En la NFL, las selecciones de Draft de la primera ronda deben cumplir con altas expectativas. Dada la más mínima razón de preocupación, los escépticos se preocuparán de que las mejores selecciones se conviertan en fracasos completos.
Las bases de fans esperan que los mejores novatos traduzcan su potencial en una producción tangible de inmediato. Cuando eso no sucede, los escépticos comienzan a preguntar si es hora de presionar el botón del pánico.
En su mayor parte, no deberíamos emitir un juicio amplio sobre la carrera de un jugador después de solo una temporada. Debido a lesiones, ajustes a nuevos sistemas y cambios de posición o de personal, los entrenadores deben hacer ajustes en sus roster, lo que puede afectar el progreso de un jugador de primer año.
Antes de que alguien arroje serias dudas sobre los mejores jugadores en la clase del Draft de 2021, echaremos un vistazo a los primeros y segundos novatos que en su mayoría han luchado durante los primeros tres meses de la temporada y evaluaremos un nivel de preocupación en un medidor de pánico que varía de 1 (más bajo) a 10 (más alto).
Jamin Davis, LB, Washington Football Team:
Jamin Davis llegó a la liga como uno de los dos favoritos en las apuestas de Novato Defensivo del Año, pero no está en consideración para el premio. Eso se debe a su papel limitado al comienzo de la temporada y sus inconsistencias como titular.
Davis tiene el tamaño y las habilidades para convertirse en un linebacker de tres intentos a nivel profesional, pero su atletismo no lo ha ayudado en la cobertura.
A través de 11 juegos, Davis ha permitido una tasa de finalización del 85.7 por ciento y una calificación de pasador de 114.4. Si bien ha demostrado la capacidad de rastrear el balón y hacer defensas con 32 tacleadas en solitario, el producto de Kentucky debe convertirse en un activo valioso en los pases para cumplir con las expectativas de la primera ronda. Los equipos necesitan más que un linebacker contundente de dos intentos para una selección de primera ronda.
Davis tuvo su salida más activa en la Semana 6 contra los Kansas City Chiefs, registrando 11 tacleadas, el máximo del equipo. Después de ese juego, asumió un papel inicial y ha proporcionado destellos de tacleado sólido.
Davis podría encontrar un ritmo en la cobertura a medida que juega más jugadas con la primera unidad, lo que llevaría a más pases rotos y menos pases completos para el equipo contrario. No aprietes el botón de pánico con él todavía. Solo comenzó un tramo corto en la universidad y es posible que solo necesite más experiencia antes de irrumpir en la NFL.
MEDIDOR DE PÁNICO: 1
Liam Eichenberg, OT, Miami Dolphins:
En algunos juegos, Liam Eichenberg ha logrado un desempeño sólido en el bloqueo de carreras, sellando huecos en el borde con la capacidad de moverse al segundo nivel y abrir carriles en campo profundo.
Sin embargo, Eichenberg permite demasiada presión en el bolsillo, lo cual es una preocupación para el historial de lesiones del quarterback Tua Tagovailoa.
Según Pro Football Focus, Eichenberg ha permitido nueve capturas con la misma cantidad de castigos. Tagovailoa es un quarterback zurdo, pero eso no disminuye la importancia de la capacidad del tackle novato para proteger el lado fuerte de su pasador. No puede permitir que los cazamariscales le den el primer golpe al quarterback e interrumpan el ataque aéreo.
Si bien los linieros ofensivos novatos a menudo luchan con su técnica, lo que generalmente conduce a castigos, las tendencias pasivas de Eichenberg con las manos y el movimiento lateral laborioso lo convierten en un riesgo frente a los defensores con una combinación de fuerza y atletismo.
El uso de los Dolphins de diseños de opciones de pase de carrera podría enmascarar algunas de las deficiencias de Eichenberg al sacar a Tagovailoa del bolsillo, pero el producto de Notre Dame debe al menos estancar a los defensores en los dropbacks de rutina, o tendrá una carrera corta con los titulares.
MEDIDOR DE PÁNICO: 6
Justin Fields, QB, Chicago Bears:
Justin Fields no comenzó hasta la Semana 3 y ha estado fuera las últimas semanas por una lesión en las costillas. Aún así, tiene un cuerpo de trabajo lo suficientemente grande como para que podamos hacer una evaluación temprana de su temporada de novato.
Inicialmente, el cuerpo técnico de los Chicago Bears limitó el juego aéreo con Fields en el centro. No lanzó más de 20 pases en cada una de sus primeras tres aperturas. Desde la Semana 6 contra los Green Bay Packers, el señalizador novato ha hecho más de 27 intentos de pase con la excepción de la Semana 11 cuando salió del juego durante el tercer cuarto debido a la lesión en las costillas antes mencionada.
Fields comenzó a dar grandes pasos una vez que los Bears le abrieron el libro de jugadas. Entre las semanas 6 y 9, Fields completó al menos el 68 por ciento de sus pases en dos juegos. Tuvo su mejor actuación en la salida final de ese tramo de cuatro juegos, lanzando para 291 yardas, 1 touchdown y 1 intercepción contra los Pittsburgh Steelers.
Por otro lado, Fields tiene solo 4 pases de touchdown y 8 intercepciones. No ha lanzado para múltiples anotaciones en un juego esta temporada. Contrarrestará un rendimiento de pase deficiente con la capacidad de correr el balón, lo que permitirá que su interlocutor evite algunos de sus dolores de crecimiento.
Sin embargo, es posible que Fields no tenga el mismo cuerpo técnico la próxima temporada. Si le preguntas a los críticos de Matt Nagy y su personal, eso es algo bueno. Dicho esto, el producto de Ohio State tendría que aprender un nuevo sistema en su segunda campaña, lo que puede retrasar o acelerar su desarrollo, dejándolo en un área gris de preocupación.
MEDIDOR DE PÁNICO: 4
Richie Grant, S, Atlanta Falcons:
Richie Grant se ha preparado para todos juegos de los Atlanta Falcons, pero recientemente comenzó a asumir un rol defensivo consistente.
Los Falcons han experimentado a los veteranos Duron Harmon y Erik Harris como safeties, aunque el profesional de segundo año Jaylinn Hawkins también pareció superar a Grant en la tabla de profundidad. Desde la semana 7, el novato ha pasado mucho tiempo en el slot cuando el coordinador defensivo Dean Pees usa su gran formación de níquel.
Grant aún no está listo para hacer sentir su presencia en las grandes ligas. Ha permitido una tasa de pases completos del 70.6 por ciento y un índice de pasador de 111.6 en cobertura. Quizás los Falcons tomaron la decisión correcta al usarlo principalmente en equipos especiales antes de intensificar sus jugadas a la defensiva.
Grant figura en el cuarto lugar entre los safeties de los Falcons en jugadas defensivas, por lo que debe recuperar algo de terreno para un papel más importante. Grant no es un atleta explosivo. Por lo tanto, podría ser más adecuado para jugar en el nickel en lugar de safety libre durante su desarrollo inicial. El producto UCF encaja bien en su puesto actual con espacio para un crecimiento inmediato.
MEDIDOR DE PÁNICO: 2
Trevor Lawrence, QB, Jacksonville Jaguars:
Trevor Lawrence se ha mostrado prometedor en breves destellos con 9 pases de touchdown y 10 intercepciones en sus primeros 11 juegos. Lanzó el balón por todo el campo en su debut en la NFL, terminando con 332 yardas, 3 touchdowns y 3 intercepciones contra los Houston Texans.
Desde entonces, Lawrence no ha lanzado múltiples touchdowns en un solo juego. Superó 272 yardas aéreas en salidas consecutivas contra los Titans y los Dolphins, pero la señal de novato no ha estado sincronizada con su grupo de wide revivers en concursos recientes. Entre las semanas 9 y 12, Lawrence no lanzó un pase de touchdown ni superó las 162 yardas aéreas en un solo juego.
Para ser justos con Lawrence, comenzó la temporada baja recuperándose debido a una cirugía en el hombro que no lanzaba, y también luchó contra una lesión en el tendón de la corva. El running back de doble amenaza Travis Etienne, ex compañero de equipo de Lawrence en Clemson, sufrió una lesión en el pie de Lisfranc que puso fin a la temporada en agosto.
En la Semana 4, Lawrence perdió al WR DJ Chark Jr. de la temporada debido a una fractura de tobillo. Durante las últimas dos semanas, los Jacksonville Jaguars han colocado al TE Dan Arnold (rodilla) y al WR Jamal Agnew (cadera) en la lista reserva de lesionados. Esos dos jugadores figuran en el tercer y cuarto lugar del equipo en objetivos, respectivamente.
Bajo el coordinador ofensivo Darrell Bevell, quien tiene un historial de lanzar fuertes ataques terrestres, Lawrence podría tener una fuerte recuperación en la campaña 2022 con James Robinson y Etienne en el backfield. Los dos running backs podrían quitarle mucha presión a su brazo y permitirle romper las defensas que cargan la caja.
MEDIDOR DE PÁNICO: 2
Alex Leatherwood, OL, Las Vegas Raiders:
El cuerpo técnico de Las Vegas Raiders complicó la transición de Alex Leatherwood a la liga, y eso puede continuar más allá de esta temporada.
Leatherwood comenzó como tackle derecho hasta la semana 4 antes de pasar al guardia derecho. Tuvo problemas en ambas posiciones, generando 12 castigos y permitiendo 5 capturas, según Pro Football Focus.
Curiosamente, cuando se le preguntó sobre su mudanza al interior de la línea, Leatherwood habló sobre cómo ha podido retomar sus deberes de guardia con menos curva de aprendizaje.
En Alabama, Leatherwood se convirtió en un engranaje clave en el ataque terrestre de Crimson Tide mientras comenzaba como guardia derecho y tackle izquierdo durante tres períodos universitarios. Aunque el novato de primera ronda tuvo problemas en ambos puntos del lado derecho de la línea ofensiva de los Raiders, sus actuaciones de bloqueo de carreras y sus comentarios sobre el cambio de posición indican que puede ser el más adecuado como guardia.
Sin embargo, según Vic Tafur de The Athletic, los Raiders podrían cambiar a Leatherwood de nuevo al tackle derecho.
"Si bien no podemos estar seguros de lo que harán los Raiders la próxima primavera dado que pueden tener una nueva oficina principal y cuerpo técnico, el plan ahora es hacer que Leatherwood vuelva a ser el tackle derecho", escribió Tafur.
Leatherwood ha jugado un poco mejor como guardia que como tackle, lo que genera preocupaciones importantes sobre su desarrollo en la última posición.
MEDIDOR DE PÁNICO: 8
Zach Wilson, QB, New York Jets:
Entre los quarterback novatos que han jugado una cantidad significativa de jugadas, Zach Wilson genera la mayor preocupación.
Wilson ha lanzado pases de touchdown en solo 2 de los 7 juegos esta temporada. Mientras tanto, ha sido interceptado en todas sus apariciones con la excepción de la Semana 7 contra los New England Patriots cuando salió durante el segundo cuarto debido a una lesión en la rodilla.
Según Brian Costello del New York Post, los Jets tienen que ayudar a Wilson a asentarse temprano en los juegos, lo que proporcionaría alguna evidencia de su progreso.
"Para mí, necesitas ver algunas cosas de Wilson", escribió Costello. "Primero, necesita comenzar mejor los partidos. Ha sido un tema durante toda la temporada con Wilson no jugando bien temprano. Su línea de estadísticas de la primera mitad esta temporada: 0 touchdowns, 7 intercepciones. El cuerpo técnico de los Jets debe encontrar una manera de calmar a Wilson antes en los juegos".
Aún más revelador, Gang Green tuvo su mejor salida ofensiva con Mike White y Josh Johnson debajo del centro, anotando más de 30 puntos en semanas consecutivas mientras Wilson estuvo fuera debido a esa lesión de rodilla. El primero hizo su primera apertura profesional en la Semana 8, y el segundo no lanzó un pase de la NFL entre las campañas de 2019 y 2020.
A diferencia de Trevor Lawrence, Wilson no está trabajando con un interlocutor experimentado. Como coordinador ofensivo por primera vez, Mike LaFleur tiene que encontrar los botones correctos para presionar con su quarterback novato mientras aprende en el trabajo.
MEDIDOR DE PÁNICO: 7
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