Dos selecciones de primera ronda, dos selecciones de segunda ronda y D.J. Moore. Ese es el precio que pagaron los Carolina Panthers para reclutar a Bryce Young en primer lugar general en el draft de la NFL de 2023 el jueves por la noche, y es una inversión considerable en un jugador que tiene un marco históricamente pequeño. Carolina debe haber visto a Young como la elección obvia para enviar ese botín a los Bears en marzo. Pero cada vez que haces un trato tan grande, debe verse como un riesgo. Especialmente cuando ningún equipo en la historia de la NFL había cambiado por la primera selección para usarla en un QB de 5 pies y 10 pulgadas cuyo peso ronda la línea de súper delgado. Si esto no funciona, habrá una larga fila de personas esperando para decirle a los Panthers: te lo dije.
No es solo que Carolina reclutó a un prospecto pequeño; lo seleccionó sobre uno de los prospectos más grandes, más fuertes y más rápidos que jamás hayamos visto en Anthony Richardson, quien también tiene el brazo para igualar su impresionante atletismo. La opinión predominante actual sobre los dos jugadores sugiere que Carolina hizo el movimiento correcto: Young pasa la prueba de la vista en sus videos y obtuvo números asombrosos en Alabama. Pero si, años después, Richardson acierta y Young falla de manera predecible, eso no importará. El público no tiene que asumir la responsabilidad por sus tomas preliminares. La oficina central y el cuerpo técnico de los Panthers lo hacen. Y no solo serán retweets si las cosas van mal.
Sin embargo, hay razones para sospechar que este experimento funcionará para los Panthers en reconstrucción. Frank Reich, quien fue contratado por el equipo en enero, es un buen entrenador en jefe y ha traído un personal dinámico que debería aprovechar al máximo una lista en mejora. En Young, ese personal tiene un QB prometedor que tratará de convertir en una estrella. No importa cómo resulten las cosas en el futuro, hoy es sin duda un buen día para ser fanático de los Panthers.
Si habrá más de esos días por venir depende de cómo se traduzca el tamaño de Young en la NFL, porque ya sabemos que el resto de su juego lo hará. Durante sus dos temporadas completas como titular de Alabama, Young acumuló 8,200 yardas aéreas, anotó 79 touchdowns y lanzó solo 12 intercepciones. Lideró a Tide a 23 victorias en dos años. Si tuviera 6 pies 2 pulgadas y jugara exactamente de la misma manera, sería visto como un prospecto generacional imperdible como Trevor Lawrence o Joe Burrow. Mi compensación para Young de cara al draft fue un Burrow más pequeño: ambos tienen una gran sensación del juego, lo que les permite mantener la calma en situaciones caóticas. Ninguno de los dos es particularmente rápido, y la fuerza de sus brazos es promedio, pero aun así harán jugadas ridículas fuera de la bolsa de protección.
Al igual que Burrow, Young es un observador entusiasta antes del centro. Usa esa calma para inspeccionar a la defensa en busca de señales, y usa cadencias falsas para que los defensores den la mano. El incansable trabajo previo al snap que hace Young, sin duda, lo ayudará en el siguiente nivel. Hemos visto cuán crucial puede ser eso para los QB tanto en el pasado, como Peyton Manning y Tom Brady, como en el juego de hoy, como Burrow y Dak Prescott. Young está en ese molde.
Pero hay una clara diferencia entre esos muchachos y Young: la facilidad con la que pueden operar alrededor de la línea de golpeo. Ese ha sido un problema para el QB de 21 años en ocasiones. Incluso si puede ver por encima de sus linieros para determinar qué está haciendo la defensa, eso no garantiza que encontrará al hombre abierto. En Alabama, Young no lanzó muchos pases en las 5 yardas más allá de la línea de scrimmage a pesar de que los receptores corrían bastante hacia esa área.
No podemos confiar todo eso en su altura, pero es la explicación más lógica. Aun así, la estatura de Young no le ha impedido salpicar el medio del campo, que no es algo que normalmente se ve en los pasadores de menos de 6 pies. Cameron Wolfe de NFL Network dice que el mapa de calor de Young, específicamente esa gran mancha roja en el medio, es una de las razones por las que Carolina no cree que la altura de Young sea un impedimento a lo largo de su carrera.
Esa lógica es sólida, pero también tenemos que tener en cuenta las diferentes dimensiones del campo a nivel universitario. Las marcas de hash son más anchas allí, lo que extiende la defensa y abre el medio del campo.
Rara vez verás bolsillos como ese tampoco. Lo que trae a colación otra pregunta que Young tendrá que responder en la NFL: ¿Cómo manejará un bolsillo más ajustado? Young se mantuvo bien protegido en la mayoría de las jugadas detrás de la línea de Tide. Pero en los juegos contra una competencia más dura, donde el espacio para lanzar era limitado, luchó en un bolsillo colapsado.
La protección del pase es importante para cualquier QB joven, pero será primordial para Young. Afortunadamente para él, irá a un equipo con una línea ofensiva ascendente, una que podría ser una de las 10 unidades principales en 2023. También tiene un cuerpo técnico que sabe cómo proteger a su QB. Reich hizo maravillas con la tasa de capturas de Andrew Luck después de que el QB de los Colts pasó la primera parte de su carrera recibiendo golpes a un ritmo ridículo. El coordinador ofensivo, Thomas Brown, vino de los Rams, donde Sean McVay logró crear espacio para un inmóvil Jared Goff usando una alta dosis de acción.
Carolina podría soportar reforzar un poco más el interior de su línea, no solo para darle a Young más espacio para respirar, sino también para limitar sus viajes fuera del bolsillo. El ganador del Heisman de 2021 es bastante relajado contra la presión de los extremos, simplemente se mete en el bolsillo, pero cuando hay presión en su rostro, casi siempre presiona el botón de expulsión. Young ciertamente es capaz de jugar ese estilo de football relajado, pero invita a más golpes. Y no le hará ningún bien a la franquicia si se lesiona al margen. Los Panthers harán un esfuerzo para mantenerlo fuera de peligro, pero Young también tendrá que hacer su parte. Dijo en abril que aprenderá a deslizarse con más frecuencia, pero volvamos a revisarlo cuando esté en el campo tratando de ganar juegos.
No existe una correlación de uno a uno entre el tamaño y la prevención de lesiones, por lo que tal vez no deberíamos preocuparnos tanto por que Young se mantenga saludable. Kirk Cousins es el QB titular más ligero de la NFL y nunca se ha perdido una apertura debido a una lesión.
Por supuesto, Cousins también rara vez se aleja demasiado del bolsillo a menos que sea una parte diseñada de la obra, por lo que tal vez ese no sea el punto de comparación más adecuado. Russell Wilson y Jalen Hurts también se han mantenido mayormente saludables a lo largo de sus carreras, pero ambos están construidos como tanques. La composición más útil es Kyler Murray, que no ha terminado una temporada sin recibir algún tipo de golpe. Pero juzgar a Young con un tamaño de muestra de uno también es injusto.
Independientemente, hay mucho en juego en la capacidad de Young para mantenerse saludable. El propietario de los Panthers, David Tepper, necesita una victoria para generar buena voluntad entre los fanáticos. La seguridad laboral del cuerpo técnico ahora está ligada directamente al desarrollo de Young. Y la base de fanáticos está desesperada por un QB que pueda animar después de pasar los últimos años en el purgatorio de QB. Todo esto ahora está en manos de Young, que midió en el percentil 61, en caso de que te lo preguntes.
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