¿Qué equipos podrían sorprender en el camino hacia el Super Bowl LVII?

La semana 17 de la temporada 2022 de la NFL comenzó el jueves por la noche, lo que significa que estamos a aproximadamente dos semanas del comienzo de la postemporada. De cara al domingo, tenemos una buena idea de quiénes son los favoritos del Super Bowl de este año.

Los Philadelphia Eagles están a solo una victoria de hacerse con el primer sembrado de la NFC. Sin embargo, los Dallas Cowboys, los Minnesota Vikings y los San Francisco 49ers todavía están técnicamente vivos para ese codiciado descanso de la primera ronda. En la AFC, los Buffalo Bills, Cincinnati Bengals y Kansas City Chiefs están compitiendo por el primer sembrado.

Como era de esperar, todos estos equipos, aparte de los Vikings, que los apostadores no se toman demasiado en serio, tienen probabilidades de Super Bowl de 11-1 o mejores, según DraftKings Sportsbook.

Sin embargo, los últimos dos años han demostrado que los favoritos no siempre llegan al gran juego. Los Bengals y Los Angeles Rams llegaron cada uno al Super Bowl como sembrados No. 4 el año pasado. El año anterior, los Tampa Bay Buccaneers lo ganaron todo como el sembrado No. 5 de la NFC.

Factores como la experiencia en los playoffs, la salud del equipo y el impulso (hay mucho que decir acerca de alcanzar su punto máximo en el momento adecuado) pueden superar los beneficios de la ventaja de jugar en casa o un descanso.

Con eso en mente, examinemos a cinco de los no favoritos que podrían llegar sorpresivamente al Super Bowl LVII. Cada equipo enumerado aquí tiene probabilidades de 20 a 1 o más para ganar el Super Bowl, pero aún podría ser una gran amenaza de postemporada.

Baltimore Ravens

Probabilidades del Super Bowl: 25 a 1.

Los Baltimore Ravens todavía tienen una oportunidad de ganar la AFC North, por lo que no tienen una posibilidad tan remota como algunos de los otros equipos que aparecen aquí. Sin embargo, tendrían que ganar y vencer a los Cincinnati Bengals, que actualmente tienen una racha ganadora de siete juegos, para organizar un juego de comodines.

El mayor interrogante para los Ravens en este momento es la salud del QB estrella Lamar Jackson. El dos veces Pro Bowler ha estado fuera desde que sufrió una lesión en el LCP en la Semana 13, y Baltimore no ha sido lo mismo sin él.

Con Tyler Huntley como QB, los Ravens han superado a los Denver Broncos, Pittsburgh Steelers y Atlanta Falcons. También se avergonzaron de los humildes Cleveland Browns. Desde que Jackson estuvo fuera, Baltimore no parece una amenaza creíble para llegar al Super Bowl.

Sin embargo, Jackson podría estar de vuelta para los playoffs. Según Mike Preston del Baltimore Sun, el cronograma de recuperación de Jackson es de 4 a 6 semanas, lo que podría volver a colocarlo bajo el centro para la ronda de comodines.

Se puede decir que Jackson es el QB más difícil de defender en la NFL debido a su habilidad de doble amenaza, y convertiría a Baltimore en una amenaza contra cualquier oponente. Sin embargo, lo que hace que los Ravens sean verdaderamente peligrosos es el hecho de que han aprendido a apoyarse en su defensa y juego terrestre sin él.

Con o sin Jackson, los Ravens pueden correr bien el balón. Su defensa ocupa el tercer lugar en puntos permitidos. Con Jackson masticando yardas por tierra y lanzando grandes pases a jugadores como Mark Andrews y Demarcus Robinson, la ofensiva de los Ravens será aún más difícil de manejar.

Jackson nunca ha llevado a los Ravens más allá de la ronda divisional, pero eso podría cambiar muy bien esta temporada si regresa al 100 por ciento. Es uno de los quarterbacks más difíciles de preparar para los oponentes, y está liderando un equipo que está construido para ganar partidos cerrados en enero.

Green Bay Packers

Probabilidades del Super Bowl: 50 a 1.

Mucho salió mal para los Green Bay Packers en 2022. Perdieron al coordinador ofensivo Nathaniel Hackett en la temporada baja, intercambiaron al WR número 1 Davante Adams y los wide receivers novatos Romeo Doubs y Christian Watson se perdieron varios tramos debido a lesiones.

El resultado ha sido una ofensiva inconexa y un juego sorprendentemente pobre por parte del QB Aaron Rodgers. Su índice de pasador de 91.3 es el más bajo desde que se convirtió en titular en 2008. Rodgers también ha lidiado con lesiones en el pulgar y las costillas, lo que no ha ayudado en nada.

A pesar de todo eso, Green Bay todavía tiene la oportunidad de llegar a los playoffs. Los Packers necesitan ganar y obtener una derrota de los Washington Commanders o dos derrotas de los New York Giants.

Si los Packers entran, serán una amenaza en la NFC. Rodgers ha hecho 21 aperturas en los playoffs, y no es que haya olvidado cómo jugar como QB. Fue el MVP de la NFL en 2021 y 2022 por una razón.

Pero la principal razón por la que Green Bay puede ser peligroso es la fórmula que ha encontrado en las últimas semanas.

Desde justo antes de su bye de la Semana 14, los Packers han descubierto cómo ganar sin que Rodgers sea genial. Se han apoyado en Aaron Jones, AJ Dillon y un fuerte juego terrestre, junto con una defensa agresiva y oportunista.

Durante la racha ganadora de tres juegos de Green Bay, los Packers han corrido para 392 yardas mientras forzaban ocho pérdidas de balón a la defensiva. Rodgers ha desempeñado el papel de administrador del juego, dirigiendo la ofensiva y haciendo lanzamientos ocasionales.

Tener a Watson y Doubs en la alineación desde el descanso, aunque Watson salió la semana pasada por una lesión en la cadera, ha ayudado a evitar que la ofensiva de los Packers sea demasiado unidimensional. Si ambos pueden mantenerse saludables, Green Bay puede ganar juegos al controlar el ritmo, tener un ataque ofensivo equilibrado y obligar a la oposición a cometer errores.

Esa receta puede funcionar en la postemporada. Los Tampa Bay Buccaneers lo llevaron en gran medida a un campeonato en el Super Bowl LV. Hace que Green Bay sea una amenaza mayor que sus rivales Detroit Lions, que tienen prácticamente el mismo camino hacia la postemporada.

Detroit puede iluminarla ofensivamente, pero su defensa es atroz. Los Lions ocupan el último lugar en yardas y puntos permitidos y acaban de ceder 570 yardas (incluidas 320 yardas por tierra) en una sorpresiva derrota ante los Carolina Panthers.

La gran pregunta para Green Bay, además de si puede llegar a la postemporada, es si Rodgers puede volver a su forma de MVP cuando sea necesario. Si puede, ningún equipo debería sentirse seguro jugando contra los Packers en enero.

Jacksonville Jaguars

Probabilidades del Super Bowl: 60 a 1.

Los Jacksonville Jaguars han sido una de las mayores sorpresas de la NFL durante la segunda mitad de la temporada 2022. Tenían marca de 3-7 antes de su descanso de la Semana 11, pero han ido 4-1 desde entonces. Con los Tennessee Titans tambaleándose, ahora están en posición de tomar la AFC South.

Independientemente de lo que suceda esta semana, los Jags serán campeones de división si vencen a los Titans en la semana 18. Organizarán un juego de playoffs si eso sucede, y podrían hacer el tipo de carrera imprevista que tuvieron los Bengals el año pasado.

Hay muchas similitudes entre los Bengals del año pasado y el equipo de los Jags que hemos visto durante el último mes. Al igual que Joe Burrow antes que él, el QB Trevor Lawrence se ha transformado en un QB élite. Su índice de pasador de 96.0 no muestra lo especial que ha sido desde el bye, pero la victoria desde atrás que diseñó contra Dallas en la Semana 15 sí lo hace.

Jacksonville también está jugando una defensa dura, física y eficiente, al igual que lo hizo Cincinnati el año pasado. Si bien los Jaguars ocupan el puesto 15 en puntos permitidos, forzaron ocho pérdidas de balón y lograron 10 capturas durante su reciente racha de tres victorias consecutivas.

Si bien los Jaguars no tienen una estrella como Ja'Marr Chase encabezando su cuerpo de wide receivers, sí tienen wide receivers en Christian Kirk, Zay Jones, Marvin Jones Jr. y Evan Engram. También tienen un peligroso running back de doble amenaza en Travis Etienne Jr. Como lo hizo Joe Mixon para Cincinnati el año pasado, Etienne puede ayudar a los Jags a lograr el equilibrio ofensivo.

Jacksonville cayó contra los Lions en la semana 13, pero se ha visto tan peligroso como cualquier otro equipo de la liga en las últimas tres semanas. Además de eso, los Jaguars tienen un entrenador en jefe ganador del Super Bowl en Doug Pederson.

Pederson llevó a los Eagles a la victoria en el Super Bowl en 2017 a pesar de perder al QB titular Carson Wentz justo antes de los playoffs. Sabe exactamente lo que requiere el éxito en la postemporada, y los jugadores creen en él.

Con Pederson dirigiendo el barco proverbial y los Jags calentándose en el momento adecuado, la AFC podría enviar a los sembrados No. 4 consecutivos al Super Bowl.

Los Angeles Chargers

Probabilidades del Super Bowl: 22 a 1.

Los Chargers no pueden escalar más alto que el sembrado No. 5 en la AFC, pero los oponentes no querrán enfrentarlos en la postemporada. A diferencia de los Miami Dolphins, que han perdido cuatro seguidos y acaban de perder al QB Tua Tagovailoa por otra conmoción cerebral, los Chargers están llegando a la postemporada con mucho impulso.

Los Angeles han ganado tres seguidos y cuatro de sus últimos cinco. Los wide receivers Mike Williams y Keenan Allen están de vuelta después de que las lesiones (en el tobillo y el tendón de la corva, respectivamente) les hicieran perder tiempo a principios de la temporada.

Los Chargers también tienen uno de los mejores running backs de doble amenaza de la liga en Austin Ekeler y un QB de élite en Justin Herbert. L.A. puede igualar puntos con casi cualquier equipo al que se enfrente en la postemporada.

Los Angeles son un equipo imperfecto, razón por la cual está asegurado en un puesto de comodín y no en la contienda por la corona de la AFC West. La línea ofensiva ha permitido 38 capturas esta temporada, y la defensiva ocupa el puesto 19 en general.

Sin embargo, algunos retornos potenciales podrían impulsar a L.A. exactamente en el momento perfecto.

El tackle ofensivo de Pro Bowl, Rashawn Slater, ha estado fuera desde la semana 3 con un bíceps desgarrado, pero los Chargers no han descartado su regreso en 2022. Los Chargers también designaron al cazamariscales estrella Joey Bosa (ingle) para regresar de la lista de lesionados el jueves, según Nick Shook de NFL.com.

La defensa de los Chargers ha comenzado a solidificarse en las últimas semanas, permitiendo un total de 34 puntos durante su racha de tres victorias consecutivas. Si la defensa puede mantener ese nivel de juego, y recuperar el tándem de cazamariscales de Bosa y Khalil Mack, será un fuerte complemento para una ofensiva que puede mover el balón en pedazos.

Los Chargers han perdido dos veces ante los Kansas City Chiefs, quienes están empatados con los Buffalo Bills por el mejor récord en la AFC, pero esas derrotas fueron por seis puntos combinados. Hay pocas razones para creer que L.A. no podría vencer a Kansas City en un tercer juego o estar con cualquier otro contendiente en la conferencia.

Tampa Bay Buccaneers

Probabilidades del Super Bowl: 28 a 1.

Los Tampa Bay Buccaneers tienen las mismas probabilidades de Super Bowl que los Minnesota Vikings, que ya ganaron la NFC North y actualmente son el segundo sembrado de la NFC. Mientras tanto, Tampa Bay ni siquiera tiene garantizado un lugar en los playoffs.

Para entrar, los Bucs deben ganar la lamentable NFC South. Ese desafío comienza con vencer a los Panthers, otro equipo emergente, esta semana.

¿Por qué los Buccaneers 7-8 tienen las mismas probabilidades de Super Bowl que los Vikings 12-3? Hay una razón, y su nombre es Tom Brady.

Brady no ha jugado particularmente bien en 2022. Su índice de pasador de 87.9 es el más bajo desde 2013. Detrás de una línea ofensiva golpeada, no ha tenido tiempo de encontrar constantemente a los wide receivers estelares Mike Evans y Chris Godwin en el fondo del campo.

Sin embargo, Brady ha mostrado destellos ocasionales de brillantez. Lideró una impresionante victoria de regreso sobre los New Orleans Saints en la Semana 13 y otra contra los Arizona Cardinals la semana pasada. ¿Alguien va a descartar al jugador de 45 años en una reñida contienda de playoffs?

Pero los Buccaneers no son una amenaza solo por Brady. Tienen jugadores como Evans y Godwin, un sólido tándem en el backfield formado por Leonard Fournette y Rachaad White y una defensa que ocupa el sexto lugar en general y el séptimo en puntos permitidos.

Además, con el centro de Pro Bowl Ryan Jensen (rodilla) posiblemente regresando para los playoffs y el tackle Donovan Smith regresando a la práctica esta semana, la línea ofensiva podría estar tan sana como lo ha estado durante toda la temporada, si Tampa Bay llega a los playoffs.

Los Bucs no se han visto como contendientes al título en ningún momento de esta temporada, pero si vencen a los Panthers, estarán en el baile. Si pueden encontrar la química ofensiva que los ha eludido en la temporada regular, pueden hacer una carrera seria desde allí.

Nunca es demasiado inteligente apostar contra Brady en la postemporada.

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