Lo siento Derrick Henry, pero Jonathan Taylor es ahora el mejor running back de la NFL.
Después de un comienzo relativamente lento de su temporada de segundo año, la estrella de los Indianapolis Colts ha encontrado su equilibrio en las últimas semanas y se ha convertido en una de las fuerzas imparables de la liga.
El jugador de 22 años tuvo una fuerte temporada de novato: acumuló 1,169 yardas y 11 touchdowns en el suelo más 36 recepciones para 299 yardas y 1 anotación, pero está disfrutando de una verdadera campaña de ruptura en 2021.
Taylor ahora lidera la liga en yardas terrestres y touchdowns en la temporada. Ha acumulado la increíble cantidad de 1,122 yardas y 13 anotaciones en solo 193 acarreos, mientras que agregó 322 yardas adicionales y 2 anotaciones en 32 recepciones.
Con Henry fuera de juego indefinidamente por una lesión en el pie, Taylor se encuentra inigualable en la cima de la jerarquía de running back de la liga. Es el único running back que tiene más de 1,000 yardas por tierra en la Semana 12, y pasó tanto a Henry como a James Conner por el liderato de la liga en touchdowns terrestres con su erupción contra los Buffalo Bills el domingo.
Si bien Henry podría regresar a principios de enero, según Dianna Russini de ESPN, no es probable que recupere su estatus como el mejor running back de la liga.
El jugador de 27 años ha perdido mucha banda de rodadura en sus neumáticos después de ver un uso intensivo durante las últimas dos temporadas y media. El veterano de sexto año tiene exactamente 900 acarreos desde que comenzó la campaña de 2019 y obtuvo otros 55 toques en recepciones en ese lapso.
Antes de la lesión, Henry estaba en camino de más de 450 acarreos esta temporada. Si ese uso hubiera continuado, habría roto el récord de 416 intentos por tierra de Larry Johnson en 2006 y desafiado el récord de larga data de James Wilder de 497 toques totales en una temporada.
Los Colts han sido más cautelosos con los toques de Taylor, rotando en Nyheim Hines como un running back de cambio de ritmo que puede deletrearlo de manera efectiva. La estrategia está funcionando claramente, ya que Taylor se ha mantenido saludable y solo está ganando impulso a medida que avanza la temporada.
Taylor ha anotado en cada una de sus últimas ocho aperturas a pesar de romper la marca de 20 acarreos por primera vez en la Semana 10. Indianápolis alimentó la mano caliente en la Semana 11 contra Buffalo, dándole a Taylor un récord personal de 32 toques.
Teniendo en cuenta que Taylor estableció un récord de franquicia con cinco touchdowns el domingo, es difícil culpar al cuerpo técnico por llevarlo a la victoria.
Taylor arrasó con la defensiva de los Bills en una victoria por 41-15, destripando a una unidad que se ubicó en la cima de la liga en yardas y puntos permitidos este año. Antes de la Semana 11, los Bills habían permitido solo 7 touchdowns terrestres durante toda la temporada.
Taylor, quien terminó con 185 yardas por tierra y 19 yardas por recepción, se convirtió en el quinto jugador desde la fusión en acumular 200 o más yardas de uso múltiple y anotar cinco o más touchdowns en un solo concurso, según Michael Baca de NFL.com.
Esa salida mejoró enormemente las posibilidades de Taylor de hacer algo que solo unos pocos corredores han logrado: ser coronado MVP de la NFL.
"Si hay alguna posición de habilidad [para el Jugador Más Valioso], Jonathan Taylor debe estar en ella", dijo Hines a los periodistas después del partido del domingo. "Él y Cooper Kupp son los primeros en la fila para un jugador que no es quarterback".
17 de los últimos 21 MVP han sido quarterbacks, pero ninguna persona que llame realmente se destaca del resto esta temporada. Los sospechosos habituales como Tom Brady, Aaron Rodgers y Patrick Mahomes están todos en la discusión, pero las probabilidades de +350 en DraftKings de Brady están liderando un campo débil que incluye nueve jugadores con probabilidades de 14-1 o mejores.
Taylor tiene actualmente la décima mejor cuota con 20-1, una línea de apuestas que mejorará si puede reunir algunas actuaciones más como la última.
Adrian Peterson fue el no quarterback más reciente en ganar el premio en 2012. Marshall Faulk, Shaun Alexander y LaDainian Tomlinson son los únicos otros tres que han sido nombrados MVP desde la temporada 2000.
Adrian Peterson terminó su campaña de Jugador Más Valioso con 2,097 yardas por tierra, casi rompiendo el récord de Eric Dickerson en una temporada por tierra, y 12 touchdowns restantes con 217 yardas y 1 anotación en 40 recepciones. Podría decirse que la temporada de Jugador Más Valioso de Tomlinson fue aún más impresionante, ya que la estrella de los San Diego Chargers ayudó a crear el molde para el tipo de jugador que Taylor tiene la oportunidad de convertirse.
Tomlinson se fue para 1,815 yardas y 28 touchdowns en el suelo mientras agregó 3 touchdowns más y 508 yardas en 56 recepciones. Sus 31 anotaciones totales siguen siendo un récord de una temporada, 3 más que los 28 touchdowns de Alexander del año anterior.
Si bien Taylor no está en camino de romper ningún récord significativo, simplemente empató a Tomlinson y Lydell Mitchell en la mayor cantidad de juego de 100 yardas consecutivos desde la línea de golpeo y touchdowns en ocho juegos, según Jeff Kerr de CBS Sports. Si mantiene sus promedios actuales, superará las 2,000 yardas desde la línea de golpeo y anotará 22 touchdowns.
Si Taylor anota 23 touchdowns este año, estaría empatado con los miembros del Salón de la Fama Randy Moss (2007), Terrell Davis (1998), Jerry Rice (1987) y O.J. Simpson (1975) para la octava mayor cantidad en una sola temporada. Si llega a 24, lo movería a un triple empate con Priest Holmes (2002) y John Riggins (1983) en el sexto lugar.
Taylor se colocaría entre los cinco primeros si puede encontrar las 25 veces, un número que solo han alcanzado Tomlinson, Alexander, Holmes, Faulk y Emmitt Smith.
Sin embargo, es demasiado pronto para decir que Taylor es un favorito para alcanzar esas altas marcas, ya que Indianápolis tiene algunos enfrentamientos difíciles en la recta final contra frentes tacaños.
En la Semana 12, los Colts se enfrentarán a un equipo de los Tampa Bay Buccaneers que permite 79.8 yardas terrestres por juego, el mínimo de la liga. En la Semana 14, se enfrentarán a una defensiva de los New England Patriots que ha concedido la segunda menor cantidad de touchdowns por tierra (5) esta temporada.
Sin embargo, los Colts también tienen un puñado de enfrentamientos suaves. Sus otros cuatro juegos restantes son contra defensivas terrestres que se ubican en la mitad inferior de la liga, incluido un par de partidos contra unidades de los cinco últimos en los Houston Texans y Las Vegas Raiders.
Solo esos dos han permitido un total combinado de 25 anotaciones terrestres, lo que prepara a Taylor para tener un buen final de temporada.
Mientras Taylor continúe en su trayectoria actual, solidificará su estatus como el mejor running back de la NFL, y probablemente se aferrará a ese título en el futuro previsible. También podría irse con el MVP o Jugador Ofensivo del Año al final de la temporada.
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