¿Está Jordan Love listo para llevar a los Packers a lo más grande de la NFL?

Con un récord de 3-6 después de la Semana 10, los Green Bay Packers eran un trabajo en proceso con expectativas limitadas y buscando generar impulso para el futuro. El titular de primer año, Jordan Love, había completado un mediocre 58,7 por ciento de sus pases en nueve juegos mientras lanzaba para 14 touchdowns y unas 10 intercepciones.

En ese momento de la temporada, nadie podría haber proyectado que Green Bay terminaría el año con una racha de 6-2, se colaría en los playoffs y derrotaría al segundo favorito, los Dallas Cowboys, en el estadio de Jerry Jones en Dallas. Pero las temporadas de la NFL son fluidas, todo es posible, y Love estaba en un lugar diferente en ese momento. Los tiempos han cambiado y Love también.

Desde el comienzo de la Semana 11, Love ha cambiado el guión, completando el 70,7 por ciento de sus lanzamientos y registrando una alucinante proporción de touchdown e intercepción de 21:1. Terminó la temporada con una racha absoluta, ocupando el tercer lugar en la NFL en porcentaje de pases completos, el primero en yardas aéreas y el segundo en touchdowns en los últimos ocho partidos de la temporada regular de Green Bay.

Ahora, después de una de las actuaciones de quarterback más impresionantes de los últimos años, es hora de discutir cómo ha llegado Love a este punto y si pertenece o no a la discusión como uno de los mejores quarterbacks de la NFL.

¿CÓMO MEJORÓ LOVE EN EL AÑO?

Cuando vi el juego de Love después de la Semana 1, vi a un jugador con el talento en el brazo, la decisión, el aplomo y el atletismo para ser un buen titular en la NFL. Sin embargo, su precisión jugada a jugada fue inconsistente y había espacio para crecer con sus fundamentos de retroceso y su sensación en el bolsillo.

Después de ver cada pase contra Dallas el domingo, está claro que Love ha dado un gran paso adelante en sus defectos y también ha mejorado algunas fortalezas.

Love juega, procesa y toma decisiones muy rápidamente. Opera con una mente tranquila y ha demostrado aún más confianza y aplomo con una temporada completa en su haber.

Al comenzar el partido, era evidente que la fase de playoffs no le quedaba grande. Marcó la pauta al completar excelentes lanzamientos bajo presión, fuera de la bolsa de protección y con ángulos de brazo incómodos en el ruido de Dallas.

Con frecuencia extendía jugadas e instintivamente avanzaba en el bolsillo, sin mostrar miedo después de realizar varios pases directos mientras realizaba pases precisos. Aunque Love rara vez podía plantar los pies y lanzar desde un bolsillo limpio durante todo el juego, continuó mostrando una brillante habilidad para crear jugadas.

Love ha mostrado un claro crecimiento en su comprensión de la profundidad de la ruta y la sincronización de sus pies y liberación, desarrollando química con sus jóvenes receptores de primer y segundo año, que ha seguido progresando durante el último mes de la temporada.

Esta mejora en su juego de pies, sincronización y química con su cuerpo de receptores podría tener un impacto parcial en el cambio más significativo en su juego: una precisión enormemente mejorada.

El explosivo talento del brazo de Love, su rápida liberación y su inherente factor sorpresa nunca han estado en duda; Lo que le impidió ser un pasador de élite a principios de temporada fue su colocación inconsistente del balón.

Contra Dallas, esa narrativa cambió completamente. Love rutinariamente colocaba sus pases con precisión en lugares donde solo sus receptores podían hacer una jugada con el balón. No hubo recepciones disputadas, y aparte de un pase alto a la banda hacia Luke Musgrave, sus receptores no necesitaron hacer jugadas sobresalientes para que Love luciera bien.

Su disección quirúrgica de la defensiva de Dallas no fue simplemente un caso de un QB operando desde el bolsillo, leyendo la cobertura, pasando por progresiones y encontrando receptores abiertos. Esta fue una actuación mágica al más alto nivel y una clase magistral sobre lo que los equipos buscan en un interlocutor de la NFL de hoy en día.

¿QUÉ PODEMOS ESPERAR?

De cara a la Ronda Divisional, los Packers llegarán al Área de la Bahía con mucha confianza al enfrentarse a los San Francisco 49ers, cabeza de serie número uno, y a una de las principales defensas de la NFL.

Una cosa que los 49ers probablemente estén estudiando en cinta es el porte bajo del balón por parte de Love cuando sale de la bolsa. A menudo lleva el balón suelto de su cuerpo y por debajo de la cintura, sometiéndolo a un nocaut por el lado ciego. Considerando lo hábil que ha sido Love para evitar intercepciones durante los últimos nueve juegos, quitarse el balón de las manos podría ser la única manera de que San Francisco genere pérdidas de balón.

Cuando los 49ers miren los números de Love esta semana, verán altos porcentajes de pases completos en comparación con la cobertura de zona. Según TruMedia, Love completó el 69,8 por ciento de sus pases contra la cobertura de zona esta temporada. Por el contrario, verán una marca relativamente baja del 50,4 por ciento en comparación con la cobertura personal.

Mientras que la defensa de Dallas de Dan Quinn tenía mucha cobertura personal (la tercera tasa más alta en la NFL), la defensiva de San Francisco tiene más cobertura de zona este año, recurriendo a los conceptos tradicionales de cobertura personal menos del 25 por ciento del tiempo.

Sin embargo, no fue necesariamente la cobertura que Love superó la semana pasada. Fue un pass-rushing agresivo contra el que valientemente se enfrentó o venció con las piernas para salir y cumplir.

Si los 49ers eligen apresurar con cuatro y jugar en la zona de atrás, tendrán que llegar a Love rápidamente o contenerse para evitar que se escape y haga jugadas dinámicas fuera de la bolsa.

Si Love puede continuar jugando al nivel que mostró contra Dallas, Green Bay tiene una oportunidad legítima de conseguir su boleto al Campeonato de la NFC. A medida que continúen los playoffs, Love tendrá la oportunidad de presentar un argumento convincente para ser proyectado como uno de los cinco mejores quarterbacks de cara a la próxima temporada.

Todo es posible cuando tienes un quarterback operando a este nivel de élite.

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