¿Es momento de nombrar a los Eagles como el mejor equipo de la NFC 2022?

No fue una exageración entrar en la Semana 14 para llamar a los Philadelphia Eagles el mejor equipo de la NFC East o el mejor equipo de la NFC o el mejor equipo de la NFL. Después de todo, los Eagles abrieron la temporada con ocho victorias consecutivas, el mejor comienzo en la historia de la franquicia. Con marca de 11-1 antes del enfrentamiento de esta semana con los New York Giants, los Eagles estaban en el asiento del conductor para el primer sembrado de la NFC.

Sin embargo, en las últimas semanas, los susurros de duda comenzaron a rondar a los Eagles. Hubo una derrota de dos dígitos ante Washington en la Semana 10. Una remontada apática sobre un mal equipo de los Colts la semana siguiente. Una victoria sobre los Packers la semana siguiente en la que Philly permitió 33 puntos. Tal vez los Eagles fueran mortales, después de todo. Por otra parte, tal vez no.

La victoria aplastante del domingo sobre los G-Men marcó la segunda semana consecutiva en la que los Eagles derrotaron a un equipo con un récord ganador. Jalen Hurts y la ofensiva de los Eagles hicieron lo que quisieron. La defensa de Filadelfia bloqueó a los Giants hasta que el juego se les fue de las manos.

Y mientras los Eagles se dirigen al último mes de la temporada regular, la NFC es su conferencia. Todos los demás simplemente viven en él. Es una oportunidad para hacer una declaración de que la NFC East les pertenece, o desperdiciar su liderazgo en la división.

Philly fue superado en feas actuaciones consecutivas contra los Washington Commanders y los Indianapolis Colts en noviembre. Se ha recuperado en la columna de victorias, pero está a punto de marcar juegos contra los duros Dallas Cowboys. Los Eagles podrían perder su ventaja de dos juegos en la NFC East, especialmente si perder en Dallas en Nochebuena.

El motor que ha estado impulsando a los Eagles durante toda la temporada es el QB Jalen Hurts, quien es uno de los principales candidatos para ser nombrado MVP de la NFL. Como Zach Berman escribió para The Athletic, después de entrenar a Hurts colegialmente en Alabama, el entrenador en jefe de los Giants, Brian Daboll, dijo que esperaba tener las manos ocupadas con el llamador de señales de tercer año.

"Creo que una palabra que define a Jalen es 'consistencia'", dijo Daboll. "Siempre tiene hambre. Es uno de los mejores líderes con los que he estado, y era joven en ese momento en particular, pero tenía liderazgo. Tenía dureza. Era football todo el día. Sabía cómo relacionarse con todos en su unidad. Solo diría que la fortaleza mental que tiene, y su capacidad para concentrarse en lo siguiente, sin preocuparse por lo que sucedió el último juego, la última jugada, proviene de una familia de football. Y realmente significa mucho para mi."

Hurts no defraudó. Como ha sido el caso tantas veces esta temporada, Hurts hizo todo lo que quiso, cuando quiso. Por tierra, acumuló 77 yardas y un touchdown en 11 acarreos. Por aire, lanzó para 217 yardas y dos anotaciones en 21 de 31 pases con un índice de pasador de 109.2.

No está mal para un QB que supuestamente no puede lanzar el balón. Y después de otro esfuerzo estelar, Hurts dijo a los periodistas que no ha olvidado a los escépticos que dudaban de su viabilidad como pasador.

Es una continuación de una lágrima en la que Hurts ha estado desde el partido contra Green Bay.

A pesar de lo bueno que ha sido Hurts, se ha beneficiado de todo el talento que lo rodea. Antes del partido del domingo, el coordinador defensivo de los Giants, Don Martindale, admitió ante los periodistas que su equipo estaría en apuros para frenar al WR A.J. Brown, quien se ha destacado desde que se unió a los Eagles en un canje durante el draft de 2022.

Efectivamente, Brown atrapó cuatro pases para 70 yardas y una anotación, convirtiéndose en el primer WR de los Eagles desde Jeremy Maclin en 2014 en superar las 1,000 yardas en una temporada. DeVonta Smith agregó cinco recepciones para 64 yardas y una anotación. El RB Miles Sanders explotó para 144 yardas y dos touchdowns en 17 acarreos, convirtiéndose en el primer RB de los Eagles desde esa misma temporada 2014 en superar las 1,000 yardas.

No se trata solo de una ofensiva llena de poder de fuego y un QB del calibre de MVP. Sam Monson de Pro Football Focus clasifica a la línea ofensiva de los Eagles como la mejor de la NFL. La defensa de los Eagles está permitiendo menos de 300 yardas por juego y solo 19.1 puntos por partido. El equipo también lidera la liga en robos de balón, capturas y diferencial de pérdidas de balón.

Los Eagles están cargados. No hay debilidades evidentes, algo que no se puede decir de muchos de los otros contendientes de la NFC.

Los Dallas Cowboys son esencialmente "Eagles Lite". Dallas es un buen equipo (a pesar de la fea victoria del domingo sobre los desafortunados Texans), pero su ofensiva no es tan explosiva ni su defensa tan sofocante como la de Filadelfia. Después de perder ante los Lions en Detroit, los Minnesota Vikings (a quienes los Eagles derrotaron en la Semana 2) han permitido más de 400 yardas en cinco juegos consecutivos. Los San Francisco 49ers dominaron a los Buccaneers el domingo, pero los Niners todavía tienen a su tercer QB y perdieron al WR Deebo Samuel el domingo.

Los Seahawks, los Giants y los Commanders son buenas historias, pero las probabilidades de que cualquiera de esos equipos vaya a Filadelfia y gane un partido de playoffs son escasas o nulas.

¿Significa esto que los fanáticos de los Eagles deberían comenzar a cotizar los pasajes aéreos a Arizona en febrero? No, así no es como funciona la NFL. Todo lo que se necesita es un mal juego, una lesión en un jugador clave para descarrilar una temporada.

Pero lo que sí significa es que 14 semanas después de la temporada 2022 de la NFL, los Eagles están muy por encima de cualquier otro equipo de la NFC. Tal vez en la NFL. Podemos intentar todo el día hacer agujeros en su armadura aparentemente impenetrable, pero después de verlos aplastar a los Giants, se puede argumentar que el único equipo con una oportunidad real de evitar que los Eagles representen a la NFC en el Super Bowl LVII son los propios Eagles.

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