La primera mitad de la temporada de la NFL aún está en marcha, pero no pasará mucho tiempo antes de que lleguemos a la mitad del camino.
Algunos jugadores aún tienen que alcanzar su máximo potencial este año, ya sea porque no han logrado producir a la altura de sus estándares habituales, no han estado a la altura de sus expectativas de Draft o simplemente no han tenido la oportunidad de mostrar sus habilidades.
Estos talentosos jugadores aún pueden cambiar las cosas. Con tres meses restantes antes de que termine la temporada regular, hay tiempo suficiente para armar una campaña de ruptura.
Con eso en mente, aquí hay un vistazo a los mejores candidatos para hacer caso omiso de un mal comienzo y terminar la temporada con fuerza.
TE Kyle Pitts, Atlanta Falcons:
Después de un comienzo lento en su carrera en la NFL, Kyle Pitts finalmente parece estar en camino de tener un año de ruptura muy esperado.
El tight end novato tuvo solo 15 recepciones para 189 yardas durante los primeros cuatro juegos de su carrera, pero la selección general No. 4 explotó durante el viaje de los Atlanta Falcons a Londres la semana pasada.
Pitts tuvo fácilmente la mejor actuación de su carrera, yendo para 119 yardas y una anotación en nueve recepciones contra los Jets. Las 119 yardas recibidas fueron la tercera mayor cantidad de un TE novato en las últimas dos décadas.
Pitts, quien acaba de cumplir 21 años la semana pasada, afirmó que su paciencia fue recompensada con un gran día.
Tomó un mes, pero el producto de Florida está a la altura de las expectativas y está listo para tener un gran final en la campaña de 2021.
TE Jonnu Smith, New England Patriots:
Jonnu Smith fue una de las firmas de agencia libre más importantes de los Patriots, pero el tight end veterano hasta ahora ha sido una selección decepcionante.
Los Pats tuvieron problemas para obtener producción desde el punto de tight end el año pasado —Devin Asiasi, Dalton Keene y Ryan Izzo se combinaron para 254 yardas y un touchdown— por lo que es una prioridad revisar la posición para 2021. El equipo repartió cuatro años, contrato de 50 millones de dólares para Smith y también firmó a su compañero veterano TE Hunter Henry con un contrato de tres años y 37.5 millones de dólares.
Henry ha sido el tight end mucho más productiva esta temporada. Ha establecido una relación temprana con el QB Mac Jones, atrapando 22 balones para 241 yardas y tres touchdowns.
Smith no ha desarrollado la misma química, atrapando solo 16 de sus 24 objetivos para 124 yardas y un touchdown desde que se puso el uniforme de los Pats.
Smith, de 26 años, está recibiendo suficiente para producir eventualmente, y ha visto el campo durante el 55 por ciento de las jugadas ofensivas del equipo en los primeros cinco juegos. Si bien Henry se ha beneficiado de una mayor parte de la carga de trabajo (ha estado en el campo durante el 71 por ciento de las jugadas ofensivas), Smith tiene el talento para asumir más volumen.
Smith registró un récord personal de ocho touchdowns con los Tennessee Titans el año pasado y todavía posee el tamaño, junto con la velocidad para crear desajustes en la zona roja y eventualmente debería anotar más para su nueva ofensiva. Una vez que encuentre su equilibrio en New England, Smith terminará la temporada fuerte.
TE Dallas Goedert, Philadelphia Eagles:
Los Philadelphia Eagles canjearon al TE Zach Ertz a los Arizona Cardinals el fin de semana pasado, abriendo la puerta para que Dallas Goedert brille.
Antes de negociar a Ertz, Filadelfia había dividido principalmente la carga de trabajo entre sus tight ends superiores. Goedert estaba viendo casi el 59 por ciento de las jugadas ofensivas, mientras que Ertz estaba solo un poco atrás con el 56 por ciento. Sin embargo, el mayor número de snaps no favoreció a Goedert en lo que respecta al volumen, con Goedert jugando solo 19 jugadas esta temporada en comparación con Ertz.
Ertz solo tuvo una tasa de recepción del 56 por ciento, convirtiendo 18 recepciones en 189 yardas y un touchdown en cinco juegos. Goedert ha sido el jugador mucho más eficiente, con una tasa de recepciones del 78.9 por ciento y acumulando 216 yardas y un par de anotaciones en sus 15 toques.
Goedert se beneficiará de un volumen mucho mayor de pases en su dirección. El entrenador en jefe Nick Sirianni confirmó que Goedert absorbería gran parte de la carga de trabajo de Ertz en el futuro
RB Marlon Mack, Indianapolis Colts:
A pesar de obtener una actuación destacada del RB Jonathan Taylor el año pasado, los Indianapolis Colts eligieron retener al veterano Marlon Mack en un contrato de un año esta temporada baja. Es una decisión que la franquicia puede estar lamentando, ya que Mack no se ha utilizado con consistencia en 2021.
Tom Pelissero de NFL Network informó el mes pasado que los Colts y Mack "acordaron buscar mutuamente un intercambio" y han estado explorando sus opciones.
Mack se perdió todos los partidos menos uno el año pasado después de sufrir un desgarro en el tendón de Aquiles, sin tener la oportunidad de construir la mejor temporada de su carrera en 2019.
A pesar de estar "al 100 por ciento" en el campo de entrenamiento, Mack solo ha visto una acción limitada. Ha trabajado detrás de Taylor y Nyheim Hines en cuatro juegos y ha sido un jugador saludable en dos juegos. Mack ha ganado solo 25 toques y generado 97 yardas en la temporada.
Los Colts aún no han encontrado un socio comercial, pero Jeremy Fowler de ESPN destacó a los Chiefs como un posible lugar de aterrizaje para joven.
Ya sea que Mack termine en Kansas City o en otro lugar, el joven de 25 años aún puede brillar si se le da la oportunidad. Mack está a menos de dos años de una campaña de 1,091 yardas y ocho touchdown y recientemente ganó 47 yardas en cinco acarreos contra los Ravens.
Si bien Indianapolis no lo ha utilizado mucho como receptor de pases, Mack tiene el potencial de contribuir como tal. Atrapó 21 pases, la mayor cantidad de su carrera, y promedió más de 10 yardas por recepción como novato, pero cedió la mayor parte del trabajo de tercera oportunidad a Hines después de que el running back fuera seleccionado un año después.
Mack encajaría perfectamente en un equipo desesperado por una producción completa en el backfield.
Este jugador tiene la velocidad y el atletismo para hacer jugadas en el exterior y posee el tamaño para enfrentarse a los defensores entre tacleadas. Mack promedió un respetable número de 4.5 yardas por acarreo y anotó 18 touchdowns totales en sus dos temporadas saludables anteriores. Está listo para otra campaña de calidad si tiene la oportunidad después de un intercambio.
WR Allen Robinson II, Chicago Bears:
A pesar de ser golpeado con la etiqueta de franquicia de los Chicago Bears esta temporada baja, Allen Robinson II no ha estado jugando como un jugador de franquicia en 2021.
El habilidoso wide receiver ha dado un gran paso atrás esta temporada con Andy Dalton y Justin Fields en el centro, asegurando 21 pases en 36 objetivos mientras gana solo 234 yardas y un touchdown.
Es una caída significativa en la producción de las últimas dos temporadas de Robinson, un lapso de élite en el que promedió 100 recepciones, 1198.5 yardas y 6.5 touchdowns. Lo logró a pesar de tener una situación menos que estelar en el centro, atrapando pases de jugadores como Mitchell Trubisky y Nick Foles.
Con Darnell Mooney luciendo como el mejor wide receiver de Chicago, lidera al equipo con 25 recepciones para 306 yardas, Robinson se ha convertido en el foco de varios rumores de intercambio.
Los Bears podrían tener dificultades para devolver el valor total del wide receiver debido a la situación de su contrato. Si un intercambio falla, Chicago puede terminar conformándose con un regreso leve, una opción un poco más aceptable en comparación con perderlo en la temporada baja.
Si los Bears están recibiendo llamadas, no debería haber escasez de equipos rivales que pregunten.
Los Green Bay Packers rivales son un equipo que debería estar interesado en Robinson. Con poco talento en esa posición probada fuera de Davante Adams, Robinson se ubicaría inmediatamente como el wide receiver No. 2 si el equipo pudiera de alguna manera convencer a Chicago de que lo enviara.
Independientemente de dónde termine, Robinson podría ver un aumento masivo en la producción para coincidir con el cambio de escenario. Es evidente que no encaja muy bien con Fields y no es probable que se quede el tiempo suficiente para desarrollar química con el joven quarterback.
Si los Bears cambian a Robinson, debería recuperar rápidamente su forma de estrella y salir de su depresión.
WR Jaylen Waddle, Miami Dolphins:
Jaylen Waddle comenzó su carrera en la NFL con fuerza, tambaleándose en cuatro de sus cinco objetivos para 61 yardas y una anotación en la Semana 1. Desafortunadamente para los Miami Dolphins, la selección general No. 6 se enfrió significativamente en el mes siguiente.
Después de que Tua Tagovailoa aterrizara en la lista reserva de lesionados con las costillas rotas, Waddle no pudo eclipsar las 60 yardas o encontrar tierra de pago durante los casi cuatro juegos completos por los que el quarterback titular estuvo fuera. El wide receiver de 22 años alcanzó un mínimo en la Semana 5 cuando atrapó solo dos de sus seis objetivos para 31 yardas.
Con Tua de vuelta en el campo el domingo pasado, la producción de Waddle mejoró drásticamente. Inmediatamente restableció la química con su ex quarterback universitario, consiguió 70 yardas, la mejor marca de su carrera, y tuvo su primer día de touchdown múltiple después de anotar dos veces en sus 10 recepciones.
Aunque los Dolphins finalmente perdieron ante los Jaguars en un gol de campo de último segundo, Waddle dio un paso al frente cuando el equipo más lo necesitaba. Sus compañeros wide receivers DeVante Parker, William Fuller V y Preston Williams quedaron fuera por lesiones en la Semana 6, dejando el armario casi vacío en la posición.
Waddle todavía encontró una manera de conseguir grandes números con la secundaria de Jacksonville apuntándolo. No fue una gran sorpresa, ya que incluso cuando no estaba obteniendo grandes números en las últimas semanas, el producto de Alabama seguía siendo una marca difícil para los cornerback.
El tándem Tagovailoa-Waddle será digno de mención en el futuro. Si el quarterback puede mantenerse sano, Waddle tendrá un final fantástico en su año de novato.
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