Es posible que aún falten algunos meses para el inicio de la temporada 2024 de la NFL, pero ya hay varios entrenadores en jefe que seguramente sienten una intensa presión para tener éxito durante la próxima campaña.
Estos entrenadores sobrevivieron al Lunes Negro (el primer día después de que finaliza la temporada regular, cuando la mayoría de los entrenadores tienden a ser despedidos), pero rápidamente pudieron ver cómo la presión volvía a niveles incómodos. Es posible que algunos ni siquiera tengan la oportunidad de terminar el año si no obtienen los resultados que esperan los dueños.
Ya sea que su equipo haya tenido un desempeño lamentablemente inferior el año pasado (o durante varias campañas consecutivas), no haya mostrado ninguna mejora notable desde su contratación o esté supervisando una campaña decisiva luego de una temporada baja llena de costosas mejoras en su roster, aquí hay cinco entrenadores que corren el riesgo de ser despedidos si no logran cumplir en 2024.
Dennis Allen, New Orleans Saints:
Los New Orleans Saints parecen una sombra de la potencia que fueron durante la era dorada de la franquicia, que contaba con Drew Brees en el centro y Sean Payton al mando.
Dennis Allen, el entrenador en jefe ascendido a su puesto luego del retiro de Payton después de la campaña 2021, y los tres quarterbacks titulares diferentes que ha desarrollado desde que asumió el cargo simplemente no han hecho un trabajo aceptable emulando a sus predecesores. Si bien el récord de Allen en la temporada regular no es atroz (ha tenido marca de 16-18 en sus dos años al mando), ha tenido problemas para competir en una NFC South abierta y no ha hecho mucho para inspirar confianza de que puede supervisar a un contendiente.
New Orleans intentó tomar un atajo para encontrar un QB capaz después de que quedó claro que ni Jameis Winston ni Andy Dalton eran reemplazos adecuados para Brees. Derek Carr fue contratado como agente libre la temporada pasada, pero no pudo llevar a este equipo a su primer lugar en los playoffs desde 2020.
Sin embargo, el récord de 9-7 del equipo fue demasiado sólido para permitirle adquirir un pasador de primera en el draft, y los Saints ahora están en grave peligro de encontrarse atrapados en la versión del purgatorio de la NFL, no lo suficientemente malo como para tocar fondo y obtener una primera selección, pero no lo suficientemente buena como para llegar siquiera a los playoffs. También hay rumores de que Allen no tiene el respeto de sus jugadores.
Si bien Allen tiene fuertes vínculos con Payton y los Saints en su apogeo (incluido su desempeño como entrenador secundario para el equipo ganador del Super Bowl XLIV y su trabajo como coordinador defensivo del equipo desde 2015 hasta que fue nombrado entrenador en jefe), no está obteniendo los resultados requeridos para devolver esta franquicia a la prominencia. Si también ha perdido el vestuario, no debería estar en el Big Easy por mucho más tiempo.
Matt Eberflus, Chicago Bears:
Matt Eberflus ha tenido un comienzo terriblemente difícil en su mandato como entrenador en jefe de los Chicago Bears. Después de terminar con un récord de 3-14, el peor de la liga en 2022, su primera temporada al mando, el equipo saltó a un récord abismal de 2-7 a mitad de la siguiente campaña. Un final de temporada relativamente impresionante de 5-3 ayudó a Eberflus a conservar el puesto, pero sería impactante verlo de regreso en 2025 sin que el equipo haya logrado avances significativos.
Los propietarios de Chicago han dejado claro que los resultados del año pasado fueron inaceptables. La franquicia relevó al coordinador ofensivo Luke Getsy de sus funciones y finalmente contrató a Shane Waldron para llenar el vacío. Waldron ahora tendrá la tarea de reconstruir una unidad que no ha promediado más de 200 yardas aéreas ni ha acumulado más de 21,2 puntos por partido desde la temporada 2020.
Si bien parte de la culpa de estas figuras puede atribuirse a Justin Fields (el QB titular que no logró convertirse en un pasador de calidad a nivel de la NFL) y un grupo de wide receivers sospechoso, no hay más excusas válidas para el fracaso en 2024.
El equipo intercambio a Fields, utilizó la selección general número uno en Caleb Williams y aumentó al ganador del Heisman con un par de wide receivers premium en el veterano Keenan Allen y otra selección entre los 10 primeros en Rome Odunze.
Mientras la defensa, reforzada por la incorporación del agente libre Kevin Byard III, siga siendo tan efectiva como lo fue durante la segunda mitad de la campaña de 2023, Eberflus debería poder guiar a este equipo en su camino hacia los playoffs. Si no se logra eso, o al menos no se logra que el equipo esté a punto de lograrlo, es probable que la Ciudad del Viento experimente otro cambio de régimen.
Mike McCarthy, Dallas Cowboys:
Los cuatro años de Mike McCarthy con los Dallas Cowboys han visto al equipo dominar durante la temporada regular y fallar consistentemente cuando los juegos más importantes. A pesar de tres récords consecutivos de 12-5 y dos títulos de la NFC East en ese lapso, los Cowboys sólo tienen una victoria en los playoffs para demostrar sus esfuerzos.
Ahora que el equipo ha transcurrido casi tres décadas desde la última vez que alcanzó un Juego de Campeonato de la NFC, y mucho menos un Super Bowl, ya es hora de que McCarthy logre el camino profundo en los playoffs que la organización ha codiciado durante mucho tiempo.
Dallas parecía tener las piezas en su lugar el año pasado para finalmente regresar al gran juego por primera vez desde que lo ganó todo durante la campaña de 1995. Como el único equipo que terminó la clasificación de la temporada regular entre los cinco primeros en ofensiva total, ofensiva de touchdowns, defensa total y defensa de touchdowns, los Cowboys contaban con el equipo más completo de todo el campo de playoffs.
Esos logros hicieron que la sorprendente derrota de Dallas en casa por 48-32 ante los Green Bay Packers (un oponente inexperto que no se ubicaba entre los nueve primeros en ninguna de esas categorías principales) fuera aún más desmoralizadora.
Fue bastante sorprendente que McCarthy siguiera adelante después de esta desalentadora derrota. A pesar de que el entrenador en jefe no cumplió con las expectativas durante los dos viajes de postemporada anteriores del equipo (ambos terminaron con derrotas ante los San Francisco 49ers) y su último defecto, el dueño Jerry Jones aún emitió un comunicado de que Dallas "continuaría el progreso del equipo bajo el liderazgo de Mike" durante la próxima campaña.
Es difícil imaginar a McCarthy recibiendo otro voto de confianza sin llevar a la franquicia hambrienta de títulos al menos al juego de campeonato de la conferencia. No será fácil después de que los Cowboys tuvieron una temporada baja tranquila (que incluyó separarse del principal RB, Tony Pollard y traer a un envejecido e ineficaz Ezekiel Elliott para reemplazarlo), pero aún debería haber suficiente talento en esta plantilla para conseguir la meta en 2024.
Robert Saleh, New York Jets:
La era de Robert Saleh no ha sido como los New York Jets esperaban que fuera cuando lo alejaron de su puesto como coordinador defensivo de los San Francisco 49ers en 2021.
Aunque la experiencia de Saleh ha sido de gran ayuda para Gang Green después de un comienzo difícil (el equipo se ha clasificado entre los cinco primeros en defensa total en cada una de las últimas dos temporadas después de terminar último durante su primer año en el puesto), los Jets simplemente no han podido ejecutar en el otro lado del balón.
Zach Wilson, el jugador que New York seleccionó con el segundo puesto global durante la campaña inaugural de Saleh, fue un desastre absoluto para el equipo. Después de tener marca de 11-23 en sus primeros dos años al mando y Wilson no pudo convertirse en un titular útil de la NFL, la oportunidad de redención de Saleh con Aaron Rodgers bajo el centro se esfumó apenas cuatro jugadas después de la temporada 2023.
La grave lesión de Rodgers acabó con cualquier posibilidad de que los Jets tuvieran un año verdaderamente exitoso, pero el desempeño defensivo del equipo y su récord de 7-10 convencieron a los dueños de que Saleh merece otra oportunidad para demostrar que puede enderezar el barco con un QB competente bajo el centro.
Saleh está adoptando un enfoque más práctico con la ofensiva en 2024 mientras busca demostrar sus habilidades más allá de dirigir una defensa de élite.
Si Rodgers vuelve a estar en forma y eleva la posición de QB de una manera que pocos, aparte del futuro miembro del Salón de la Fama, pueden hacer, los Jets deberían ser un contendiente legítimo al Super Bowl. La ya profunda ofensiva mejoró notablemente en las trincheras y el grupo de wide receivers podría estar entre los más profundos de la liga en 2024.
Los Jets simplemente necesitan mantenerse saludables y ejecutar para convertirse en un equipo de primer nivel. Si no logran hacer ninguna de las dos cosas, podría significar el fin del mandato de Saleh como entrenador en jefe.
Nick Sirianni, Philadelphia Eagles:
Los Philadelphia Eagles han experimentado altibajos increíbles en los dos cortos años que el entrenador en jefe Nick Sirianni ha estado al mando.
Después de una campaña mediocre de 9-8 al inicio de su mandato, la franquicia se puso al rojo vivo durante la segunda temporada de Sirianni. Los Eagles empataron a los Kansas City Chiefs con el mejor récord de la liga con 14-3 y finalmente se enfrentaron a sus homólogos de la AFC en el Super Bowl. Después de estar a punto de llevar un Trofeo Lombardi a la Ciudad del Amor Fraternal por segunda vez en media década, los Eagles llegaron a 2023 con esperanzas de un éxito sostenido.
Aunque Sirianni y compañía parecían estar avanzando hacia puestos consecutivos en el Super Bowl luego de un comienzo de 10-1, el mejor de la liga, las cosas rápidamente se descarrilaron. El equipo ganaría solo un juego más el resto del año, venciendo por poco a los humildes New York Giants comenzando con su tercer QB, y quedaron avergonzados por los desvalidos Tampa Bay Buccaneers en la ronda de comodines.
Este colapso total llevó a la especulación de que Sirianni sería destituido, pero el equipo finalmente decidió seguir adelante despidiendo a sus dos principales coordinadores.
Todavía hay esperanzas de un cambio rápido, no sólo debido a los experimentados reemplazos de entrenadores que trajo Filadelfia, incluido el respetado Vic Fangio para dirigir la defensa y el prometedor Kellen Moore para ayudar a Sirianni con su ofensiva, sino también las mejoras en la plantilla.
Aunque los Eagles perdieron a un par de incondicionales de toda la vida, Jason Kelce y Fletcher Cox, por retiro, agregaron al RB Saquon Barkley, al CB C.J. Gardner-Johnson, al LB Devin White y al ala defensiva Bryce Huff en la agencia libre. El equipo también tuvo un draft fantástico encabezado por un par de potenciales backs defensivos estrella en Cooper DeJean y Quinyon Mitchell.
Si los Eagles no logran volver a la normalidad después de estas renovaciones del cuerpo técnico y la plantilla, será hora de que los dueños admitan que Sirianni no es la persona adecuada para el trabajo y encuentren un reemplazo para guiar a este equipo de regreso al Super Bowl.
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