Las señales reveladoras siempre se materializan antes de que ocurra un divorcio.
La derrota de los Green Bay Packers por 13-10 el sábado ante los San Francisco 49ers en el Lambeau Field debería ser el último clavo en el ataúd de la ya deteriorada relación de la organización con el QB Aaron Rodgers.
Rogers es genial. Su juego en los últimos dos años ha sido excepcional como el probable MVP consecutivo de la NFL. Bajo la supervisión del entrenador en jefe Matt LaFleur, los Packers han tenido mucho éxito, con 13 victorias de temporada regular en cada una de sus tres temporadas. Pero la combinación de equipo y quarterback no ha sido lo suficientemente buena.
En última instancia, Green Bay fracasó en los playoffs y no llegó al Super Bowl. El estándar puede haber sido alto, pero los Packers construyeron esas expectativas con su desempeño solo para decepcionar cuando más importaba.
Rodgers debería ver esto como la salida que quería en la temporada baja pasada cuando presentó una letanía de quejas, incluido el manejo de la oficina principal de los agentes libres veteranos, su falta de participación en las decisiones del roster y la ausencia de un compromiso a largo plazo por parte del equipo.
Se produjo una retención sin tener idea de si alguna vez volvería al football, y mucho menos a los Packers. Antes de ese punto, informó Bob McGinn de The Athletic, "el quarterback no regresará mientras Brian Gutekunst siga siendo el gerente general del equipo".
Eventualmente, la relación helada se descongeló y Rodgers regresó. Los Packers también reelaboraron su contrato actual y le proporcionaron algo de dinero por adelantado en forma de un nuevo bono por firmar.
Simultáneamente, le dio a la gerencia algo de protección al crear espacio extra en el tope salarial esta temporada y asegurar que la franquicia retenga algo de influencia en caso de un intercambio durante la próxima temporada baja.
En última instancia, Rodgers enterró todas las preocupaciones que tenía y volvió al campo para ser uno de los mejores quarterbacks de la liga una vez más. A pesar de los problemas anteriores, Rodgers prosperó con una proporción de touchdown a intercepción de 37 a 4.
A medida que el futuro miembro del Salón de la Fama recuperó cierto nivel de comodidad jugando para los Packers, la organización lidió con el constante drama fuera del campo que incluía a Rodgers engañando a los medios sobre su estado de vacunación, su "dedo del pie COVID" (es decir, un dedo meñique fracturado) , sus divagantes apariciones semanales en The Pat McAfee Show y, últimamente, su indignación pública sobre (irónicamente) la idea de que ha sido censurado.
El hecho es que Rodgers, como cualquier otra persona, puede creer lo que quiera. Al mismo tiempo, todavía puede ser un dolor de cabeza para su equipo y la organización.
Si su excelente juego de temporada regular no se traduce en el campo durante la postemporada, donde los Packers perdieron dos Juegos de Campeonato de la NFC consecutivos antes de retirarse en la Ronda Divisional de este año, un quiebre limpio podría ser tan bueno para los Packers como para Rodgers.
Todo ha estado conduciendo a este punto de todos modos. Los Packers se estaban preparando para la vida sin Rodgers hace casi dos años cuando reclutaron a Jordan Love en la primera ronda.
La expectativa no era que el quarterback envejecido resurgiera como candidato al MVP, pero lo hizo. La oficina principal no podía racionalizar seguir adelante en ese momento. Con todo lo que sucedió en los últimos 12 meses, la historia es completamente diferente ahora en comparación con entonces.
El principio del fin ha llegado en Green Bay:
“Me tomaré un tiempo y conversaré con la gente de aquí, y luego me tomaré un tiempo y tomaré una decisión, obviamente antes de la agencia libre", dijo a los periodistas después del concurso.
La idea de intercambiar a un llamador de jugadas élite puede muy bien ser un anatema para muchos. Sin embargo, Rodgers cumplirá 39 años a finales de este año, básicamente mantuvo a la organización como rehén antes del inicio de la campaña 2021 y muy bien podría convertirse en un dolor de cabeza más grande de lo que ya demostró ser en los últimos nueve meses.
Un equipo necesita un buen juego de quarterback para llegar a algo en el nivel de la NFL. Pero los Packers han presentado un excelente juego de quarterbacks solo para quedarse cortos en la última década.
Green Bay tampoco está exactamente en la posición de prepararse para otra carrera la próxima temporada. El equipo ya está 38.4 millones de dólares por encima del tope salarial de 2022, según Spotrac. La ventana del Super Bowl puede cerrarse con o sin Rodgers en la alineación.
Antes de que se realicen movimientos financieros, tres importantes agentes libres pendientes: el WR Davante Adams, el TE Robert Tonyan Jr. y el LB De'Vondre Campbell, estarán fuera de los libros una vez que comience el nuevo año de la liga. A partir de ahora, el equipo no tiene la flexibilidad para volver a fichar a ninguno de ellos.
"Creo que esto definitivamente se verá diferente en Green Bay", reconoció Rodgers. "Hay muchas decisiones".
El ganador de 10 Pro Bowls ya dejó bastante claras sus intenciones con lo que no soportará el próximo otoño.
"No quiero ser parte de una reconstrucción si voy a seguir jugando", dijo Rodgers.
Una reconstrucción bien puede ser lo mejor para los Packers para restablecer los libros y obtener el capital de Draft que puedan en un intercambio de Rodgers.
Un movimiento posterior al 1 de junio le ahorraría a la organización 27.3 millones de dólares del próximo cargo de 46.8 millones de dólares del tope salarial del quarterback. Si bien Green Bay aún se vería obligado a comerse 19.2 millones de dólares, un posible regreso de múltiples selecciones de Draft de la primera ronda debería disipar cualquier preocupación.
Desde abril pasado, los Denver Broncos, Las Vegas Raiders y San Francisco 49ers fueron los destinos preferidos de Rodgers, según Mike Florio de Pro Football Talk.
Es probable que los 49ers estén fuera de la lista después de invertir en Trey Lance con la tercera selección general.
Mientras tanto, los Broncos y los Raiders tienen mucho sentido. El coordinador ofensivo de los Packers, Nathaniel Hackett, ya fue entrevistado para el trabajo disponible como entrenador en jefe de los Broncos. Los Raiders aún tienen que cortejar al asistente de Green Bay, pero eso podría cambiar.
Rodgers entiende en qué dirección va todo. Es probable que quiera jugar en otro lugar el próximo otoño.
Los Packers deberían captar la pista después de no cumplir con las expectativas una vez más. La transición después de disfrutar de la excelencia del quarterback que se remonta a los primeros días de Brett Favre será difícil, y Rodgers puede encontrar el éxito a corto plazo con otra franquicia. Pero su relación juntos ha llegado a su fin, y ambos necesitan un descanso.
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