia.
El valor de Henry se extiende más allá de los números. Por supuesto, nadie puede tocar lo que el jugador de 27 años ha logrado en las últimas temporadas.
Sus tres juegos con 125 o más yardas por tierra más tres o más anotaciones por tierra ya están empatados en la mayor cantidad en una sola temporada en la era del Super Bowl con 11 juegos por jugar, según NFL Research. Es el running back más productivo en un tramo de 40 juegos, según la NFL en CBS. Henry está en camino de acumular la mayor cantidad de yardas por tierra en un período de tres años y convertirse en el primer running back en liderar la NFL en acarreos y anotaciones durante el mismo período. Corrió para 1,045 yardas más de lo esperado desde el comienzo de la campaña 2018, según NFL Next Gen Stats.
Además, está en camino de romper el récord de Larry Johnson de 416 acarreos en una sola temporada y la larga cuenta de Eric Dickerson de 2,105 yardas terrestres en 1984. Sin embargo, la presencia de Henry define el football de los Titans. Es la fuerza impulsora del equipo. En una liga de pase primero, el running back de los Titans hace que todo el equipo sea mucho más formidable. Todos a su alrededor quieren jugar más duro debido a lo que el running back es capaz de hacer en cualquier momento.
Henry puede cambiar un juego con un gran acarreo. Es consistente en este sentido. Sus 11 touchdowns terrestres de 50 o más yardas lo empataron en el cuarto lugar de todos los tiempos con el ex Titán Chris Johnson, según NFL Research. Henry puede ser un gran running back, pero también es uno de los más difíciles de atrapar cuando llega al segundo y tercer nivel. NFL Next Gen Stats registró que alcanzó las 21.80 MPH cuando rompió en un acarreo de 76 yardas el lunes, que es el tiempo más rápido para cualquier portador de balón esta temporada.
Sea lo que sea, el líder de yardas terrestres en dos ocasiones lo tiene. Henry en realidad lidera a todos los running backs con 11 carreras de 20 MPH o más rápido desde el inicio de la campaña en 2019. Su combinación irreal de tamaño y velocidad cambia esquemas, ángulos y solo la dinámica de tratar de defender una espalda como ninguna otra.
El QB Ryan Tannehill dijo que la gran racha del lunes fue la "chispa" detrás de poner a la ofensiva en la misma página. A partir de ese momento, la ofensiva de los Titans anotó en cada serie, excluyendo el final de la mitad y el final del juego.
Henry ya es el actual Jugador Ofensivo del Año de la NFL. Merece más reconocimiento como talento trascendente. La NFL puede ser una liga impulsada por quarterbacks, pero The King Henry ha demostrado con creces que está listo para llevarse la corona como el jugador más valioso del juego.
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