La NFL anunció el martes que llevará a cabo un Scouting Combine en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres el 12 de octubre, y los mejores jugadores serán invitados a entrenar en los Estados Unidos como parte del programa International Player Pathway de la liga.
Cerca de 50 atletas de 14 países (México no tendrá participante esta ocasión) recibieron invitaciones para participar en el escaparate.
"Estamos emocionados de albergar el Scouting Combine internacional en Londres el próximo mes", dijo el director de operaciones internacional de la NFL, Damani Leech. "A través del evento, esperamos descubrir nuevos talentos, crear una exposición más global del juego y brindar una oportunidad para que los participantes compitan al más alto nivel".
Tom Pelissero de NFL Network proporcionó una lista de los participantes:
”El NFL Scouting Combine International se llevará a cabo el 12 de octubre en el Tottenham Hotspur Stadium de Londres, con jugadores selectos que avanzarán para entrenar en los EE. UU. Y potencialmente serán asignados a equipos de la NFL para la temporada 2022. Otro Scouting Combine se llevará a cabo a finales de octubre en México.”
El Scouting Combine en México a finales de octubre contará con atletas que no pudieron ir a Londres debido a las restricciones de viaje de COVID-19, aún no se especifica el lugar donde se llevará.
Los jugadores que estén invitados a participar en la parte estadounidense del programa serán asignados a equipos de la NFL antes de la temporada 2022 luego de un recorte después de la fase de entrenamiento.
El programa International Player Pathway se lanzó en 2017 con el objetivo de encontrar más jugadores de fuera de los EE. UU. Y al mismo tiempo aumentar la participación de los fanáticos en todo el mundo.
Varios jugadores de la NFL han pasado por el programa, incluidos Efe Obada de los Buffalo Bills, Jakob Johnson de los Patriots de Nueva Inglaterra, Jordan Mailata de los Eagles de Filadelfia, Isaac Alarcón de los Dallas Cowboys, Alfredo Gutiérrez de los San Francisco 49ers y Sammis Reyes del Washington Football Team.
En agosto, la liga modificó las reglas de IPP para permitir que los jugadores ascendieran a la lista activa durante la temporada regular. Anteriormente, si se agregaba un jugador al equipo de práctica a través de una exención de IPP, no se podía convocar durante la campaña.
Mientras tanto, la NFL también reanudará su calendario internacional en 2021 con dos partidos de temporada regular en el Tottenham Hotspur Stadium: los New York Jets contra los Atlanta Falcons el 10 de octubre y los Miami Dolphins contra los Jacksonville Jaguars el 17 de octubre. No hubo juegos internacionales el año pasado debido a COVID-19.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, le dijo a Ben Fischer de Sports Business Journal en 2019 que la demanda de juegos en mercados fuera de los EE. UU. Había superado lo que la liga podía ofrecer y dijo que una franquicia internacional era posible, aunque la liga aún no había decidido si era factible.
"No tengo ninguna duda de que la base de fans y la oportunidad comercial están ahí [para una franquicia]", dijo Goodell. "¿Podemos hacerlo de manera competitiva? ¿Podemos hacerlo donde nuestros 32 equipos puedan competir a un nivel competitivo? Y eso es fundamental. Al final del día, nuestro juego es nuestro producto".
Aunque la idea de un equipo en Londres se ha planteado durante años, nunca ha habido indicios de que la liga haya tomado medidas concretas para hacerla realidad.
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