El premio al Jugador Defensivo del Año es una de las carreras más abiertas en la NFL este año, rivalizando con el premio al MVP que todavía está en juego.
El campo de DPOY se ha reducido durante los primeros tres meses de la temporada, pero todavía hay hasta seis candidatos legítimos para llevarse el premio a casa. Aquí hay un vistazo a cada uno:
Edge Myles Garrett, Cleveland Browns:
Se ha vuelto fuerte en 2021, acumulando 42 tacleadas (15 para perdida), 28 golpes al QB, 14 capturas y 3 defensas de pase. Esas capturas ya son un récord personal para el veterano de quinto año, lo que le da la oportunidad en los últimos cinco juegos de hacer una carrera al récord de la liga de Michael Strahan de 22.5 capturas.
El joven de 25 años es la clase maestra de su puesto este año, obteniendo una nota notable de 91.8 de Pro Football Focus.
Teniendo en cuenta que Garrett ha registrado al menos media captura en todos los juegos menos dos este año, es posible que no solo se lleve a casa sus primeros honores de DPOY, sino que también grabe su nombre en los libros de historia.
Cleveland tiene enfrentamientos con los Baltimore Ravens, Las Vegas Raiders, Green Bay Packers, Pittsburgh Steelers y Cincinnati Bengals para cerrar el año, oponentes que son promedio o peores en la protección de sus quarterbacks.
Los Packers han sido los mejores de ese grupo, pero aún han concedido 23 capturas. Los emisores de señales de los Ravens han sido los más vulnerables, con sus 36 capturas clasificadas como la segunda mayor cantidad en la NFL.
Edge T.J. Watt, Pittsburgh Steelers:
Si Garrett balbucea en la recta final, T.J. Watt podría atraparlo, y su línea de apuestas podría ser demasiado alta dados sus logros esta temporada.
Ha sido el catalizador detrás de un pass-rushing de los Steelers que ha acumulado la cantidad de 30 capturas en 11 juegos, solo tres detrás de los Minnesota Vikings, líderes de la liga.
El jugador de 27 años ha sido responsable de 41 tacleadas (13 para perdida), 20 golpes al QB, 12.5 capturas, 4 defensas de pase, 3 balones sueltos forzados y 2 recuperaciones de balones sueltos.
Watt ha hecho todo esto mientras se perdió dos partidos por lesiones, y quizás incluso más impresionante, después de entrar en la campaña sin participar en las prácticas completas mientras aguantaba hasta la última semana de pretemporada.
PFF ha reconocido las contribuciones de Watt calificándolo con un encomiable 87.6 esta temporada.
CB Trevon Diggs, Dallas Cowboys:
Trevon Diggs parece el raro back defensivo capaz de robarle el premio DPOY a un edge-rusher.
Saltó como uno de los primeros favoritos después de atrapar siete intercepciones en los primeros seis juegos. Si bien solo ha registrado una desde entonces, sus ocho intercepciones aún lideran la liga.
El ascenso del hombre de segundo año ha sido fundamental para elevar a Dallas a la categoría de competidor después de una difícil campaña en 2020. Si bien los Cowboys todavía tienen mucho espacio para crecer a la gran defensiva, el equipo está cediendo menos yardas y puntos por juego este año en comparación con el anterior.
A lo largo de 11 juegos, Dallas tiene tantas intercepciones (15) como touchdowns de pase concedidos. Eso es después de que los Cowboys permitieran 34 anotaciones por aire en 2020 mientras aseguraban solo 10 intercepciones. Es una de las principales razones por las que el equipo cuenta con un diferencial de pérdidas de balón de más cinco después de registrar una marca de menos tres la temporada pasada.
Si bien Diggs está registrando grandes números, PFF lo calificó con 49.1 este año, una caída de dos dígitos con respecto a su actuación de novato de 62.7.
Aún así, las intercepciones y los touchdowns defensivos pueden ser un factor importante para ganar este premio, especialmente en un año tan abierto como este. Stephon Gilmore lo ganó en 2019 después de llevar dos de sus seis intercepciones a la casa.
Si Diggs puede asegurar algunas intercepciones más, y quizás agregar un tercer TD defensivo, estará en la carrera para convertirse en el tercer cornerback desde 1995 en ganar el premio.
Edge Matt Judon, New England Patriots:
Matt Judon es un contendiente sorpresa. Las casas de apuestas lo tienen ligeramente por detrás de Watt y Diggs con probabilidades que reflejan el impacto masivo que tiene.
Los Pats eligieron a Judon en la agencia libre con un contrato de 4 años y 56 millones de dólares y ya han obtenido un increíble retorno de su inversión. El jugador de 29 años se ha convertido en un engranaje clave en una resurgente defensiva de los Patriots que tiene al equipo como uno de los más peligrosos de la liga.
New England está ahora empatada en la quinta mayor cantidad de capturas después de registrar 30 en sus primeros 12 juegos. Judon ha contribuido con la cantidad de 11.5 de esas capturas, colocándolo solo detrás de Garrett y Watt para la mayor cantidad de la NFL.
El veterano de sexto año ha agregado fuerza en el borde para un equipo al que le faltó mucha identidad en 2020. Los Patriots registraron solo 24 capturas el año pasado y se convirtieron en una prioridad para mejorar esa área en la temporada baja.
La presencia de Judon, junto con la fantástica jugada del novato Mac Jones, ha preparado a los Patriots para una carrera de playoffs después de perderse el año pasado por tercera vez en las últimas dos décadas.
CB J.C. Jackson, New England Patriots:
Un jugador que podría perjudicar las posibilidades de Judon es su propio compañero de equipo. J.C. Jackson emergió como uno de los mejores cornerbacks de la NFL el año pasado y retomó justo donde lo dejó en 2021.
Jackson ha sido el mejor halcón de balones de la liga desde el inicio de la campaña de 2020, registrando 16 intercepciones en ese lapso.
Con 7 intercepciones en los primeros 12 juegos, Diggs es el único jugador con más, está en camino de superar sus nueve intercepciones del año pasado, que se ubicaron detrás de Xavien Howard como la mayor cantidad en la liga.
La jugada reciente de Jackson lo tiene en la discusión del DPOY luego de que aseguró 4 intercepciones en los últimos cuatro juegos, incluida una que llevó a la casa para su primer pick-six en su carrera.
Las calificaciones de PFF sugieren que Jackson es un candidato DPOY ligeramente mejor entre las dos opciones realistas en New England. El cornerback obtuvo una calificación de 76.2 este año, por delante de la calificación de 68.8 que obtuvo Judon.
DT Aaron Donald, Los Angeles Rams:
Completando los seis primeros candidatos a DPOY se encuentra un jugador por el que este premio puede ser nombrado algún día.
Aaron Donald está teniendo otra campaña increíble, poniéndolo en la búsqueda de ganar por cuarta vez ese récord.
Es uno de los tres únicos jugadores que ha ganado estos honores más de dos veces, uniéndose a J.J. Watt y Lawrence Taylor en los libros de récords el año pasado después de ganar por tercera vez en cuatro años.
Tiene 51 tacleadas (9 para perdida), 15 golpes al QB, 6 capturas, 3 defensas de pase y un balón suelto forzado en 2021.
Si bien Donald no está presentando estadísticas asombrosas al ritmo que lo hizo en años anteriores, podría terminar con menos de 10 capturas por primera vez desde 2016, y su calificación de PFF, aunque sigue siendo un increíble 92.7, es la más baja desde esa temporada, sigue siendo un talento trascendente.
Las probabilidades de apuestas aún reflejan cuán impactante ha sido Donald. No ha ayudado que los Rams, que comenzaron el año 7-1, hayan perdido tres juegos consecutivos, una racha que incluye dos salidas sin capturas del jugador de 30 años.
Si Donald puede retomar las cosas durante las últimas seis semanas de la temporada y ayudar a L.A.
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