Este podría ser el peor momento en la historia de la NFL para ser un running back joven y prometedor. Por el contrario, es un buen momento para ser un equipo que busca sacudir su grupo de running backs.
No solo hay una clase abundantemente talentosa de running backs agentes libres que podrían llegar al mercado el próximo mes, sino que también hay un grupo hábil que estará esperando escuchar sus nombres en abril en el draft de la NFL de 2023.
La lista de agentes libres estuvo bien establecida. Josh Jacobs lideró la liga en yardas desde la línea de golpe para los Raiders, pero fue etiquetado como jugador franquicia. Saquon Barkley tuvo una gran temporada de recuperación, pero los New York Giants ocuparon su etiqueta de jugador franquicia y firmaron a largo plazo a su QB Daniel Jones.
Eso sin mencionar a jugadores como David Montgomery, Tony Pollard y Miles Sanders. Cada uno terminó su contrato de novato y, firmaron contratos nuevos.
Pero cuando miras la clase de draft de la posición este año, comienza a ser difícil ver equipos que entregan grandes contratos a pesar de las opciones sólidas.
Bijan Robinson es obviamente la joya de la corona. Es el cuarto jugador clasificado en general en el último tablero de ESPN y recibió una calificación de 9.0 y una composición profesional de un "Breece Hall sobrealimentado".
Tiene todo lo que te gustaría ver en un prospecto de running back. Robinson tiene la capacidad de romper un acarreo largo cada vez que toca el balón y ha demostrado lo suficiente como receptor para creer que traerá ese componente a la mesa.
Las oficinas centrales de la NFL parecen estar de acuerdo. Daniel Jeremiah, de NFL Network, informó que Robinson es visto como uno de los cinco mejores jugadores de la clase, y que estar entre las 10 mejores selecciones "no provoca risas" de otros equipos.
Aún así, es difícil identificar un equipo que quiera usar una selección de primera ronda tan temprano en el running back. En mi último Mock Draft tengo a Robinson deslizándose hasta la selección número 27 con los Buffalo Bills.
Incluso en ese escenario, Robinson se uniría a la selección de segunda ronda de 2022, James Cook, creando un monstruo de dos cabezas en la posición.
En esencia, el running back por comité no va a desaparecer pronto. Incluso los jugadores que dominaron la participación terrestre en sus propios backfields parecen haber estado en el último año de su contrato o estar muy cerca.
El contrato de mucho dinero para los running backs seguirá el camino de una extinción, y la clase de agentes libres de este año está a punto de sentir el efecto.
Ocho running backs terminaron la temporada con más de 250 acarreos esta temporada, y cuatro de ellos estuvieron cerca de la agencia libre esta temporada: Jacobs, Barkley, Sanders y Jamaal Williams. Derrick Henry, Nick Chubb y Dalvin Cook son todos agentes libres en 2024 o tienen una salida en su contrato.
Najee Harris es el único que dominó los toques en su backfield mientras aún tenía un contrato de novato.
Ahora, las oficinas centrales tendrán la oportunidad de diversificar sus backfields con una amplia gama de talentos en esta clase.
No es solo Robinson el que debería entrar y tener un papel importante en un backfield de la NFL de inmediato. Esta clase tiene ocho running backs en el top 100 del tablero de NFL.com y otros 7 que se ubican entre 101 y 150.
Este es un running backs que medía 6'0" y pesaba 225 libras en el Senior Bowl antes de romperse la mano durante la práctica. A pesar de esa lesión, los equipos deberían examinarlo detenidamente. Tiene un marco de la NFL, muestra la capacidad para enfrentar el blitz como un back profesional y correr como si ya estuviera enojado porque está subestimado.
Después de ver a Tyler Allgeier correr más de 1,000 yardas en su temporada de novato con los Falcons, los equipos deberían considerar a Johnson como un golpeador similar cuyo estilo de carrera podría traducirse en la liga.
El fuerte de Johnson es correr entre los tackles, pero Jahmyr Gibbs de Alabama es un arma en el juego aéreo. Tuvo más de 100 recepciones en tres temporadas entre Georgia Tech y Alabama.
Al igual que Johnson, Gibbs tampoco es solo un jugador unidimensional. Como running back, sus pies rápidos y su visión deberían convertirlo en una opción atractiva para un equipo que busca agregar a su backfield.
Incluso el running back con la calificación más baja en los 150 mejores prospectos de NFL.com tiene algunas herramientas reales de la NFL. Camerun Peoples de Appalachian State tuvo algunas estadísticas tontas en su carrera universitaria, incluidas 317 yardas terrestres y 5 touchdowns en 22 acarreos en el Myrtle Beach Bowl 2020. Pero quizás aún más impresionante es cómo lució en la protección de pases en el Senior Bowl.
Después de ver a Isiah Pacheco pasar de ser una selección de séptima ronda del draft de 2022 a miembro contribuyente de una ofensiva ganadora del Super Bowl en Kansas City, es difícil descartar que alguien como Peoples sea un contribuyente sorpresa.
De hecho, los Chiefs son un ejemplo perfecto de cómo serán cada vez más los backfields de la NFL. Pacheco llegó como novato y de inmediato se convirtió en el mejor running back del equipo. El agente libre Jerick McKinnon lideró a todos los running backs del equipo con 56 recepciones en 71 objetivos y 9 touchdowns recibidos.
Clyde Edwards-Helaire tuvo en cuenta antes de sufrir un esguince de tobillo que puso fin a su temporada en la Semana 11, aunque fue un rasguño saludable para el Super Bowl. Los Chiefs gastaron una selección de primera ronda en él en el draft de 2020.
Dada la oportunidad de hacerlo de nuevo, es probable que los Chiefs esperen a un running back más adelante en el draft y empleen su estrategia actual de armar un comité de backfield.
A medida que avanzamos hacia el draft de la NFL de 2023 con su cargada clase de running backs, esa filosofía continuará prevaleciendo como el modelo predominante en toda la liga.
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