La era post-Tom Brady que comenzó tan bien en New England ya está llegando a su amargo final.
Todas las señales apuntan a un divorcio entre Mac Jones y los New England Patriots. Cada informe que sale de New England sugiere que los Patriots cambiarán a Jones antes de la próxima temporada, y el equipo iniciará con alguien más como QB.
LOS RENDIMIENTOS TEMPRANOS NO IGUALAN A LOS RESULTADOS A LARGO PLAZO
Después de tres cortos años, ya terminó para los Patriots y su primer experimento post-Brady.
Es fácil olvidarlo ahora, pero Jones pareció brevemente como el único QB de la generación del Draft 2021 con su actuación en conjunto. Por supuesto, en ese momento había mucha información imperfecta.
Urban Meyer estaba socavando a Trevor Lawrence de una manera verdaderamente espectacular. Como estaba previsto, Trey Lance estaba en la banca para tener algo de tiempo de desarrollo. En Chicago, Justin Fields estaba atrapado jugando para un entrenador en jefe saliente en una ofensiva que nunca se ajustaba a sus habilidades.
Jones, por el contrario, lucía bastante bien para ser un novato. Ese fue siempre el libro sobre Jones al salir de la universidad: inteligente, rápido en el snap y preciso. Todo eso pareció dar sus frutos de inmediato. Era como una versión de Philip Rivers, todavía en las primeras etapas de su proceso evolutivo en el football.
Estadísticamente, Jones era sólido como una roca. Su tasa de éxito del 49,4 por ciento como novato es la segunda mejor desde 2004, sólo detrás de Dak Prescott. Según EPA por snap, Jones cae al puesto 15 con 0,04, pero esa sigue siendo una marca superior al promedio entre los novatos desde 2004, según TruMedia.
Esa combinación de producción tenía perfecto sentido para las habilidades de Jones. Todo su juego consistía en analizar antes del centro, tomar las decisiones correctas y llevar el balón a donde debía llegar a tiempo.
Como sugiere su tasa de éxito, Jones lo hizo bastante bien. Nunca tuvo la habilidad atlética o el talento en el brazo para crear fuera del bolsillo o realizar ciertos pases de alta dificultad, lo que siempre pondría un límite a su juego. Eso explica en gran medida por qué el EPA por dropback de Jones, más una medida de capacidad explosiva que de consistencia en comparación con la tasa de éxito, es comparativamente peor.
LAS COSAS SE DESMORONAN MUY RÁPIDO:
Por muy estable que fuera Jones como novato, siempre existía la pregunta sobre cómo se vería en condiciones menos que ideales. La configuración actual de New England no es favorable a los QB. Pero en 2021, los Patriots tenían una línea ofensiva respetable, un grupo de habilidades funcionales liderado por Jakobi Meyers, con Josh McDaniels dirigiendo las jugadas.
Puede que el último punto no parezca una ventaja, pero McDaniels siempre armó ofensivas estelares en New England como quien manda las jugadas. Son sólo sus períodos como entrenador en jefe los que han salido mal.
Mucho de eso desapareció en 2022 y 2023. La línea ofensiva empeoró debido al desgaste de la plantilla. Matt Patricia y Joe Judge convocaron jugadas en 2022, ninguno de los cuales había convocado jugadas ofensivas anteriormente, y luego Bill O'Brien intentó enderezar el barco en 2023.
Meyers se fue en 2023, y todo lo que hicieron los Patriots para compensarlo fue fichar a Juju Smith-Schuster, quien terminó siendo una versión más lenta de lo mismo. No queda nada de la comodidad y las barandillas que Jones disfrutó como novato. Jones no tiene la capacidad física para compensar nada de eso. Solo empeoraba cada vez más cuanto más jugaba en esas condiciones, un mal hábito reforzaba otro repetidamente.
¿CÓMO HA CAMBIADO JONES?
Algo de eso era previsible. La incapacidad de Jones para crear se convirtió en un problema enorme cuando la ofensiva tenía menos respuestas en la estructura y la línea ofensiva era peor. Le pidieron que creara más pero no fue capaz de hacerlo.
Tampoco es que Jones de repente haya adquirido la fuerza en el brazo para desbloquear todos los lanzamientos fuera de lo esperado y en el campo con los que tuvo problemas. No tener esos palos en su bolsa estuvo bien cuando la ofensiva fue consistente en 2021, pero sin terreno en el que apoyarse ni en 2022 ni en 2023, la ausencia de esos lanzamientos de alto apalancamiento fue evidente.
Otros aspectos del declive de Jones han sido menos predecibles. Ya no es el tomador de decisiones rápido y limpio que era al principio. En general, todavía funciona mejor cuando lanza temprano en el down, pero hay muchos más casos, especialmente en 2023, en los que Jones quita aleatoriamente el inhibidor y realiza un pase irritable hacia la cobertura.
Es completamente inusual quién era como novato. Es como si se hubiera dado cuenta de que los largos períodos de toma de decisiones limpias ya no generan los mismos resultados positivos que en 2021, por lo que ahora siente la necesidad de presionar.
Jones también ha empeorado bajo presión. Dos años de ser golpeado hasta el infierno detrás de planes de protección de mala calidad y juego de línea ofensiva le harán eso a cualquier QB joven.
Pero Jones solía estar dispuesto a quedarse en el bolsillo y hacer pases, al menos a un nivel aceptable para un titular de la NFL. Ahora, Jones rehuye la primera señal de contacto, lo que limita gravemente su capacidad para completar cualquier cosa bajo presión.
¿QUÉ SITUACIÓN A FUTURO TIENE SENTIDO?
Ahora, Jones ha llegado a una situación incómoda en 2023. Como novato, las limitaciones físicas de Jones no parecían importar mucho debido a lo concentrado y preciso que era. Sin embargo, ya no es una persona confiable y ágil que toma decisiones.
Está nervioso, un QB andrajoso que alguna vez fue tan estable como lo pueden ser los jugadores jóvenes. Jones ha perdido la ventaja mental que lo hacía efectivo y nunca alcanzará las dotes físicos que durante mucho tiempo han puesto un techo a su juego. Está en el limbo.
Jones necesitará tiempo y atención para convertirse en el QB que alguna vez fue. Sin ninguna capacidad para crear o armar talentos que puedan encajar en cualquier esquema, necesitará un tiempo fuera del puesto titular para encontrarse a sí mismo nuevamente. Necesitará una guía adecuada para recuperar la confianza necesaria para ser el experto en desenvainar rápido que era cuando era novato.
Con eso en mente, la mayoría de los equipos con vacantes inmediatas para quarterbacks no tienen sentido para Jones. Equipos como Las Vegas Raiders, Atlanta Falcons y Pittsburgh Steelers deberían estar fuera de la mesa, salvo algún otro movimiento que hagan esos equipos que permitiría a Jones ser el suplente.
En cambio, Jones necesita un lugar donde pueda entrar como suplente sin presión para comenzar. El camino de Ryan Tannehill en Tennessee, por así decirlo.
¿DONDE ENCAJA JONES?
Los Minnesota Vikings podrían tener algo de sentido. Al estar fuera del top 10 del draft de este año, los Vikings podrían sentirse presionados a volver a contratar a Kirk Cousins. Traer a Jones como respaldo estable y como posible plan de sucesión tiene sentido, por poco emocionante que pueda ser para los fanáticos de los Vikings.
Los Denver Broncos podrían estar interesados en Jones. Parte de las aparentes frustraciones del entrenador Sean Payton con Russell Wilson es que no pudo manejar tanto antes del centro y en el juego completo como Payton está acostumbrado con sus QB. Jones también tiene sus limitaciones, pero es difícil no ver el mundo en el que Payton obtiene de Jones lo que obtuvo de Teddy Bridgewater hace un tiempo.
También existe la posibilidad de que Kyle Shanahan haga la cosa más divertida jamás vista. Muchos rumores e informes previos al Draft de la NFL de 2021 sugirieron que los San Francisco 49ers querían a Jones en lugar de a Lance, pero finalmente optaron por este último.
Esta podría ser la oportunidad de Shanahan de dar marcha atrás en esa decisión, suponiendo que le agradara Jones en primer lugar. Es extremadamente improbable que Jones sustituya a Brock Purdy, pero los 49ers necesitan un respaldo de todos modos, ya que el contrato de Sam Darnold expira.
Independientemente de dónde termine Jones, es difícil ver un mundo en el que se deshaga de sus cicatrices de 2022 y 2023 para convertirse en un QB de alto calibre. Ciertamente no sucederá de inmediato. Jones ya está librando una batalla cuesta arriba para entrar en ese territorio debido a sus limitaciones físicas, sin importar cuánto necesite reconstruir su confianza y el lado mental de su juego.
Jones está ahora en el purgatorio. Ha demostrado ser demasiado prometedor para ser valorado como lo son los típicos QB suplentes. Pero también ha implosionado de una manera que hace que sus limitaciones físicas sean prohibitivas para un equipo que aparentemente invierte en él como QB titular.
Jones puede volver a ser quarterback titular en esta liga, pero no será en 2024, y no será con los Patriots.
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