Las Vegas Raiders: Un último llamado por el buen camino

Miembros de la organización Raiders, fanáticos de Las Vegas en todo el mundo y aquellos que sin duda han seguido a este equipo a los largo de su paso por varias ciudades de Estados Unidos:

Este es un momento emocionante para los Raiders de Las Vegas, quienes, por primera vez, darán la bienvenida a los fanáticos al Allegiant Stadium, el palacio del football y el legado de la visión del difunto propietario Al Davis. El momento no podría ser mejor. Los Raiders han estado reconstruyendo la franquicia durante años, y parece que todo podría encajar en el momento perfecto. Porque cuando llega esa mano perfecta, apuestas a lo grande y luego te quedas con las ganancias de la casa.

Personas claves:

Head Coach, Jon Gruden. Todos saben dónde estaban hace unos años cuando ese famoso líder rubio de hace unos años, alguien que aparentemente no envejecía un poco, se puso un casco familiar, se hizo cargo de una de las franquicias más villanas de todos los tiempos e hizo algunos de los programas de TV más comentados e imprescindibles de la historia. Por supuesto que estoy hablando de Johnny Lawrence y el regreso de Cobra Kai.

Oh, ¿pensaste que estaba hablando de Jon Gruden y su regreso al equipo que entrenó desde 1998 hasta 2001? Bueno, a medida que avanzan los años, la segunda era de Gruden, que comenzó en 2018, se ubica en algún lugar por debajo de otras grandes franquicias que han logrado revivir. Aparte de una temporada 4-12 desde el principio, los Raiders no han sido terribles: han aumentado su total de victorias en cada temporada desde que Gruden retomó las riendas. Pero tampoco han llegado a los playoffs en ese lapso.

Parece que todos los años, vengo aquí y digo que todavía creo en la visión de los Raiders, que Gruden y el gerente general Mike Mayock los han encaminado en la dirección correcta. Se siente totalmente como si estuvieran haciendo precisamente eso. Pero en algún momento, este grupo tendrá que hacer un empujón a los playoffs. En otras palabras, golpea primero, golpea fuerte, sin piedad.

Quarterback, Derek Carr. Mis tradiciones anuales de verano incluyen descansar, jugar videojuegos y defender a Derek Carr contra una facción de fanáticos de los Raiders que parece que no pueden apreciar lo que tienen. El año pasado, algunos fanáticos de los Raiders esperaban que el equipo hiciera un movimiento por Tom Brady. (Y no, Brady no estaba hablando de Derek en ese infame video). Este año, algunos de ellos están suspirando por Aaron Rodgers. (De acuerdo, sí, los Raiders aparentemente tendrían una gran posibilidad de conseguir a Rodgers en un posible intercambio con Green Bay, porque Derek representaría un mejor valor de retorno que, digamos, Drew Lock de los Broncos. Pero NO vamos por ese camino. Lo que todos los que dudan de Derek parecen perder es que tuvo una de las mejores temporadas estadísticas de su vida en la NFL en 2020, con un índice de pasador de 101.4, el más alto de su carrera. Su marca de yardas aéreas por intento (7.9) también se equiparó a la mejor marca personal profesional. Y es uno de los tres mariscales de campo con 4,000 yardas aéreas y un índice de pasador superior a 100 tanto en 2019 como en 2020; los otros dos fueron Patrick Mahomes y Russell Wilson. (Dos tipos que los Raiders definitivamente intentarán adquirir a través de un intercambio. Es broma. En realidad, con todo el drama de Russell esta temporada baja, ese podría ganar algo de tracción el próximo año.

Pass-Rush, Clelin Ferrell. Los Raiders siempre serán ridiculizados por "alcanzar" a Ferrell con la cuarta selección global en el Draft de la NFL 2019. Eso es pasado. Cuando Ferrell dominaba la línea ofensiva de los Chiefs y arengaba a Patrick Mahomes durante la victoria del equipo en Kansas City el año pasado (tres presiones, una pérdida causada por la presión, según Next Gen Stats), a nadie le importaba dónde fue seleccionado. Ferrell terminó la temporada como un pass-rush entre los 20 mejores, según Pro Football Focus, y podría convertirse en una fuerza aún mayor esta temporada si continúa mejorando. Está entrando en su tercera temporada, lo que lo coloca en un territorio de ruptura privilegiada. Y también tendrá algo de ayuda este año.

Pass-rush, Yannick Ngakoue. Ngakoue fue canjeado varias veces la temporada pasada, pero seguía siendo bastante bueno. El ex-Jaguar / Viking / Raven sobresale en llegar al mariscal de campo, evidenciado por sus ocho capturas en 15 juegos el año pasado. También marcó cuatro balones sueltos forzados. Y esta temporada baja, firmó con los Raiders. Su principal tarea es reforzar la línea defensiva y, con suerte, liberar algo de espacio para Ferrell. Bien, no quiero decir que Ngakoue esté al nivel de los más grandes en la élite, pero ya sabes a lo que me refiero. Ngakoue necesita estilizar y perfilar si queremos que Ferrell realmente se destaque este año. Está bien, seguiré adelante.

Necesidad:

El índice de urgencia competitiva es: BASTANTE ALTO. Los Raiders están entrando en el año 4 de su reconstrucción. El zumbido inicial ahora se ha sofocado. Es hora de empezar a armar algunas temporadas ganadoras con el talento que tienen a la ofensiva, y sí, su defensa tiene bajas importante en la zona profunda de la secundaria, pero vamos, este equipo puede competir.

Partidos importantes:

Semana 1 vs Baltimore Ravens, Monday Night Football. Este será el primer juego de temporada regular en el nuevo estadio, donde el equipo se mudó la temporada pasada, para incluir también a los fanáticos en las gradas. Debería ser una oportunidad épica para ver que la visión del difunto gran Al Davis de un estadio con todas las comodidades finalmente se haga realidad. También tenga en cuenta que los Raiders abren la temporada con juegos consecutivos contra equipos de playoffs de la AFC Norte (juegan contra los Steelers en la Semana 2). Las Vegas tiene el segundo calendario más difícil en los primeros cuatro juegos de la temporada, porque los Dolphins (en la Semana 3) y los Chargers (en la Semana 4) también son juegos desafiantes.

Semana 10 vs Kansas City Chiefs, Sunday Night Football. Los Raiders 2020 fueron uno de los dos equipos que derrotaron a los Chiefs cuando importaba. Este año, el primer vistazo de los Raiders a los dos veces campeones defensores de la AFC no llega hasta noviembre.

Semana 18 vs Los Angeles Chargers. Se espera que tanto los Raiders como los Chargers luchen por un lugar en los playoffs, tal vez incluso presionando a los Chiefs por la supremacía de la AFC Oeste. Debería tener en cuenta que la visita de los Raiders a Los Ángeles en la semana 4, que ya mencioné anteriormente, también debería ser muy interesante.

Expectativas:

Llegar a los playoffs. Hubo muchos elogios para los Raiders por casi lograr la barrida de temporada de los Chiefs el año pasado. Pero el tiempo de las victorias morales ha terminado. Los Raiders necesitan llegar a la postemporada. Gruden es uno de los 14 entrenadores que entrenó a la misma franquicia desde 2018, y es el único de esos entrenadores que no llegó a los playoffs en ese lapso. Él, junto con Kyle Shanahan de los 49ers, son los únicos dos que están por debajo de .500. Las Vegas tiene que estar jugando hasta mediados de enero.

Conclusión Las Vegas Raiders:

Hay momentos en los que te preguntas cómo les irá a los Raiders. Las Vegas han visto algunos renacimientos de algunas marcas icónicas de Sin City en los últimos años. (Podría o no estar hablando del Sahara). Es genial por el bien de la nostalgia, pero tienes que hacer algo para que la gente siga entrando por la puerta del estadios hermoso que tienes. Todavía tengo una ligera confianza en Gruden, como dije anteriormente. La lista se ve muy bien. Pero en algún momento, necesitamos ver algunos resultados; de lo contrario, será el momento de pasar al nuevo y moderno establecimiento que se abre al final del camino.

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