La temporada navideña llega esta semana, lo que significa que la temporada de la NFL ya no es joven. Tradicionalmente, el Día de Acción de Gracias marca el comienzo de la recta final en esta liga, que a menudo viene con un poco de claridad con respecto a las carreras por los pases libres de la primera ronda, las coronas divisionales y los lugares de comodines. Este año, sin embargo, ha sido una locura.
Nadie parece ser de élite, y en una temporada que cuenta con 14 plazas de playoffs (por segunda vez) y 17 juegos (por primera vez), solo podemos contar alrededor de media docena de equipos.
Repasemos el caos que siguió al undécimo domingo de esta caótica campaña.
Los Patriots de Bill Belichick vuelven a estar en el Trono de la AFC East:
Los Buffalo Bills parecían un gigante con 4-1, mientras que los New England Patriots perdieron tres de sus primeros cuatro juegos y empezaron 0-4 en casa. Desde entonces, ambos contendientes de la AFC East han ido en direcciones opuestas. Y el domingo, New England tomó posesión del primer lugar en esa división gracias al segundo fracaso de Buffalo en un tramo de tres juegos (y el cuarto de la temporada).
Eso pone toda la presión sobre los campeones defensores de la división antes de un enfrentamiento de la Semana 13 entre los dos en el oeste de New York, lo que no es un buen augurio considerando el control mortal que Bill Belichick ha tenido en esa división a lo largo del siglo XXI. Este juego tiene un aspecto mental crítico y no parece favorecer a Buffalo.
Los Bills no tienen un término medio feliz. O ganan a lo grande (todas sus victorias se han obtenido por al menos 15 puntos) o demuestran vergüenzas (han tenido al menos dos inexplicables actuaciones ausentes esta temporada).
Mientras tanto, los Pats, que de ninguna manera carecen de talento después de una juerga de compras en la temporada baja, no han perdido un juego en temporada regular desde que cayeron ante los campeones defensores del Super Bowl Tampa Bay Buccaneers por un margen de dos puntos en la Semana 4. Eso es un tramo en que llevaron a los Dallas Cowboys al tiempo extra, vencieron a los competitivos Los Angeles Chargers de visionares y aplastaron a los contendientes Cleveland Browns. También aplastaron a los Atlanta Falcons con un breve descanso en Atlanta en la Semana 11.
Si los Patriots derrotan a los Tennessee Titans el próximo domingo en el Gillette Stadium, los Bills estarán aterrorizados al entrar en esa jornada de la Semana 13, independientemente de lo que les suceda contra los New Orleans Saints de visitantes este jueves.
Independientemente, se ha convertido en uno de los juegos más esperados del año. No hagas planes para la noche del lunes 6 de diciembre.
¿Alguien quiere el bye week de playoffs en cualquiera de las conferencias?
El año pasado, en la marca de las 11 semanas, la NFL tenía un equipo invicto, un equipo con una derrota y un equipo con dos derrotas. Este año, solo los Arizona Cardinals tienen menos de tres derrotas. Las carreras por los sembrados No. 1 (y los únicos byes de la primera ronda) en cada conferencia se han mezclado de manera cómica.
Con la derrota de los Titans ante los humildes Houston Texans en casa el domingo, los Titans, Baltimore Ravens, Patriots, Kansas City Chiefs, Pittsburgh Steelers, Bills, Chargers y Cincinnati Bengals están todos a una derrota entre sí en la AFC. ¡Eso es literalmente la mitad de la conferencia!
Mientras tanto, después de que los Green Bay Packers perdieran ante los Minnesota Vikings, rivales de división, y los Dallas Cowboys cayeran ante los Chiefs el domingo, esos dos se unen a Los Angeles Rams y Buccaneers en el club de las tres derrotas. Los cuatro siguen estando a una derrota de los Cardinals, líderes de la liga pero con defectos, que vencieron a los Seattle Seahawks el domingo para pasar a 9-2.
Es raro que una docena de equipos tengan posibilidades realistas en el sembrado No. 1 en esta temporada de la NFL. En este punto de 2020, solo cuatro equipos estaban dentro de un juego en la columna de derrotas del equipo que ocupó el primer lugar en su conferencia.
Los Titans y Cardinals permanecen en los asientos del conductor. Pero Tennessee viene de una actuación vergonzosa en casa, y no es probable que el running back estrella Derrick Henry se recupere de una lesión en el pie a tiempo para salvar el día. También tienen que viajar a Foxborough la semana que viene. Mientras tanto, los Cards golpeados habían perdido dos de tres antes de superar a los Seahawks. Tienen que lidiar con los Rams, Indianapolis Colts, Cowboys y Seahawks nuevamente durante el tramo de final de temporada de seis juegos que sigue a su semana 12 de descanso.
Todo está en juego.
La AFC North sigue siendo una carrera de cuatro equipos:
Se esperaba que la AFC North fuera caótica, y ha estado a la altura de las expectativas. Tres de los cuatro equipos de la división ganaron el domingo, poniendo a los cuatro participantes por encima de .500 al ingresar a la Semana 12.
Los Ravens, líderes de la división (7-3), podrían tener la mira puesta en el bye de la primera ronda después de vencer a los Chicago Bears sin el quarterback estrella Lamar Jackson, pero permanecen a solo un juego de ventaja sobre un equipo de los Cincinnati Bengals (6-4) que venció cómodamente el mes pasado. Los Steelers también están a poca distancia y no se puede descartar a los talentosos Cleveland Browns (6-5 después de vencer a los Detroit Lions en la Semana 11).
Solo 1.5 juegos separan al grupo, y cinco de los últimos siete juegos de Baltimore entran dentro de la división.
Hay una buena posibilidad de que esto se reduzca a Pittsburgh en Baltimore y / o Cincinnati en Cleveland en la Semana 18. Mucho antes de eso, los Ravens estarán orando para que Jackson regrese a la Semana 12 para un enfrentamiento con los Browns el domingo por la noche, y los Steelers siempre competitivos viajan a Cincinnati ese mismo día. Esto va a ser muy divertido.
¿Podrían los Eagles volver a ganar la NFC East?:
Por un tiempo, parecía que los Dallas Cowboys se iban a quedar con la NFC East. Pero deberíamos haberlo sabido mejor. Nadie huye con ese circo de una división en estos días, y dos derrotas en un lapso de tres juegos ante los Denver Broncos y Chiefs han dejado a Dallas vulnerable en la cima de la East con un récord de 7-3.
Nadie más en la división está en .500, pero los Philadelphia Eagles (5-6) y el Washington Football Team (4-6) han ganado cada uno juegos consecutivos, mientras que los New York Giants pueden unirse a Washington en 4-6 con un segundo juego consecutivo.
Eso es poco probable, pero parece probable que alguien continúe compitiendo con los Cowboys en una división que ha presentado a un campeón con menos de 10 victorias en tres de las últimas seis temporadas.
Los Eagles tienen que ser el principal retador. Están más cerca que Washington y New York, tienen la ventaja de recibir a los Cowboys en la Semana 18 y han doblado una esquina después de un comienzo de 2-5. El quarterback de segundo año Jalen Hurts ha mostrado signos significativos de progreso como pasador en noviembre (mientras continúa corriendo bien el balón). El talentoso RB Miles Sanders tuvo un impacto inmediato en su regreso de una lesión en el tobillo el domingo cuando los Eagles se enfrentaron a uno de los equipos más fuertes a la defensiva de la NFL.
Philadelphia 40, New Orleans 29 marcó la primera vez en casi dos años que alguien ha anotado más de 40 puntos sobre los Saints. Es un gran problema, especialmente con el calendario mejorando a medida que juegan cinco de sus últimos seis juegos dentro de su división débil (los Cowboys aún tienen que enfrentarse a los Saints, Cardinals y Las Vegas Raiders fuera de la NFC East).
No sería sorprendente que Filadelfia hiciera que ese juego de la Semana 18 importara.
El camino por los lugares en Wild Card son algo muy interesante:
Hemos centrado gran parte de este desglose en las batallas por los primeros puestos, pero los caminos por el posicionamiento de Wild Card se perfilan para ser igual de divertidas.
Los Steelers, Bengals y Bills son equipos comodín en la AFC en este momento, dejando escuadrones de alta calidad como los Colts, Browns, Chargers, Broncos y Raiders en el exterior mirando hacia adentro a pesar de que todos tienen .500 o mejor.
Es casi criminal que los Colts no hayan perdido un juego en la temporada regular desde la Semana 3, pero que permanezcan fuera de un lugar en los playoffs, mientras que los Vikings, Saints y San Francisco 49ers están empatados en lugares de comodines con récords idénticos de 5-5. En esa NFC abierta, los Eagles, Washington, Carolina Panthers, Falcons e incluso Giants están vivos.
Solo podemos elogiar con seguridad a los Seahawks, Bears y Lions en la conferencia. En las palabras inmortales de Terrell Owens, prepare sus palomitas de maíz.
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