Ha sido toda una temporada para Las Vegas Raiders. Además de lidiar con la adversidad típica que enfrenta todo equipo en una temporada que ha sido todo menos típica gracias al COVID-19, los Raiders también tuvieron que lidiar con el despido repentino del entrenador en jefe del equipo.
Y la liberación de posiblemente el mejor wide receiver m del equipo después de que fue acusado de DUI en un accidente en el que murió una mujer. Y la liberación de un Cornerback de primera ronda después de que apareció en videos de redes sociales blandiendo armas y haciendo amenazas.
Vinieron uno tras otro. El tipo de avalancha que entierra equipos y arruina temporadas. Pero en lugar de ser arados, los Raiders se recuperaron. Se reunieron unos alrededor de otros. Se reunieron alrededor del entrenador en jefe interino Rich Bisaccia.
Después de superar a los Chargers rivales en el juego más salvaje en la memoria reciente en el Allegiant Stadium el domingo por la noche, los Raiders se han abierto paso hasta la postemporada.
Y los Cincinnati Bengals estarían bien servidos al darse cuenta de que están en una batalla en la ronda de comodines.
No ha habido escasez de escritos y comentarios sobre los correos electrónicos racistas, sexistas y anti-gay que supuestamente escribió Jon Gruden; sobre Henry Ruggs III acusado de cuatro delitos graves, incluido conducir bajo la influencia del alcohol causando la muerte o daños sustanciales, luego de un accidente en el que murió Tina Tintor; o sobre los videos que contenían amenazas de muerte hechas por Damon Arnette que llevaron a su liberación.
Pero fue una serie vertiginosa de incidentes fuera del campo.
Y a partir de principios de noviembre (justo cuando aparecieron los videos de Arnette), parecía que todo se estaba poniendo al día con el equipo. Comenzando con una derrota por siete puntos ante los New York Giants en la Semana 9 y culminando con una paliza de 48-9 ante los Chiefs rivales en la Semana 14, los Raiders perdieron cinco de seis juegos para caer por debajo de .500. La temporada estaba dando vueltas por el desagüe.
Sin embargo, después de ese partido en el que los Raiders fueron demolidos en Kansas City, Bisaccia dejó en claro al equipo que la forma en que manejaron esa última adversidad definiría el resto de su temporada.
Los Raiders no han perdido un juego desde entonces.
El impacto de Bisaccia en este equipo ha sido inconmensurable. Cuando fue ascendido a entrenador en jefe interino de coordinador de equipos especiales, fue ampliamente considerado como un marcador de posición, un suplente que lideraría a la franquicia durante una temporada que ya se había perdido.
En cambio, los Raiders están en los playoffs después de ganar un cuarto juego en tiempo extra esta temporada, y eso se debe, al menos en parte, a que el vestuario estuvo detrás de Bisaccia desde el Día 1.
En los últimos días, ha habido una cantidad creciente de especulaciones que conectan al entrenador en jefe de Michigan, Jim Harbaugh, con el puesto de los Raiders. Esa puede ser la contratación emocionante, pero Las Vegas serían prudentes si considerarán seriamente la posibilidad de hacer permanente el papel de Bisaccia.
Es un candidato legítimo a Entrenador del Año y diseñó (según la transmisión del domingo) el primer viaje a los playoffs de un equipo que hizo un cambio de entrenador a mitad de temporada en 60 años.
Por supuesto, mientras Bisaccia dirigió el barco, el equipo es tan bueno como los jugadores que lo integran. Y hubo muchos destacados del caos del domingo que dieron un gran paso adelante para los Raiders durante toda la temporada.
Aparte, ¿qué acabamos de ver? ¿Ese juego sucedió realmente? ¿Y cuántas personas en Pittsburgh se desmayaron durante el juego?
El QB Derek Carr, quien ha pasado gran parte de los últimos años con los Raiders siendo observado por los fanáticos, solo lanzó para 186 yardas en el ridículo 35-32 del domingo. No obstante, lanzó dos pases de touchdown, no entregó el balón e hizo jugadas cuando lo necesitaba. Eso, después de ingresar a la Semana 18 cuarto en la NFL en yardas aéreas por juego.
Ah, y para todos ustedes que se preguntan sobre el empate que habría enviado a los Raiders y Chargers a la postemporada y a los Steelers a casa durante el invierno, Carr le dijo a Michelle Tafoya de NBC Sports después del juego que no tenía interés en ayudar a su rival de la AFC. Rivales occidentales.
“Sabíamos que no importaba, no queríamos empatar”, dijo. “Queríamos ganar el partido de football. Mi mentalidad era asegurarme de que fuéramos el único equipo que seguiría adelante después de esto”.
Carr no fue el único tipo que apareció cuando la presión estaba en su punto más alto. El RB Josh Jacobs tuvo 132 yardas terrestres y 2 anotaciones. El WR Hunter Renfrow, quien ha sido tan vital con el TE Darren Waller lesionado, superó las 100 recepciones en la temporada y anotó dos veces contra los Chargers.
Defensivamente, el pass-rush Maxx Crosby estaba constantemente en la cara de Justin Herbert. El CB Casey Hayward Jr. (ex Charger) tuvo una intercepción clave.
Esa ha sido la historia de estos Raiders durante toda la temporada. Es un equipo donde el todo realmente es mayor que la suma de sus partes. Aparentemente, un nuevo jugador avanza cada semana. Y ahora, mientras los Raiders se preparan para enfrentar a los Bengals en Cincinnati, su tight end de Pro Bowl en Waller tendrá otra semana para estar más saludable.
Es cierto que hemos visto la película Bengals vs. Raiders antes: Cincinnati derrotó a Las Vegas 32-13 en el Allegiant Stadium en la Semana 11. Pero eso fue antes de que comenzara la buena racha del equipo. Antes de que Silver and Black recuperara su ritmo. Y este es un equipo con victorias sobre los Dallas Cowboys, los Pittsburgh Steelers y los Indianapolis Colts como visitantes.
Tal vez la carrera termine el próximo sábado. Pero los Bengals no son un equipo sin sus propias fallas, particularmente a lo largo de la línea ofensiva y secundaria. Los Raiders están jugando bien en ambos lados del balón. Jugando duro para su entrenador "interino". Y jugando el uno para el otro.
Puedes apostar a que los Bengals preferirían volver a jugar contra los Steelers.
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