¿La ofensiva de los Ravens está perdida aún con el regreso de Lamar Jackson?

Los Baltimore Ravens no son los Baltimore Ravens sin Lamar Jackson manejando los hilos. Incluso con Jackson en la alineación, los Ravens no están jugando lo suficientemente bien como para causar algún tipo de daño en la postemporada.

La franquicia construyó todo su enfoque en torno a Jackson, y con razón. Las buenas organizaciones se adaptan a su talento, especialmente detrás del centro. Baltimore merece crédito por identificar a un atleta único y construir adecuadamente a su alrededor.

Sin embargo, la caída es un enfoque que simplemente no funciona. Un enfoque que probablemente no mejorará significativamente para desafiar a los mejores de la AFC en el corto plazo, aunque los Ravens saben que su única esperanza es la magia de Jackson.

"Por lo que sentimos, cuanto antes podamos recuperarlo, mejor", dijo el jueves a los periodistas el coordinador ofensivo de los Ravens, Greg Roman. "Especialmente de cara a los playoffs, [nos encantaría] tener algo de trabajo antes de eso, pero no puedes apresurar a la Madre Naturaleza. Tenemos que asegurarnos de que tenga razón al mismo tiempo".

Jackson continúa cuidando un esguince de ligamento cruzado anterior y Tyler Huntley ha sido titular en los últimos cuatro juegos. Durante ese lapso, el equipo ha promediado 12.3 puntos por partido, y Huntley no ha lanzado más de 138 yardas en ninguno de esos encuentros.

El eventual regreso del MVP de la NFL de 2019 traerá una dinámica adicional, aunque Jackson no estaba exactamente prendiendo fuego a la liga antes de su lesión.

Después de lanzar para 10 touchdowns en los primeros tres partidos de la temporada regular de Baltimore, Jackson agregó solo siete en los siguientes ocho juegos y uno más por tierra. Su porcentaje de finalización también cayó por debajo del 60 por ciento en cinco ocasiones diferentes.

¿La regresión durante la temporada es enteramente culpa del QB? Por supuesto que no, pero sí apunta a la composición defectuosa del roster de los Ravens. La derrota del domingo 16-13 ante los Pittsburgh Steelers mostró cuán poca pelea tuvo Baltimore, particularmente en el lado ofensivo del balón.

"Les dejamos hacer lo que querían", dijo el entrenador en jefe John Harbaugh después del partido, según Jeff Zrebiec de The Athletic. "No estuvo bien".

El enfoque de Baltimore es un retroceso a los días en que los juegos terrestres dominantes y las defensas duras podían dictar una competencia completa. Ahora es más difícil que nunca hacerlo según la evolución del juego. Las reglas están orientadas hacia las ofensivas. Las jugadas en trozos se han convertido en un elemento básico de los llamadores de jugadas creativos que buscan minimizar las repeticiones y maximizar la efectividad en numerosos estilos de propagación. En contraste, los Ravens quieren abrirse paso a golpes hacia la victoria, incluso cuando Jackson está en la alineación.

Si bien este estilo de juego ayuda a mantener al equipo en los juegos, el margen de error también es mucho menor.

Jackson hace que todo sea más interesante porque es un atleta muy especial. Sin embargo, carece de las armas a su alrededor para que los Ravens compitan constantemente con Kansas City Chiefs, Buffalo Bills y Cincinnati Bengals.

Los Ravens tienen al tight end tres veces Pro Bowl Mark Andrews y J.K. Dobbins ha jugado bien en los últimos cuatro juegos con 397 yardas terrestres. Al mismo tiempo, la ofensiva no ha logrado mucho en general. ¿Por qué? No existe una amenaza externa legítima.

Aunque Baltimore es efectivo para correr el balón, las jugadas de carrera solo producen grandes ganancias cuando la defensa falla en las tacleadas. Y como los Ravens rara vez fabrican grandes jugadas en el juego aéreo, esta ofensiva carece de explosividad.

El domingo, los wide receivers de Baltimore se combinaron para atrapar dos pases para 18 yardas. De hecho, ningún WR ha producido más de 52 yardas en los últimos cinco juegos. El grupo ha logrado solo dos actuaciones de 100 yardas en toda la temporada, y una de ellas provino de Rashod Bateman, quien se sometió a una cirugía de pie que puso fin a la temporada en noviembre.

Demarcus Robinson, un DeSean Jackson de 36 años y un desechado Sammy Watkins no infunden miedo en ninguna secundaria, y se nota en función de cómo se defiende continuamente a los Ravens.

"Tenemos que arreglarlo", dijo el guardia derecho Kevin Zeitler. "De lo contrario, nada bueno va a pasar".

Como resultado, los Ravens se han vuelto cada vez más dependientes de una defensa resurgente que ha jugado extremadamente bien desde la adquisición del linebacker Roquan Smith. Como señaló Mina Kimes de ESPN, el domingo la defensa de Baltimore permitió las yardas por jugada más bajas cuando no estaba bajo presión desde el canje de Smith.

Corrección: el grupo había jugado extremadamente bien hasta que los Steelers le dieron un puñetazo en la boca proverbial al jugar un tipo de football físico e hicieron jugadas con el juego en juego. Pittsburgh tampoco presenta exactamente una ofensiva completa. Pero el equipo de Mike Tomlin es resistente y mejora cada semana con el novato Kenny Pickett detrás del centro.

Najee Harris y Jaylen Warren se combinaron para 34 acarreos y 177 yardas terrestres.

Para dar una idea de cómo Pittsburgh derrotó a Baltimore en las trincheras, la distancia promedio de los Steelers para llegar al tercer intento fue de solo 3.9 yardas antes del último cuarto, según Warren Sharp de Sharp Football.

En última instancia, el resultado se decidió en la serie ofensiva final de los Steelers en la que Pickett maniobró alrededor del bolsillo y entregó tres lanzamientos críticos, incluido su único pase de touchdown de la noche: un pase de 10 yardas a Harris desde el backfield.

"Predicamos el final, y ahí mismo, no terminamos ni hicimos lo que necesitábamos para salir del campo", dijo el safety de los Ravens, Chuck Clark.

Al igual que la ofensiva, la defensa de Baltimore debería recibir un impulso una vez que su líder regrese al campo. El liniero defensivo Calais Campbell no pudo jugar el domingo debido a una lesión en la rodilla. Su ausencia resultó ser significativa ya que la línea ofensiva de los Steelers hizo su trabajo al ganar consistentemente en el punto de ataque.

Sin embargo, el regreso de Campbell y Lamar Jackson solo puede hacer mucho.

Los Ravens no están construidos como los mejores equipos de la AFC. En repetidas ocasiones han optado por limitar su inversión en wide receivers, como no firmar agentes libres destacados y cambiar a Marquise Brown, y ese ha sido un plan perjudicial.

La incapacidad del gerente general Eric DeCosta para colocar el calibre de las armas para complementar un juego terrestre históricamente bueno y un increíble creador de juego ofensivo como QB seguirá siendo la ruina de los Ravens una vez que lleguen a la postemporada. Simplemente no pueden seguir el ritmo de los equipos que no van a sucumbir a sus tácticas de intimidación, ya que esos equipos tienen el tipo de armas para hacer jugadas que Baltimore no tiene.

Jackson es un talento increíble. No puede cargar con toda la ofensiva. Tampoco se le debe pedir que lo haga, especialmente después de una lesión.

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