Brandon Aiyuk ha sido uno de los nombres más populares en el mercado de la NFL durante esta temporada baja, con rumores dando vueltas a su alrededor, y ahora solo se van a poner más calientes.
A Aiyuk le queda un año de contrato y será agente libre después de la temporada 2024. Está claro que pronto obtendrá un contrato a largo plazo, pero aún está por verse si será de los propios San Francisco 49ers o de otro equipo.
Sin embargo, el informe de que Aiyuk ha solicitado oficialmente un intercambio hace que las cosas sean un poco más blancas y negras. Claramente, los jefes de los 49ers no lo valoran como lo hacen con Deebo Samuel o Christian McCaffrey, a pesar de que el General Manager de los 49ers, John Lynch, dijo que quería que Aiyuk se quedara por mucho tiempo.
La solicitud oficial de intercambio llega al final de una larga saga de nada más que actualizaciones negativas esta temporada baja, con Aiyuk declarando públicamente que quiere "lo que se merece" en su próximo contrato, implicando que no estaba dispuesto a aceptar un descuento.
Aiyuk también dejó de seguir a los 49ers en Instagram, un movimiento que se ha convertido en una señal de descontentos de la NFL. También dijo que buscaría más de lo que los Detroit Lions le dieron a Amon-Ra St. Brown (en el rango de 30 millones de dólares al año), y siguió esa declaración al mantenerse fuera del minicampamento obligatorio.
Por supuesto, San Francisco no tiene que cumplir con la solicitud de intercambio, pero si lo hicieran, aquí hay algunos equipos que con gusto lo harían.
— Pittsburgh Steelers:
Pensando en las cosas desde el punto de vista logístico, los Pittsburgh Steelers tienen sentido como destino para Aiyuk. Su ofensiva ha fallado durante un par de años, pero hicieron algunos cambios esta primavera.
Kenny Pickett ahora se fue a Filadelfia y agregaron a Russell Wilson y Justin Fields al grupo como QB. En conjunto, esos movimientos muestran que los Steelers han hecho un esfuerzo concertado para mejorar su juego bajo el centro por primera vez desde el retiro de Big Ben. Además, Pittsburgh también cambió a Diontae Johnson, por lo que nuevamente necesitan un wide receiver.
Aiyuk fue a Twitter/X para mencionar el parecido que tiene con el HC Mike Tomlin. No es frecuente que un jugador involucrado en rumores de intercambio coquetee abiertamente con uno de esos equipos, pero Aiyuk decidió avivar las llamas. Lo volvió a hacer unos meses después, cuando afirmó en un podcast que los Steelers serían uno de sus dos principales destinos si dejaba a los 49ers (el otro eran los Washington Commanders).
Además, ha habido informes cada vez más importantes de que los Steelers continúan apuntando a Aiyuk o su compañero de equipo de los 49ers, Deebo Samuel, para ocupar su otro rol de WR titular frente a la amenaza de grandes jugadas George Pickens. Es poco probable que los Steelers comiencen la nueva temporada con Van Jefferson todavía como su WR2, por lo que este es uno de los destinos de Aiyuk que no solo tiene mucho sentido, sino que en realidad tiene una alta probabilidad de hacerse realidad.
— Arizona Cardinals:
Los Arizona Cardinals finalmente volverán a tener una temporada completa con un Kyler Murray sano por primera vez desde 2021. La última vez que sucedió, el equipo llegó a los playoffs y Murray fue nombrado para su segundo Pro Bowl consecutivo. ¿Su único problema? Murray prácticamente no tiene armas a su disposición de cara a 2024.
Si bien la mayoría de los nombres en el grupo aéreo de Arizona serían reconocibles para el fanático promedio de la NFL, en realidad no hay ninguna estrella en esta ofensiva con la que Murray pueda trabajar, aparte de la selección de los cinco primeros, Marvin Harrison Jr., quien debería pasar a un rol titular de inmediato.
Un tipo como Aiyuk, que terminó segundo en yardas por recepción el año pasado, podría ponérselo mucho más fácil al novato, quien probablemente verá dobles equipos regulares sin un WR del nivel de Aiyuk en el otro lado.
Su principal arma aérea el año pasado fue el prometedor TE Trey McBride, quien terminó con 825 yardas. Su mejor WR, sin embargo, fue Marquise Brown, quien acumuló 574 yardas en su última temporada en el desierto antes de firmar con los campeones reinantes esta temporada baja. Entre los WR que todavía están en la lista de los Cardinals, Michael Wilson lideró el camino en 2023 con unas miserables 565 yardas, con Greg Dortch muy detrás de él con 280.
Agregar a alguien que marque la diferencia como Aiyuk transformaría completamente la ofensiva y también quitaría mucha presión a Murray y MHJ. Para colmo, Aiyuk creció en Reno, Nevada, por lo que está muy familiarizado con el estilo de vida del desierto.
— Los Angeles Chargers:
Los Angeles Chargers han tenido una temporada baja tranquila, principalmente debido a algunos problemas serios con el tope salarial. Como resultado de eso, la mayoría de sus armas ofensivas han tomado caminos separados, llevándose consigo el 37 por ciento de la producción de pases del equipo a partir de 2023. Sus dos mejores WR son actualmente Quentin Johnston y Ladd McConkey, lo que simplemente no será suficiente para competir con las mejores ofensivas de la AFC.
La selección de McConkey les da a los Chargers un trío decente de wife receivers con él, Johnston y Josh Palmer, pero ninguno de ellos es el tipo de WR1 ideal. Justin Herbert no ha jugado una temporada sin el viejo confiable, Keenan Allen, en el campo, por lo que necesitará a alguien que de un paso al frente y sea ese tipo.
Aiyuk no ha visto ese tipo de objetivos en su carrera, pero sin duda está ansioso por la oportunidad de emerger de la sombra de Kittle, CMC y Deebo, y liderar este joven grupo le daría la oportunidad perfecta.
Los Angeles entran en la temporada baja con problemas en el tope salarial, pero debido a que han perdido tantos jugadores como han perdido, finalmente tienen algo de dinero para trabajar. Los Chargers actualmente tienen aproximadamente 26 millones de dólares en espacio salarial, la novena mayor cantidad en la liga, por lo que tienen cierta flexibilidad en este momento.
Afortunadamente, Aiyuk todavía tiene contrato por un año más, pero cualquier equipo que lo contrate tendrá que estar preparado para darle una extensión masiva, si no una que fije el mercado. Los Angeles verán aumentar su espacio salarial hasta 98 millones de dólares la próxima temporada baja, por lo que siempre podrían canjear por Aiyuk ahora y extenderlo luego.
— New England Patriots:
Los New England Patriots, por segunda vez en cuatro años, se encuentran poniendo todos sus huevos en la canasta de un QB novato. Esta vez, es Drake Maye de la UNC, quien no ha estado prendiendo fuego al mundo al principio del programa de temporada baja del equipo. De hecho, lo más probable es que vayan con el veterano Jacoby Brissett durante la primera parte de la campaña de 2024.
Los Patriots se encuentran en una situación similar a la de los Chargers. Simplemente no tienen mucho talento en su plantilla, especialmente en la ofensiva. La línea es sospechosa, el juego terrestre es promedio y no tienen muchos receptores de pases talentosos.
El mejor WR de los Patriots, Demario Douglas, tuvo solo 561 yardas en 2023, por lejos el total más bajo para el principal WR de un equipo en la NFL.
Rectificaron estos problemas de alguna manera a través del Draft de la NFL de 2024, atrapando a dos wide receivers (Ja'Lynn Polk en segunda ronda, Javon Baker en cuarta ronda) y dos linieros ofensivos (Caedan Wallace en tercera ronda, Layden Robinson en cuenta ronda).
Sin embargo, la incorporación de dos wide receivers novatos podría ser una razón para cambiar a Aiyuk en lugar de hacerlo en contra. Se espera que ninguno de los jugadores que seleccionaron destaque de inmediato, y les vendría bien la tutoría de un tipo como Aiyuk, quien de manera lenta pero segura ha ascendido en la tabla de profundidad en San Francisco.
En pocas palabras, con los Patriots seleccionando a Maye en el tercer puesto global, tendrán que conseguirle algo de ayuda, o su confianza se verá minada antes de que pueda convertirse en un titular de calidad. New England tiene mucho espacio salarial para los próximos años, por lo que ahora sería el momento de asegurar algunos activos potenciales a largo plazo, y Aiyuk, de 26 años, sería un excelente comienzo.
— New York Giants:
Los New York Giants han estado buscando un receptor de pases desde la partida de Odell Beckham Jr., quien tuvo cuatro temporadas de 1,000 yardas en cinco años con New York, después de la temporada 2018. Ningún receptor ha superado las 800 yardas en una sola campaña desde entonces, con Darius Slayton, cuyo récord personal en una sola temporada es de 770 yardas (2023), liderando el camino en cuatro de los últimos cinco años.
Los Giants tomaron medidas para poner fin a esa dudosa racha al usar su primera selección del draft, la número 6 en general, en Malik Nabers de LSU, quien figura para ubicarse en la alineación titular de inmediato como una de las dos principales opciones de Daniel Jones.
Slayton es un jugador sólido, pero claramente no tiene el calibre WR1. La amenaza profunda encajaría bien con alguien como Aiyuk, que sobresale en rutas intermedias en el medio campo, y Nabers, que hace su mejor trabajo con el balón en las manos. Tienen un par de otros receptores jóvenes e intrigantes en Wan'Dale Robinson y Jalin Hyatt, quienes podrían desbloquearse con un par de estrellas genuinas como Nabers y Aiyuk reclamando la mayor parte de la atención de la secundaria.
Como puedes suponer, los Giants han sido absolutamente terribles en el juego aéreo durante la última media década, y el único equipo que ofrece un argumento creíble para un peor ataque aéreo durante ese lapso son los New York Jets, rivales de la ciudad.
Algo de eso tiene que ver con el entrenamiento, algo con la imagen de mediocridad que es Daniel Jones, pero mucho tiene que ver con la falta de armas que los G-Men han tenido a su disposición en el juego aéreo.
En los últimos cinco años, su WR líder ha logrado 740 yardas, 751 yardas, 521 yardas, 724 yardas y 770 yardas. Eso simplemente no será suficiente en la NFL moderna, especialmente después de que perdieron su única arma de calidad, el RB Saquon Barkley, ante un rival divisional esta temporada baja.
Teniendo en cuenta la producción de Barkley y los tight ends Darren Waller y Evan Engram en el juego aéreo, los Giants bien podrían tener la producción de wide receivers más baja de cualquier equipo desde 2019. Aiyuk sería una bendición para New York, que debería estar dispuesto a cambiar algunos elementos del draft para que esto suceda, considerando que técnicamente están en modo de ganar ahora gracias al brutal contrato de Jones.
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