Ha sido un comienzo salvaje para la temporada baja de la NFL 2022, y el panorama ha cambiado significativamente. Ninguna división se ha visto más afectada que la AFC West, que envió a dos equipos a la postemporada el año pasado y ahora puede contar con cuatro contendientes al Super Bowl.
¿Se ha convertido la AFC West en la mejor división en la historia de la NFL? Es completamente posible, y no es una hipérbole.
Los Kansas City Chiefs han estado en cuatro Juegos de Campeonato de la AFC consecutivos y son uno de los equipos a vencer en la conferencia. Durante la última semana y media, los Denver Broncos, Las Vegas Raiders y Los Angeles Chargers han hecho numerosos movimientos para ponerse al día.
Todo comenzó el 8 de marzo cuando los Seattle Seahawks acordaron cambiar al quarterback Russell Wilson a Denver.
"Russell fue nuestra prioridad número uno desde el momento en que supimos que estaba disponible", dijo el gerente general de los Broncos, George Paton, según Ryan O'Halloran del Denver Post. "Estábamos consumidos por traerlo aquí a Denver".
Wilson puede resultar ser la incorporación más significativa a la AFC West, pero estuvo lejos de ser el último.
Carrera por la cima en la AFC West 2022:
Aquí hay una cronología de las mayores incorporaciones de AFC West:
8 de marzo: Seattle acuerda cambiar a Russell Wilson a Denver
10 de marzo: Los Chicago Bears acuerdan cambiar a Khalil Mack a Los Ángeles.
Lunes: J.C. Jackson llega a un acuerdo con los Chargers
Martes: Randy Gregory rechaza a los Dallas Cowboys para unirse a los Broncos
Miércoles: Las Vegas fichan a Chandler Jones
Jueves: Los Raiders adquieren a Davante Adams de los Green Bay Packers
Viernes: Según los informes, los Chiefs firman a JuJu Smith-Schuster
En un lapso de 10 días, seis grandes jugadores se unieron a la división. Cuatro de ellos, Wilson, Chandler Jones, Khalil Mack y Davante Adams, están en camino de llegar al Salón de la Fama. Podría decirse que J.C. Jackson fue el mejor cornerback de la liga en 2021. Logró ocho intercepciones, 23 pases defendidos, el máximo de la liga, y un índice de pasador contrario de 46.8.
Randy Gregory no está en la misma categoría, pero es un cazamariscales prometedor que tuvo 6 capturas y 29 presiones al quarterback la temporada pasada. Su decisión de último minuto de deshacerse de Dallas y unirse a Denver fue un golpe para los Broncos.
Tres cazamariscales probados y un cornerback se unen a una división que cuenta con cuatro quarterbacks de élite o al borde de la élite. Ah, y los Raiders están compitiendo por el Jugador Defensivo del Año 2019 Stephon Gilmore, según Vincent Bonsignore del Las Vegas Review-Journal.
Será emocionante ver los partidos de ajedrez entre los coordinadores defensivos y los llamadores de señales de AFC West en 2022.
Adams podría ser la incorporación más notable fuera de Wilson. Viene de su quinta campaña consecutiva al Pro Bowl y su segundo All-Pro consecutivo y es uno de los receptores más confiables de la liga.
Los Packers no estaban ansiosos por dejar que Adams se fuera, pero el producto de Fresno State quería jugar para los Raiders y su quarterback universitario, Derek Carr.
Los Chiefs han estado en gran medida tranquilos esta temporada baja, aunque etiquetaron como jugador franquicia al tackle izquierdo Orlando Brown e intercambiaron a Justin Reid por el safety Tyrann Mathieu. Según los informes, también agregaron al WR JuJu Smith-Schuster, un arma profunda peligrosa que puede complementar la ya impresionante colección de talento del equipo.
Smith-Schuster estuvo limitado a cinco juegos por una lesión en el hombro la temporada pasada, pero ha tenido tres temporadas con al menos 831 yardas recibidas y siete touchdowns. Logró 1,426 yardas y una aparición en el Pro Bowl en 2018.
Kansas City volverá a tener una lista de calibre de campeonato y Patrick Mahomes como quarterback. El resto de la AFC West es significativamente mejor, al menos en papel, que hace dos semanas.
Todavía se trata del quarterback en la división
Si bien la afluencia de talento siempre es notable, el grupo de quarterbacks de la AFC West realmente podría causar problemas para el resto de la NFL. Competir por un Super Bowl sin un quarterback de alto nivel es prácticamente imposible. Los cuatro equipos tienen uno ahora que Wilson está en la alineación de Denver.
Wilson, de 33 años, es el estadista mayor del grupo y el más consumado. Ha estado en dos Super Bowls y ganó uno, y ha hecho nueve Pro Bowls en 10 temporadas. Es miembro del Salón de la Fama en la primera votación sin duda alguna.
Es probable que Mahomes esté en el mismo camino después de posiblemente el mejor comienzo de un quarterback en una carrera en la NFL. Mahomes se sentó durante la mayor parte de su temporada de novato, pero desde entonces ha estado en cuatro juegos consecutivos por el título de la conferencia, cuatro Pro Bowls consecutivos y dos Super Bowls, ganando uno.
El llamador de los Chargers, Justin Herbert, nunca ha estado en los playoffs, pero sus dos primeras temporadas no son para estornudar.
Harbert estableció un récord de novato de la NFL con 31 pases de touchdown en 2020. La temporada pasada, lanzó para 5,014 yardas y 38 touchdowns en su primera aparición en el Pro Bowl. Si bien es posible que Herbert aún no sea de élite, se está acercando.
Carr puede ser el cuarto mejor quarterback de la AFC West, pero el tres veces Pro Bowler es mejor que la mayoría. Ha llevado a los sufridos Raiders a la postemporada dos veces y tiene 30 series ganadoras en su currículum.
Reunido con Adams, Carr podría estar reservado para un año de carrera.
Aquí están los quarterbacks de la AFC West de 2022 y sus índices de pasador de la temporada pasada:
— Derek Carr: 94.0
— Justin Herbert: 97,7
— Patrick Mahomes: 98.5
— Russell Wilson: 103.1
Y aquí hay un vistazo a las proporciones de touchdown a intercepción de su carrera:
— Russell Wilson: 292-87
— Derek Carr: 193-85
— Patrick Mahomes: 151-37
— Justin Herbert: 69-25
Los cuatro quarterbacks pueden llevar a sus equipos a la victoria y a la postemporada. Dado el talento de la división (jugadores como Tyreek Hill, Travis Kelce, Darren Waller, Maxx Crosby, Austin Ekeler y Joey Bosa no se han ido a ninguna parte), es posible que no tengan que hacerlo.
¿Podrían los Broncos, Chiefs, Raiders y Chargers llegar a los playoffs?
Si bien el concepto de ser la mejor división en la historia de la NFL es subjetivo, los Broncos, Chiefs, Raiders y Chargers podrían resolver el debate si todos llegan a la postemporada.
Cuatro equipos en la misma división nunca han llegado juntos a los playoffs desde la realineación de la conferencia de 2002. Tres equipos de la misma división lo han logrado varias veces en la era moderna: la AFC North envió tres a la postemporada en 2020, pero nunca cuatro.
En 1994, cuatro equipos de la NFC Central llegaron a la postemporada, pero el quinto, los Tampa Bay Buccaneers, terminó 6-10. La NFC Central de 1997 también envió a cuatro equipos a la postemporada, pero los Bears terminaron 4-12.
Para ser justos, la oportunidad de que toda una división llegue a los playoffs solo ha existido durante dos años, ya que la NFL amplió su campo de playoffs de 12 a 14 equipos en 2020. Aún así, sería la primera vez en la NFL y una hazaña que redefiniría lo que significa que una división tenga éxito. También es completamente posible.
Considere que la temporada pasada, los Chiefs, Raiders y Chargers ganaron al menos nueve juegos. Los Chargers llevaron a los Raiders a tiempo extra en el final de la temporada y fácilmente podrían haber reemplazado a Las Vegas en la postemporada. Si Las Vegas y Los Ángeles hubieran empatado en ese juego, la AFC West habría enviado a tres equipos a los playoffs.
Mientras tanto, los Broncos tenían la tercera defensa anotadora de la liga y lograron ganar siete juegos con el tándem de Teddy Bridgewater y Drew Lock bajo el centro. Si la adición de Wilson vale dos victorias, probablemente estemos ante cuatro equipos con récords por encima de .500 la próxima temporada.
No es coincidencia que la AFC West sea la única división donde los cuatro equipos tienen marca de 40-1 o mejor para ganar el Super Bowl LVII, según DraftKings Sportsbook.
Estos son cuatro equipos talentosos liderados por cuatro quarterbacks por encima del promedio o mejores. Mucho dependerá de cuántas victorias se lleven estos equipos entre sí, pero sí, los cuatro equipos pueden llegar a la postemporada.
Y si los Broncos, Chiefs, Raiders y Chargers llegan a los playoffs de 2022, será difícil argumentar que no representan la mejor división que jamás hayamos visto.
¡Dejanos saber tus comentarios!
Commenti