Hay ciertas constantes en el universo. Cosas que simplemente pasan.
Lamentablemente, todos moriremos algún día. Lamentablemente, cada mes de abril, el recaudador de impuestos rebana una losa gruesa de nuestro queso anual. Y cada año en la ronda divisional de los playoffs de la NFL, avanza Tom Brady. La visita del domingo de Los Angeles Rams marcó la decimoséptima vez que jugó en esa ronda de la postemporada. Había perdido solo dos veces antes de este año.
Bueno, puedes hacer eso tres veces. Los Rams no solo cambiaron el guión, sino que lo rociaron con queroseno y le prendieron fuego, superando a los Tampa Bay Buccaneers 30-27 en un juego de postemporada muy emocionante del año hasta el momento.
Es el tipo de cosas que simplemente no suceden. No al Niño de Oro. No en la postemporada. Y a medida que se asienta el polvo en la temporada de Tampa Bay y Brady cabalga hacia el ocaso de una temporada baja en la que cumplirá 45 años antes de que (ostensiblemente) juegue otro partido de fútbol americano, es justo hacer una pregunta que parecía impensable no hace mucho, a pesar de las dos décadas de Brady jugando football profesional.
¿Es este el final del reinado de Brady en la NFL?
Ahora, antes de que la Legión "TB12" descienda a mi cuenta de Twitter para acusarme de ser anti-Brady, discriminatorio por edad, borracho o algo así, permítanme dejar una cosa muy clara: no culpo a Brady por la caída de los Buccaneers en un hoyo de 27-3 que el equipo simplemente no pudo sacar del todo.
A menos que Brady realmente estuviera mostrando lo en forma que está jugando en ambos sentidos, no fue su culpa que Cooper Kupp se colocara detrás de la defensa de Tampa Bay para una anotación de 70 yardas y la recepción que preparó la patada ganadora del juego. O que Matthew Stafford pudo hacer lo que quiso durante la mayor parte de los primeros tres cuartos del partido del domingo.
Pero Brady tampoco tuvo una tarde especialmente típica de Brady. Durante los primeros tres cuartos, fue un peatón 19 de 37 para 204 yardas y una intercepción con un índice de pasador de 56.6. Su primera jugada del último cuarto fue una captura que habría sido mortal si los Rams no le hubieran devuelto el balón a Tampa Bay en la siguiente jugada.
Los Rams realmente intentaron perder este juego, especialmente al final. Pero los Buccaneers se esforzaron más, ya fuera una línea ofensiva asediada durante toda la tarde, un cuerpo de wide receivers agotado que luchaba por abrirse campo profundo, fallas defensivas o un quarterback veterano que, durante 45 minutos, parecía cualquier cosa menos el mejor que haya jugado el juego.
Fue una derrota del equipo. Un recordatorio de que incluso Brady no puede hacerlo todo por sí mismo. E incluso si puede, algunos días simplemente no lo hace.
El domingo amaneció en medio de informes de que lo aparentemente impensable podría suceder: que Thomas Edward Patrick Brady Jr. podría retirarse. Y durante la derrota ante los Rams, NBC Sports transmitió comentarios de Brady sobre lo que él consideraba el escenario óptimo para cabalgar hacia el atardecer al estilo de John Elway y Peyton Manning.
“Ganar el Super Bowl, pero no sé si será este año”, dijo Brady. “Me encantaría terminar en un Super Bowl. Pero creo que lo sabré cuando lo sepa. Pero hay muchas cosas que no son concluyentes".
Ahora, en lo que respecta a este escritor, la noción de que Brady acaba de jugar su último juego cae de lleno en el territorio de "créelo cuando lo veas". No hay forma de que salga así. Y como lo demostró al regresar rugiendo con 125 yardas aéreas y una anotación solo en el último cuarto, no parece estar acabado físicamente ni mucho menos.
Sí, Brady tendrá 45 años cuando llegue la Semana 1 en septiembre. Pero esta no es la última temporada de Peyton Manning, donde los Broncos ganaron el Super Bowl a pesar de los talentos visiblemente disminuidos de Manning. Brady acaba de lanzar para 5,316 yardas, el máximo de su carrera. Sus 43 pases de anotación en 2021 solo superan su campaña récord de 2007.
Si Brady no es nombrado el MVP de la liga en la NFL Honors el 10 de febrero, es seguro que no terminará por debajo del segundo lugar. Su nivel de juego es increíble dada su edad. Pero como vimos el domingo, Brady no puede llevar a los Buccaneers solo a otro Super Bowl.
Y el equipo que lo rodea enfrenta más que algunas incertidumbres de cara a la temporada baja.
No ha habido indicios de que el entrenador en jefe de Tampa Bay, Bruce Arians, esté planeando su propia fiesta de retiro, aunque esa posición podría cambiar una vez que el No. 12 decida que ya es suficiente. Pero aún podría haber algunos cambios significativos en el personal de Tampa Bay, con el coordinador ofensivo Byron Leftwich y el coordinador defensivo Todd Bowles obteniendo una carrera significativa como candidatos a entrenador en jefe.
Luego está la ofensiva alrededor de Brady, un área en la que acabamos de ver el impacto negativo que pueden tener las pérdidas de personal.
Sí, Mike Evans no irá a ningún lado excepto a las pesadillas de Jalen Ramsey. Pero la derrota de Chris Godwin por un ligamento cruzado anterior desgarrado fue un gran golpe para los Buccaneers, y está a punto de llegar a la agencia libre. También lo es el tight end Rob Gronkowski, quien tiene 32 años y claramente no es el jugador que alguna vez fue. El RB Leonard Fournette está listo para salir al mercado abierto. También lo es el RB Ronald Jones II. Y centro Ryan Jensen. Y el tackle Ryan Wells, quien comenzó el domingo en lugar del lesionado Tristan Wirfs.
Eso es solo a la ofensiva. En defensa, el tackle defensivo Ndamukong Suh, el pass-rush Jason Pierre-Paul, el CB Carlton Davis y el S Jordan Whitehead se encuentran entre los jugadores destacados que podrían irse. Y cada paso atrás que da la defensa es una holgura que la ofensiva tiene que recuperar.
Sí, algunos de esos tipos volverán. Y se pueden traer agentes libres externos para superar algunas de las pérdidas. Pero Tampa Bay se ubica directamente en el medio de la manada en el espacio bajo el tope salarial de 2022, por lo que probablemente no habrá una ola de gastos fuera de temporada.
A menos que Davante Adams quiera cambiar su apodo a "Descuento", no se dirige a Tampa Bay.
La realidad es Brady y los Buccaneers ya lo sabían. Traer de vuelta a los 11 titulares tanto en ataque como en defensa del equipo campeón del año pasado fue una hazaña notable. Pero también fue un trato único: una apuesta por repetir que se quedó corta.
Ahora, ¿significa todo esto que la era de Brady de dominio sobre la NFL está muerta moral, ética, espiritual, física, positiva, absoluta, innegablemente y confiablemente?
Por supuesto que no. El último cuarto del domingo fue un recordatorio de que todavía estamos hablando de Tom Brady. El tipo que regresó de un déficit de 28-3 en el Super Bowl. Con Brady, no se acaba hasta que se acaba, e incluso entonces, todavía hay una posibilidad.
Dependiendo de lo que suceda con el resto de la NFC en la temporada baja, incluso si los Buccaneers sufren algunas pérdidas de personal, este sigue siendo un equipo que es un contendiente legítimo al Super Bowl y los favoritos para ganar la NFC South.
Pero ganar la NFC South no es suficiente. Tampoco lo es ganar un partido de postemporada contra un equipo de los Eagles superado en la ronda de comodines. Solo un final de temporada es aceptable en este momento de la carrera de Brady: levantar un octavo Trofeo Lombardi.
Y eso es mucho pedir para alguien de 45 años cuyo equipo en 2022 probablemente no será tan bueno en el papel como lo fue en 2021. Incluso si ese quarterback es el mejor que alguna vez haya jugado este deporte.
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