¿Es momento de entrar en pánico con estos equipos contendientes de 2022?

Varios equipos de la NFL que llegaron a los playoffs el año pasado deberían estar preocupados por la forma en que se ha desarrollado la temporada 2022 hasta el momento.

Por lo general, los equipos que llegan a la postemporada buscan hacer un camino más profunda o defender el reinado del título en la siguiente campaña, pero todos los años, varios equipos no logran regresar a los playoffs. A menudo, se pueden ver las banderas rojas al principio de la temporada con la pérdida de talento, los rosters o los cambios de entrenador que fracasan o la elevación de la competencia dentro de una división.

Destacaremos siete equipos de postemporada de 2021 con .500 o menos que han tenido problemas debido a las circunstancias antes mencionadas y evaluaremos el nivel de pánico en torno a sus posibilidades de asegurar un lugar en los playoffs en 2022.

Los equipos con caminos más difíciles de regreso a la postemporada tendrán un medidor de pánico que sube cerca de 10, mientras que los escuadrones que probablemente tendrán un comienzo lento están más abajo en el espectro.

Arizona Cardinals

La ofensiva de los Arizona Cardinals parecía estar fuera de sí, con un promedio de 19 puntos por partido y ocupando el puesto 22 en anotaciones.

El entrenador en jefe Kliff Kingsbury, quien tiene un pedigrí ofensivo, respondió preguntas sobre los problemas en ese lado del balón e incluso habló sobre ceder los deberes de llamar las jugadas.

Kyler Murray ha dicho que el WR DeAndre Hopkins no solucionará todos los problemas ofensivos del equipo, pero ciertamente brindó un impulso significativo, atrapando 10 pases para 103 yardas en una victoria de 42-34 sobre los Saints.

Aunque los Cardinals registraron pick-six en series consecutivas en la primera mitad, aún tuvieron un fuerte desempeño ofensivo, alcanzando ganancias en tres de cuatro viajes a la zona roja, lo que es una mejora notable de su tasa de touchdown del 50 por ciento dentro de la yarda 20 para la temporada.

Además, Arizona encontró cierto equilibrio con su ataque terrestre mientras el running back titular James Conner (costillas) observaba desde la banca. Eno Benjamin registró 12 acarreos para 92 yardas y un touchdown. Su compañero RB Keaontay Ingram anotó en una carrera de dos yardas.

La presencia de Hopkins obliga al equipo contrario a mandar la cobertura y quizás un defensor adicional hacia su lado de la formación. Ahora, sus compañeros deberían ver más espacios en campo abierto. Una vez que el recién adquirido (de los Carolina Panthers) el veloz WR Robbie Anderson se aclimate a la ofensiva, podría hacer grandes contribuciones en el campo.

El jueves, vimos a los Cardinals jugar un juego completo en ambos lados del balón; los Saints acumularon 10 puntos al final del concurso para adornar el marcador.

Con Hopkins en el campo, Arizona calmó algunas preocupaciones sobre su ofensiva. Ahora, el equipo tiene que vengar un par de derrotas divisionales ante los Seattle Seahawks y Los Angeles Rams. Los Cardinals cavaron un hoyo temprano para sí mismos con un comienzo de 2-4, lo que agrega algunas dificultades en su camino de regreso a los playoffs, pero parece que el equipo está nuevamente en el camino correcto.

Sin embargo, necesitan establecer consistencia: un juego con dos touchdowns defensivos no prueba que un equipo haya doblado la esquina. Tengan en cuenta que este equipo se ha desvanecido al final de las tres temporadas con Kyler Murray en el centro.

Medidor de pánico: 5

Green Bay Packers

Aaron Rodgers no puede sentarse frente a un micrófono y decir R-E-L-A-X esta vez. Los Green Bay Packers tienen problemas en ambos lados del balón, y su unidad de equipos especiales permitió un gol de campo bloqueado y un despeje bloqueado a los New York Jets en Londres.

Los Packers seleccionaron al tackle defensivo Devonte Wyatt y al LB Quay Walker en la primera ronda del draft de 2022, pero sus siete frontales lucen blandos contra la carrera, permitiendo la sexta mayor cantidad de yardas terrestres por juego y cediendo 4.9 yardas por acarreo (en el puesto 25 ). Green Bay ha permitido al menos 125 yardas terrestres en cinco de sus juegos esta temporada.

Además de eso, la defensa de los Packers debe confiar en salir del campo en tercera oportunidad porque rara vez fuerzan pérdidas de balón. Al entrar en la Semana 8, están empatados con los Miami Dolphins y los Detroit Lions por la segunda menor cantidad de entregas de balón.

Ofensivamente, Green Bay tuvo que adaptarse sin Davante Adams, quien ahora es un Raider, pero tienen cuatro wide receivers con más de 219 yardas recibidas en Allen Lazard, Randall Cobb, Romeo Doubs y Robert Tonyan. Sin embargo, han sido descuidados con el balón, dándolo vuelta ocho veces en seis juegos, y su ataque terrestre es caliente y frío con dos portadores de balón viables en Aaron Jones y AJ Dillon. Este último promedia solo 3.9 yardas por acarreo.

Afortunadamente para los Packers, no están en una división complicada, con los Chicago Bears (3-4) y los Detroit Lions (1-5) detrás de ellos. En la NFC North, Green Bay (3-4) solo admira a los Minnesota Vikings (5-1), ante quienes perdieron en la Semana 1.

Con un cuatro veces MVP de la liga en el centro y varios nombres establecidos en defensa como Kenny Clark, Preston Smith, Rashan Gary, De'Vondre Campbell y Jaire Alexander, los Packers tienen suficiente talento para cambiar su temporada antes de que se descarrile.

A medida que avanza la temporada, los tackles ofensivos David Bakhtiari y Elgton Jenkins deberían desempeñarse mucho mejor a medida que recuperan el ritmo de ausencias prolongadas debido a roturas de ligamento cruzado anterior, lo que fortalecerá la protección de pase de Rodgers (ha recibido 15 capturas).

En el peor de los casos, Green Bay terminará segundo en su división y asegurará un puesto de comodín.

Medidor de pánico: 4

Las Vegas Raiders

En la última temporada baja, los Raiders contrataron al gerente general Dave Ziegler y al entrenador en jefe Josh McDaniels para elevar un equipo de playoffs 10-7. Adquirieron al WR Davante Adams de los Green Bay Packers, firmaron al EDGE Chandler Jones y extendieron a los jugadores clave en el QB Derek Carr, el WR Hunter Renfrow, el TE Darren Waller y el EDGE Maxx Crosby.

Con esas adquisiciones ostentosas y el compromiso renovado con los mejores jugadores en la lista, los Raiders solo tienen una victoria para mostrar.

A pesar de que Waller y Renfrow han luchado contra las lesiones, lo que explica en parte por qué han registrado números de recepción modestos durante seis semanas, la ofensiva aún ocupa el sexto lugar en anotaciones y el décimo en yardas totales con un promedio de 5.8 yardas por juego (noveno en toda la liga). Después de una semana de descanso, Josh Jacobs tiene la tercera mayor cantidad de yardas terrestres.

Sin embargo, los Raiders luchan mucho en el área más crucial del campo a ambos lados del balón: la zona roja. Ofensivamente, ocupan el puesto 25 en tasa de touchdown (47,4 por ciento), mientras que renuncian a la tasa de touchdown más alta en defensa (82,4 por ciento).

El equipo de McDaniels no se desempeña bien en situaciones críticas debido a castigos inoportunos (muchas de esas infracciones cometidas por linieros ofensivos), falta de comunicación y mala ejecución. En ocasiones, los jugadores han dejado caer pases y recorrido rutas en la misma área. Además, la ubicación del balón del QB Derek Carr ha sido incorrecta en ocasiones, lo que influye en su tasa de finalización del 61.4 por ciento, una caída del siete por ciento con respecto al año pasado.

Aquí está el lado positivo y el problema potencial de toda la temporada.

Los Raiders tienen el poder ofensivo para recuperarse de un comienzo de 2-4, pero necesitarán ganar juegos de alto puntaje porque Crosby es, con mucho, el jugador más consistente en su defensa.

Para un EDGE con un contrato de 51 millones de dólares por tres años, Jones tuvo un desempeño inferior antes de hacer algunas jugadas en los últimos dos juegos del equipo. Los Raiders no tendrán a su mejor cornerback en Nate Hobbs durante al menos un mes porque está en la lista de reservas lesionados con una fractura en la mano.

Las Vegas ocupan el puesto 26 en tasa de presión mientras que renuncia a una tasa de finalización del 68,5 por ciento en cobertura (quinto peor). Sin un empuje consistente al frente y sin backs defensivos de primer nivel en la secundaria, los quarterbacks han movido con éxito el balón por el aire contra los Raiders, y podría empeorar sin Hobbs.

En una división con los Kansas City Chiefs y Los Angeles Chargers, los Raiders tienen un camino angosto hacia los playoffs y una forma de llegar allí: ganar los tiroteos semanales para anotar.

Medidor de pánico: 7

Los Angeles Rams

Los problemas de Los Angeles Rams comienzan en las trincheras. El equipo perdió talento por adelantado e invirtió en jugadores, pero eso no funcionó.

En la última temporada baja, perdieron al guardia derecho Austin Corbett ante los Carolina Panthers en la agencia libre, y el tackle izquierdo Andrew Whitworth se retiró. El equipo firmó a Joe Noteboom con una extensión de varios años para reemplazar a este último, pero se desgarró el tendón de Aquiles la semana pasada.

El centro Brian Allen no ha jugado desde la semana 1 porque se sometió a un procedimiento en la rodilla. El tackle derecho Rob Havenstein, a quien el equipo firmó con una extensión multianual en septiembre, ha tenido problemas en la protección del pase, permitiendo tres capturas en seis juegos, según Pro Football Focus.

Debido a la línea ofensiva improvisada de los Rams, el QB Matthew Stafford ha estado bajo presión, ha recibido 22 capturas y ha lanzado algunos pases desacertados. El llamador de señales de 34 años lidera la liga en intercepciones con ocho.

Además, Los Ángeles ha tenido problemas para correr el balón, acumulando la segunda menor cantidad de yardas terrestres con un promedio de solo 3.4 yardas por acarreo (en el puesto 31). El equipo tiene que arreglar algo con el RB Cam Akers, quien, según el entrenador en jefe Sean McVay, necesita un nuevo comienzo. Además de eso, el WR Van Jefferson no ha jugado ni una jugada mientras se recupera de una cirugía de rodilla fuera de temporada.

Suponiendo que Allen y Jefferson finalmente regresen, no solucionarán todos los problemas de los Rams. Los Ángeles necesitan hacer un intercambio por un liniero ofensivo de alto nivel para abordar sus problemas. En cuanto al posible reemplazo de Akers, Jourdan Rodrigue de The Athletic cree que el running back novato de quinta ronda Kyren Williams podría asumir un "gran papel" una vez que regrese de una cirugía de tobillo.

El gerente general Les Snead no tiene miedo de hacer movimientos ostentosos en la fecha límite de cambios. En los últimos tres años, adquirió al CB Jalen Ramsey y al EDGE Von Miller en los meses de octubre y noviembre. En noviembre pasado, el equipo también fichó al WR abierto Odell Beckham Jr.

Los Rams están en la pelea con otros tres equipos de en la NFC West. No los descarten, pero necesitan una adquisición para su línea ofensiva.

Medidor de pánico: 5

Pittsburgh Steelers

Seamos breves y dulces: es probable que los Pittsburgh Steelers no regresen a los playoffs en 2022. El WR Diontae Johnson calificó este como un "año de reconstrucción" para el equipo.

Los Steelers entregaron la ofensiva al quarterback novato de primera ronda Kenny Pickett, quien movió bien el balón en su primera apertura, lanzando para 327 yardas y una intercepción, pero salió del próximo encuentro con una conmoción cerebral. Lanzó para 67 yardas y un touchdown antes de su salida de la Semana 6. El jugador de primer año también tiene un par de touchdowns por tierra.

Aunque Pickett ha mostrado destellos con su atletismo y habilidad para empujar el balón en el campo profundo, experimentará dolores de crecimiento como novato. Los Steelers retrasaron ese proceso cuando nombraron a Mitch Trubisky titular durante las primeras cuatro semanas de la temporada.

Como Pickett aprende en el trabajo, cometerá errores que conducirán a pérdidas, por lo que los fanáticos de los Steelers deben prepararse para la primera temporada perdedora del entrenador en jefe Mike Tomlin.

La semana pasada, los Steelers ganaron su primer juego con el EDGE T.J. Watt se perdió debido a una lesión en nueve intentos desde que lo seleccionaron en el draft de 2017. En septiembre, el equipo colocó a Watt en la lista de reservas lesionados con un músculo pectoral desgarrado, y recientemente se sometió a un endoscopio en la rodilla, lo que puede retrasar su fecha de regreso.

Con un quarterback novato y una defensa con problemas que ocupa el puesto 23 en anotaciones y permite la cuarta mayor cantidad de yardas por juego de cara a la Semana 7, los Steelers podrían terminar últimos en la AFC North. En la Semana 1, vencieron a los ahora resurgidos Cincinnati Bengals, pero también perdieron 29-17 en la Semana 3 ante los Cleveland Browns liderados por Jacoby Brissett.

Los Steelers serán competitivos si Pickett continúa moviendo el balón, pero son un equipo de seis o siete victorias fuera de los playoffs.

Medidor de pánico: 9

San Francisco 49ers

Los San Francisco 49ers están en la lista entre los equipos con problemas porque tienen malas derrotas ante los Chicago Bears, los Denver Broncos y los Atlanta Falcons.

Sí, los 49ers iniciaron al quarterback de segundo año Trey Lance contra los Bears, pero esa derrota sigue siendo una sorpresa. Chicago tiene una de las peores ofensivas de la liga, con la segunda menor cantidad de puntos anotados en seis semanas.

San Francisco no pudo vencer a los Broncos, que se ven mal excepto en defensa. No obstante, Denver tiene un récord de 2-5 con cuatro derrotas consecutivas antes de la semana 8.

La semana pasada, los Falcons mantuvieron la ventaja durante la mayor parte de su juego con los 49ers y ganaron 28-14.

Bueno, San Francisco tiene ayuda en camino con Christian McCaffrey proveniente de los Carolina Panthers a través de un intercambio.

Los 49ers pueden recibir más ayuda este fin de semana con jugadores en recuperación. El EDGE Nick Bosa (ingle), el tackle izquierdo Trent Williams (tobillo) y el CB Charvarius Ward (mano) practicaron con limitaciones esta semana.

Ninguno de los equipos de la NFC West se ha separado del grupo. De hecho, los Seahawks lideran la división porque tienen apenas un récord de 4-3.

No hay razón para entrar en pánico aquí. San Francisco todavía tiene su plantilla principal de jugadores que los han ayudado a llegar a los playoffs en dos de las últimas tres temporadas. El jueves, adquirieron a uno de los mejores running backs de doble amenaza de la liga que debería encajar perfectamente en un sistema centrado en corredores y con muchas carreras.

Medidor de pánico: 3

Tampa Bay Buccaneers

Los Tampa Bay Buccaneers han perdido tres de sus últimos cuatro juegos, pero la derrota más reciente del equipo hizo sonar las alarmas.

En la Semana 6, los Pittsburgh Steelers sorprendieron a los Buccaneers, derribándolos 20-18 con el QB Mitch Trubisky reemplazando al novato de primera ronda Kenny Pickett (conmoción cerebral) en el tercer cuarto. Pittsburgh no tenía a dos de sus mejores defensores en el EDGE T.J. Watt (desgarro pectoral/rodilla) y S Minkah Fitzpatrick (rodilla). Sin embargo, los Buccaneers promediaron solo 4.5 yardas por jugada y anotaron un touchdown en uno de cada cuatro viajes a la zona roja.

Sí, los Buccaneers han lidiado con una serie de lesiones en la línea ofensiva y el wide receiver, pero Tampa Bay ocupa el puesto 21 en porcentaje de touchdown en zona roja. Siempre han movido el balón por el aire, ocupando el sexto lugar en yardas aéreas, pero el cuerpo técnico no ha podido equilibrar la ofensiva con el ataque terrestre.

Tampa Bay tiene la menor cantidad de yardas terrestres por juego, lo que ejerce mucha presión sobre un quarterback de 45 años que está detrás de dos linieros ofensivos titulares de primer año en el guardia novato de segunda ronda Luke Goedeke y el centro suplente Robert Hainsey.

Aunque los Buccaneers han anotado 21 puntos o menos en cinco de seis juegos, solo han permitido 20 puntos o menos en cinco salidas. Como entrenador en jefe de mentalidad defensiva, Todd Bowles sabe cómo ganar peleas de bajo puntaje.

Los Buccaneers no podrán enturbiar todos los juegos, especialmente contra equipos con quarterbacks de primer nivel, pero su defensa es lo suficientemente buena como para llevarlos de regreso a los playoffs en una mala división. Han vencido a los New Orleans Saints y Atlanta Falcons, quienes tienen un récord de empate con ellos. Los Carolina Panthers tenían una victoria, un entrenador en jefe interino y más activos para intercambiar mientras el equipo compila selecciones de draft para reconstruir la lista y aún así los derrotaron.

Medidor de pánico: 5

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