La primera ola de la agencia libre está en curso, y muchas estrellas de renombre ya firmaron nuevos contratos a principios de la temporada baja.
Todavía hay mucho talento disponible en el mercado abierto. Los jugadores que podrían tener un impacto real para su próximo equipo están esperando para firmar el trato correcto cuando se les presente.
El dinero será un factor determinante para tomar estas decisiones, pero el ajuste también podría desempeñar un papel en el destino de estos agentes libres.
Los jugadores pueden estar dispuestos a aceptar una oferta más baja de un equipo que está en la contienda por el Super Bowl o les da la mejor oportunidad de tener éxito, y potencialmente ganar un contrato aún más grande en el futuro.
Si bien es probable que algunos de los mejores agentes libres se destaquen donde sea que aterricen, otros podrían ver su desempeño muy afectado por la franquicia con la que firman.
Con eso en mente, aquí hay un vistazo a algunos de los intrigantes agentes libres sin firmar y el equipo que parece ser ideal para cada uno.
Edge Jadeveon Clowney: Arizona Cardinals
Los Arizona Cardinals fueron uno de los mejores equipos de football a principios de la temporada 2021, pero se deshicieron cerca del final y sufrieron una derrota decepcionante en su primer partido de playoffs.
Si bien hay varios factores a los que culpar por el colapso, las capacidades de presión del equipo estuvieron notablemente ausentes en algunos momentos durante la campaña. Arizona registró solo una captura en su único enfrentamiento de postemporada.
Markus Golden lideró a los Cardinals en capturas el año pasado con 11, pero solo tuvo dos desde la Semana 10 en adelante. Chandler Jones comenzó la temporada con cinco capturas en el primer partido antes de registrar solo 5.5 más el resto del camino.
Con Jones supuestamente firmando con Las Vegas Raiders, está claro que el equipo necesita encontrar un reemplazo lo antes posible. Jadeveon Clowney sería una gran incorporación como agente libre para llenar el vacío que ha creado la partida de Jones.
Aunque Clowney no ha jugado una temporada completa desde 2017, viene de su mejor campaña estadística desde que dejó a los Texans hace tres años y podría ser un activo importante para un equipo de los Cardinals ahora desesperado por talento para correr.
Clowney registró nueve capturas y generó 32 presiones en 14 juegos con los Cleveland Browns la temporada pasada.
A los Cardinals solo les quedan alrededor de 9 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y es posible que necesiten liberar más dinero para firmar a Clowney.
Sin embargo, Arizona puede convencer a Clowney de firmar un acuerdo más favorable al equipo para tener otra oportunidad de jugar junto al ex compañero de equipo de los Houston Texans, J.J. Watt.
El dúo encontró un éxito considerable al apresurar al pasador en Houston (2014-18), acumulando 84.5 capturas combinadas en ese lapso de media década.
Se especuló que la movida podría ocurrir cuando DeAndre Hopkins, otro miembro de esos equipos de los Texans, fuera canjeado a los Cardinals en 2020. Si bien no se concretó en ese momento, existe la oportunidad de reunir a esas estrellas en Arizona esta temporada baja.
CB Stephon Gilmore: Cincinnati Bengals
Podría decirse que Stephon Gilmore es el mejor cornerback agente libre disponible. Los equipos que necesitan un cornerback de calidad deben estar alineados para atraer al veterano.
Mientras que Gilmore no debería tener la escasez de pretendientes, los Bengals Cincinnati son el mejor ajuste para el jugador defensivo de 2019 del año.
El equipo está recién salido de una carrera de Super Bowl y, aunque se le ocurrió, debería ser un contendiente durante años para venir con Joe Burrow en el centro.
Gilmore ya ganó un anillo con los New England Patriots en el Super Bowl LIII, pero tiene una oportunidad real de agregar otro a su colección uniéndose a los Bengals.
La secundaria de Cincinnati ha sido un vínculo débil para la defensa. El equipo permitió 248.4 yardas por pase por juego, la séptima mayor cantidad en la NFL, y permitió 26 touchdowns por aire mientras aseguraba 13 intercepciones la temporada pasada.
Eli Apple fue un titular especialmente preocupante para el equipo, obteniendo una calificación de 60.9 PFF por sus esfuerzos de 2021. Fue expuesto en el Super Bowl, permitiendo lo que se convirtió en el touchdown ganador del juego a Cooper Kupp.
Gilmore puede tener 31 años, pero aún demostró que le queda mucho después de recuperarse de una lesión que puso fin a la temporada en 2020. El cinco veces Pro Bowler obtuvo una calificación encomiable de 77.1 PFF después de ser cambiado a los Carolina Panthers el año pasado.
Si bien es posible que los Bengals no puedan darle a Gilmore la mayor cantidad de dinero (el equipo tiene solo 13.1 millones de dólares por debajo del límite en este momento), le ofrecen la oportunidad de jugar para un ganador y competir por la duración de su próximo contrato.
S Tyrann Mathieu: New York Jets
Los equipos que necesitan un safety comprobada no deben buscar más allá de Tyrann Mathieu.
Honey Badger ingresa a la agencia libre después de pasar las últimas tres temporadas con los Kansas City Chiefs, ganar un Super Bowl y formar parte de un par de equipos All-Pro durante su permanencia en la organización.
El jugador de 29 años es un creador de juego capaz y un líder confiado para una defensa, lo que lo convierte en una buena opción para una franquicia prometedora como los New York Jets.
Gang Green puede acelerar su reconstrucción esta temporada baja gracias a un par de selecciones de draft de los 10 primeros y mucho dinero para gastar. El equipo tiene casi 32 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial y puede darse el lujo de causar sensación en la agencia libre para adquirir talento de alto calibre.
Los Jets ya comenzaron a abordar una secundaria débil que permitió la tercera mayor cantidad de yardas aéreas en el fútbol americano el año pasado al firmar al CB D.J. Reed y el S Jordan Whitehead, pero el club aún se beneficiaría de traer a una gran estrella como Mathieu al redil.
El entrenador en jefe, Robert Saleh, utilizó creativamente talentos atléticos y versátiles como Mathieu durante su mandato como coordinador defensivo de los San Francisco 49ers y pudo implementar la seguridad en una variedad de formas en New York.
Si bien Mathieu está comenzando a desacelerarse un poco mientras se prepara para su décima temporada en la NFL, obtuvo una calificación de 67.3 de Pro Football Focus, una mejora con respecto a su puntaje de 2020, e hizo una aparición en el Pro Bowl la temporada pasada.
Si los Jets realmente quieren competir en una dura AFC East, necesitarán un jugador con su pedigrí al frente de su defensa.
LB Bobby Wagner: Denver Broncos
Los Denver Broncos están teniendo una fantástica temporada baja.
Después de solucionar su problema más evidente al cambiar por Russell Wilson (conseguir un quarterback franquicia por primera vez desde que Peyton Manning se retiró) y asegurar un cazamariscales (Randy Gregory) para reemplazar a Von Miller después de cambiar al futuro miembro del Salón de la Fama a mediados de la temporada pasada, el equipo ahora puede concentrarse en reparar los agujeros restantes en la alineación.
Uno de ellos es en la posición de linebacker, donde Bobby Wagner podría ser la pieza que le faltaba a este equipo.
Los Broncos aceptaron los términos de un nuevo contrato de dos años con Josey Jewell, pero todavía tienen una vacante en su cuerpo de linebackers que Wagner sería una opción ideal para llenar.
El jugador de 31 años fue cortado sin ceremonias por los Seattle Seahawks la semana pasada, y el veterano de 10 años ahora está buscando un nuevo empleador por primera vez en su carrera profesional.
Wagner sigue siendo un jugador muy efectivo, ya que acaba de ganar su octavo Pro Bowl consecutivo después de registrar 170 tacleadas, el máximo de su carrera.
Según Jeremy Fowler de ESPN, Wilson ha estado reclutando a Wagner para que se una a él en Mile High City. Denver tendría que vencer a varios otros pretendientes por los servicios del linebacker, pero las adquisiciones recientes de los Broncos les dan una gran oportunidad de competir por un Super Bowl.
Si bien podría costar más que otros agentes libres en el puesto, no hay nadie más disponible con la combinación de habilidad y liderazgo que Wagner aporta.
Los Broncos todavía tienen casi 13 millones de dólares para gastar esta temporada baja. Usar una parte de eso para encerrar a Wagner podría ser el mejor uso de sus fondos mientras buscan regresar a los playoffs por primera vez desde 2015.
WR Odell Beckham Jr.: Los Angeles Rams
Odell Beckham Jr. pasó por una mala racha antes de aterrizar con Los Angeles Rams el año pasado.
El wide receiver pasó de ser una de las estrellas jóvenes más emocionantes del juego durante su mandato con los New York Giants a una opción descontenta, frecuentemente lesionada e ineficaz dentro de la ofensiva de los Cleveland Browns.
Después de ser cortejado por varios equipos luego de su liberación a mitad de temporada, Beckham eligió unirse a los Rams en un contrato de un año cargado de incentivos.
La decisión no podría haber resultado mejor, ya que el jugador de 29 años rehabilitó su carrera al convertirse en un jugador de impacto para los eventuales campeones. Anotó el primer touchdown del Super Bowl LVI y ahora llega a la agencia libre con su valor más alto de lo que ha sido en años.
Si bien seguramente habrá interés de varias organizaciones necesitadas, lo mejor sería que Beckham se quedara en Los Ángeles.
El equipo cuenta con un llamador de señales de calidad en Matthew Stafford, posiblemente el mejor quarterback con el que Beckham haya tenido la oportunidad de jugar, y un receptor de élite en Cooper Kupp que llama la atención defensiva.
Los Ángeles también agregó otro emocionante wide receiver en la agencia libre, supuestamente llegando a un acuerdo con Allen Robinson II en un contrato de tres años y 45 millones de dólares.
Incluso con el acuerdo de Robinson en vigor, las fuentes le dijeron a Adam Schefter de ESPN que los Rams todavía tienen la esperanza de poder volver a firmar a Beckham.
A pesar del poco tiempo para ponerse al día después de firmar con los Rams, Beckham registró 27 recepciones para 305 yardas y cinco touchdowns en la temporada regular y agregó otras 21 recepciones para 288 yardas y un par de anotaciones en cuatro juegos de playoffs.
Los siete touchdowns de Beckham en 12 juegos igualaron su producción total de anotaciones en 29 juegos con los Browns.
Vale la pena señalar que Beckham sufrió una lesión en la rodilla en el Super Bowl LVI que requirió cirugía y puede retrasar su inicio de campaña de 2022. La dolencia y el cronograma de recuperación nublado podrían disuadir a los no contendientes de hacer una carrera en el wide receiver.
Con los Rams listos para defender su título en 2022, lo mejor para Beckham es quedarse, incluso si eso significa darle al equipo, que todavía está 8.2 millones de dólares por encima del límite, un descuento para cerrar un trato.
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