Si bien no es del todo justo, los jugadores altamente seleccionados ingresan a la NFL con grandes expectativas. Cuando esas expectativas no se cumplen de inmediato, el término "decepción" tiende a difundirse. Si bien algunos jugadores nunca abandonan por completo esa etiqueta, otros pueden deshacerse de ella antes de que finalicen sus acuerdos de novato.
El QB Josh Rosen, la décima selección general en el Draft de 2018, es un excelente ejemplo de lo primero. Publicó un índice de pasador de 66.7 como novato con los Arizona Cardinals y fue canjeado la siguiente temporada baja. Nunca resurgió como titular a tiempo completo.
El quarterback de los Buffalo Bills, Josh Allen, por otro lado, fue tomado tres lugares por delante de Rosen y tuvo una temporada de novato igualmente frustrante, una en la que registró una calificación de 67.9. Sin embargo, Allen tuvo tiempo para desarrollarse en Buffalo y se convirtió en un candidato a MVP viable en su tercera temporada. Sigue siendo uno de los mejores quarterbacks jóvenes de la AFC y un ejemplo de por qué juzgar a un jugador demasiado rápido es una tontería.
Aquí, examinaremos a seis jugadores jóvenes, específicamente en su segunda y tercera temporada, que parecen estar en camino de deshacerse de la etiqueta de fracaso. Nos sumergiremos en sus primeras luchas y cómo están cambiando las cosas en 2021.
Los jugadores se enumeran en orden alfabético.
Jordyn Brooks, LB, Seattle Seahawks:
Los Seattle Seahawks utilizaron la selección número 27 en el Draft de 2020 sobre el ex linebacker de Texas Tech Jordyn Brooks. Como ha sido el caso en gran medida con las recientes selecciones de primera ronda de los Seahawks, en particular, el RB Rashaad Penny y el ala defensiva L.J. Collier, Brooks no tuvieron un impacto significativo como novatos.
Brooks jugó solo el 37 por ciento de las jugadas defensivas en su temporada de novato y terminó con 57 tacleadas.
Esta temporada, sin embargo, Brooks se ha convertido en una pieza central defensiva. De cara a la Semana 11, ya había acumulado 84 tacleadas, 1 captura, 4 tacleadas para perdida y 2 pases defendidos. Aunque no era un defensor de todos los intentos, Brooks había jugado el 79 por ciento de las jugadas defensivas. El domingo, registró la cantidad de 11 tacleadas, 4 asistencias y 1 tacleada para perdida.
Brooks también se ha convertido en un líder vocal, centrado en aportar una mentalidad positiva a la defensa de Seattle.
Brooks, un jugador de medio tiempo relativamente decepcionante como novato, ahora parece una futura estrella y potencialmente un perenne Pro Bowler.
Marquise Brown, WR, Baltimore Ravens:
Ser el primer jugador en salir del tablero en una posición suele poner el listón muy alto. Estos jugadores no solo son objeto de un escrutinio riguroso, sino que siempre serán comparados con los jugadores en la misma posición seleccionados después de ellos.
Los Baltimore Ravens convirtieron al ex wide receivers de Oklahoma, Marquise Brown, en la selección número 25 en el Draft de 2019. Si bien Brown mostró una gran habilidad en las grandes jugadas en sus dos primeras temporadas en la NFL, nunca mostró el potencial número uno de selecciones posteriores como Deebo Samuel, A.J. Brown y DK Metcalf.
Brown tuvo 584 yardas recibiendo y 7 touchdowns como novato y 769 yardas y 8 anotaciones en 2020. Esos son números respetables en la ofensiva de Baltimore, pero el TE Mark Andrews sirvió como el objetivo número uno de Lamar Jackson, no Brown.
Sin embargo, eso ha cambiado esta temporada. Jackson está pasando con más frecuencia que en años anteriores, y Brown se ha convertido en su principal opción. Aunque Brown se perdió la Semana 11 por una lesión en el muslo, llegó a la semana liderando a los Ravens en targets (82), recepciones (52), yardas recibidas (719) y touchdowns por recepción (6).
Incluso con la ausencia de la Semana 11, Brown está en camino de 80 recepciones, 1,111 yardas y 9 touchdowns. Ese es el tipo de números que los fanáticos esperarían del primer wide receivers seleccionado en el Draft. Sí, un aumento en la frecuencia de pases de Baltimore (Baltimore ocupó el puesto 32 en intentos de pase la temporada pasada y el 16 hasta la Semana 10) ha influido, pero Brown también se está transformando en algo más que una amenaza profunda complementaria.
AJ Dillon, RB, Green Bay Packers:
Para ser justos, el running back de los Green Bay Packers, AJ Dillon, fue visto menos como un fracaso y más como una selección desperdiciada en el Año 1.
El novato de la segunda ronda de 2020 registró solo 46 acarreos el año pasado, jugando detrás del titular Aaron Jones y Jamaal Williams. Con esos dos en el roster, y con poca profundidad de wide receivers confiables detrás de Davante Adams para que Aaron Rodgers trabaje, la selección fue ampliamente criticada.
Esa decisión se ve mucho mejor este año, especialmente con Jones marginado por un esguince de MCL. Williams partió en la agencia libre, dejando a Dillon libre para demostrar su valía antes de la Semana 11.
Y el producto de Boston College ha sido sobresaliente. Ha acumulado 474 yardas y 2 touchdowns en 108 acarreos, sumando otras 240 yardas y 1 anotación en 22 recepciones. Si bien no hizo lo suficiente para que Green Bay ganara el domingo, Dillon promedió 4.8 yardas por acarreo y atrapó 6 pases para 44 yardas.
Lejos de ser una elección desperdiciada, Dillon se está desempeñando como un factor que marca la diferencia.
Rashan Gary, Edge, Green Bay Packers:
Como fue el caso de Dillon, el cazamariscales de los Packers, Rashan Gary, entró en una situación que no le permitió prosperar temprano.
Green Bay agregó a Za'Darius Smith y Preston Smith en la agencia libre de 2019. Luego usó la 12ª selección general del ex destacado de Michigan.
Como era de esperar, los Smiths mantuvieron a Gary en un papel limitado durante su campaña de novato. Logró 2 capturas, pero también jugó solo el 24 por ciento de las jugadas defensivas. Gary jugó el 48 por ciento de las jugadas en 2020, pero produjo 5 capturas decepcionantes y 19 presiones al quarterback.
Gary ha tenido la oportunidad de brillar en el tercer año, en parte porque Za'Darius Smith ha sido marginado luego de una cirugía de espalda. Gary ha demostrado que puede ser un cazamariscales de alto nivel, registrando 5.5 capturas y 25 presiones al quarterback durante las primeras 10 semanas.
Gary se perdió la Semana 11 por una lesión en el codo, pero el hombre de tercer año parece ser una estrella en ascenso.
Isaiah Simmons, LB, Arizona Cardinals:
Cuando los Arizona Cardinals tomaron al ex defensor de Clemson Isaiah Simmons octavo global en 2020, se pensó que estaban agregando un híbrido de safety y linebacker de primer nivel a la alineación.
Puede manejar la cobertura de zona o personal desde una variedad de lugares en el campo, lo que le da a los coordinadores defensivos la oportunidad de disfrazar paquetes de blitz y looks exóticos posteriores al centro. Sin embargo, Simmons fue una decepción en el año 1, particularmente en la cobertura.
Después de comenzar los primeros cuatro juegos la temporada pasada, Simmons logro solo 3 aperturas en el resto del camino y jugó más del 55 por ciento de las jugadas en solo dos de esos juegos. Permitió un índice de pasador oponente de 102.0 — no es terrible, pero no lo que se esperaba.
Este año, sin embargo, Simmons ha sido una fuerza en el medio de la defensa de Arizona. Al llegar a la Semana 11, Simmons había jugado el 93 por ciento de las jugadas defensivas y compilado 67 tacleadas, 3 balones sueltos forzados, 4 pases defendidos y 1 intercepción. Agregó 2 detenciones en solitario y 1 captura. En cobertura, Simmons ha permitido un índice de pasador contrario de solo 77.4.
Jonah Williams, LT, Cincinnati Bengals:
Es una parte injusta del proceso de maduración de la NFL, pero las lesiones pueden llevar a que un jugador reciba la etiqueta de fracaso. Las lesiones suelen estar fuera del control del jugador, pero la disponibilidad es una gran ventaja. Esto es especialmente cierto cuando se selecciona a un prospecto para ser el tackle izquierdo de franquicia de un equipo.
En 2019, los Cincinnati Bengals utilizaron la undécima selección general sobre el ex liniero ofensivo de Alabama Jonah Williams. Se perdió toda su temporada de novato después de someterse a una cirugía para reparar un labrum desgarrado.
Williams entró al campo en 2020, pero las lesiones una vez más lo limitaron. Registró 10 aperturas antes de aterrizar en la lista reservas de lesionados con una lesión en la rodilla.
Finalmente sano, Williams ha sido un miembro sólido de la línea ofensiva de los Bengals en 2021. De cara a la Semana 11, había jugado el 100 por ciento de las jugadas ofensivas, y en su mayoría ha sido bueno en protección de pase.
Según Pro Football Focus, Williams fue responsable de dos castigos y cuatro capturas permitidas durante las primeras 10 semanas. Si bien Williams puede no estar avanzando poco a poco hacia el primer Pro Bowl de su carrera, parece una respuesta a largo plazo en el lado ciego de Joe Burrow.
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