Cada encuentro entre los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs es un recordatorio de cuán estrechos son los márgenes de la NFL.
13 segundos en la Ronda Divisional 2021.
Castigo por fuera de juego de Kadarius Toney a principios de esta temporada.
El fallo de Josh Allen por poco para un touchdown de la ventaja y la consiguiente patada hacia la derecha de Tyler Bass que no logró empatar el juego el domingo por la noche.
Esas son las realidades cuando hay buenos contra buenos, titán contra titán. El juego puede desaparecer en un instante.
Los Bills continúan quedando en el lado equivocado de los márgenes cuando estas reuniones son más importantes. No es que no puedan vencer a los Chiefs. Los Bills y los Chiefs han dividido sus últimos seis encuentros con tres victorias cada uno.
Claramente, este equipo de los Bills puede vencer a los Chiefs, pero nunca en enero. Las tres victorias de los Bills contra los Chiefs durante ese lapso se produjeron en la temporada regular; las tres derrotas fueron en los playoffs.
Puede que no haya nada que intrínsecamente dé a los Chiefs una ventaja de hermano mayor contra los Bills en los grandes momentos, pero los resultados lo confirman una y otra vez. Los Bills se roban uno en la temporada regular y los Chiefs los ponen en su lugar cuando se enfrentan en los playoffs.
Un drama tan formulado casi requiere que haya algún tipo de línea divisoria, algo consistentemente malo con los Bills que les impide superar el obstáculo. Nos encanta contarnos historias como esa para simplificar un deporte que de otro modo sería complicado. Hacerlo sería una explicación muy conveniente para esta serie interminable de tragedias.
Esa no es la realidad de la pesadilla de Buffalo. Siempre es algo diferente, un desastre nuevo e inventivo que los derriba por mucho que lo intenten o cambien de galón.
¿HAY MÁS QUE JOSH ALLEN PODRÍA HACER?
El QB es el punto de partida más fácil para cualquier equipo atrapado en este círculo vicioso, pero Allen no es ni remotamente el inhibidor de los Bills. Él es la fuerza impulsora que los lleva a estos juegos en primer lugar. Es uno de los pocos QB que pueden enfrentarse de manera confiable golpe por golpe a Patrick Mahomes.
No es necesario contar la actuación de Allen en el "Juego de 13 segundos". Ese duelo de QB quedará grabado en la mente de la comunidad de la NFL para siempre. Allen fue tan bueno como Mahomes en ese juego, hasta el punto de que la liga cambió sus reglas de tiempo extra de postemporada para permitir que ambos equipos tocaran el balón explícitamente porque el mundo merecía ver a Allen tener una oportunidad más.
Esta vez no fue tan obvio, pero Allen volvió a estar en su mejor momento en la ronda divisional. Puedes mirar las 4.8 yardas por intento de Allen y decidir que no hizo lo suficiente, pero eso pasa por alto gran parte de lo que Allen se vio obligado a hacer y todas las oportunidades perdidas que le sucedieron.
Los Bills le pidieron a Allen que retrocediera una y otra vez sin un cuerpo de receptores que pudiera ganar en el campo. Gabe Davis estaba fuera de la alineación, Stefon Diggs no ha sido él mismo durante la mayor parte de los tres meses y la utilidad de Khalil Shakir generalmente disminuye cuanto más se aleja de la línea de golpeo.
Todo lo que la ofensiva de los Bills estaba dispuesta a hacer era tomarlo y destrozarlo desde atrás, y Allen lo hizo en gran medida con gran éxito. Buffalo no pudo ejecutar cuando Allen quiso lanzar al campo en la última serie.
La bomba de más de 60 yardas de Allen a Diggs para abrir la serie fue un balón profundo tan hermoso como jamás hayas visto, solo para que Diggs atacara a medias el balón en el aire y lo dejara golpear el césped frío.
Diggs, en cualquier momento de su carrera antes de noviembre, probablemente atrape ese balón. Pero esta vez no tenía ese juego en él.
Incluso en el lanzamiento de touchdown fallido a Shakir al final de esa serie, Allen no merece tanta culpa como la sigue teniendo. Algunos insisten en que Allen debería haber pasado el balón a Diggs para quemar más tiempo; otros desearían que Allen se hubiera movido hacia arriba en el bolsillo para evitar que el tackle izquierdo fuera empujado hacia su regazo. No estoy de acuerdo.
Uno, los puntos siempre son buenos. Dos, lo único que hace Allen deslizarse hacia arriba en el bolsillo en este caso es invitar a Chris Jones a nadar hacia adentro e interrumpir el lanzamiento de todos modos.
Allen necesitaba sacar el balón en ese momento y a ese receptor para darle la ventaja a los Bills. Recibió un golpe cuando salía el balón y no pudo conectar. Sucede. Juego de azares y, a veces, el juego te castiga.
ENTONCES, ¿CÚAL ES EL PROBLEMA?:
Pero si no es el quarterback, seguramente tiene que ser otra cosa. Los Bills no pueden simplemente seguir perdiendo estos juegos con este QB a menos que tengan un defecto fatal, ¿verdad?
Piensen en el equipo de los Bills de 2021, el que perdió el Juego de los 13 Segundos.
Allen estaba avanzando a buen ritmo en su segundo año como QB con calibre de MVP. Aún no contaba con el apoyo de un juego terrestre serio, un problema que plagaba esta era del football de los Bills, pero sí tenía a Diggs jugando a un alto nivel. Esos dos también podrían abrirse camino hacia la victoria en cualquier momento.
Defensivamente, los Bills fueron uno de los mejores equipos de la liga únicamente en lo fundamental. Utilizaron personal níquel en cada jugada, jugaron el mismo puñado de coberturas de zona sólidas y apostaron que sus jugadores ganarían mediante disciplina y tackleadas adecuadas.
Era un enfoque simple, pero en ese momento tenían un gran grupo de cazamariscales jóvenes, una secundaria veterana fuerte y dos linebackers atléticos. Tenían los jugadores para hacerlo simple y ganar de todos modos.
Nada de eso encaja con la descripción de los Bills que perdieron este año, salvo que Allen sigue siendo un cyborg.
Los Bills fueron increíblemente eficientes corriendo el balón durante todo el año, y continuaron así contra los Chiefs. Los explosivos no fueron fáciles de conseguir, pero los Bills tuvieron éxito en el 65,6 por ciento de sus intentos de carrera sin lucha, según TruMedia.
Incluso si se eliminan los acarreos diseñados por Allen, los Bills todavía tuvieron éxito en el 57,7 por ciento de sus acarreos. Eso es más de un 10 por ciento mejor que lo que promediaron los San Francisco 49ers, líderes de la liga, durante la temporada (46,4 por ciento). Mantener las unidades no fue un problema en absoluto para los Bills.
EL DESGASTE PARALIZA LA DEFENSA:
En defensa, eran casi en su totalidad lo contrario del equipo de 2021.
Ese cambio comenzó durante la temporada baja cuando el entrenador Sean McDermott asumió las funciones de mandar las jugadas después de despedir al DC Leslie Frazier. Una defensa que alguna vez fue estática se ramificó desde su estructura predominantemente de dos safeties altos.
No fue una revisión esquemática desde una perspectiva de arriba hacia abajo, pero algunos de los diales se ajustaron un poco para darle nueva vida. Unos cuantos bombardeos más, unos cuantos paquetes de personal más, un poco más de variedad de cobertura: no hay cambios suficientes para ser irreconocible, pero sí suficientes para ser interesantes.
Desafortunadamente para los Bills, es un juego de ganar. Necesitas que los jugadores salgan y ejecuten a un alto nivel. La defensiva de los Bills simplemente no tenía los caballos que solía tener.
El edge-rusher Von Miller apenas existió esta temporada. El LB Matt Milano se perdió la mayor parte del año. El CB Tre White salió de la temporada en octubre. El LB Terrell Bernard también se perdió este partido, al igual que el CB Christian Benford. Incluso los safeties Micah Hyde y Jordan Poyer, aunque sanos para este juego, ya no están en su mejor momento.
Por más que lo intentaron, los Bills simplemente no tenían 11 jugadores que pudieran enfrentar a Mahomes con poco más que una seria serie de lesiones a quienes culpar. Llevar a esta unidad a la Ronda Divisional ya era un mini milagro en sí mismo. Pedir más, especialmente contra Mahomes, era simplemente ser codicioso.
LOS BILLS ESTÁN PERSIGUIENDO UN OBJETIVO EN MOVIMIENTO:
Es muy difícil determinar qué impide que los Bills superen a los Chiefs. No es el QB. Al menos ahora, no es la incapacidad de correr el balón. Defensivamente, los Bills podrían haber sido superados en personal, pero al menos no perdieron al implementar una fórmula defensiva tan insulsa como lo habían hecho contra los Chiefs en años pasados.
Es algo diferente cada vez, un objetivo en movimiento en el que los Bills nunca parecen poder concentrarse, sin importar cuánto intenten adaptarse y evolucionar.
Nadie quiere oír eso. Todo lo que hace es clavar el cuchillo aún más, sabiendo que no hay una solución que ponga fin a esta pesadilla recurrente. No hay consuelo en saber que tienes un extraterrestre como QB o que construiste el equipo de la manera correcta o hiciste los cambios correctos solo para que nada de eso resulte diferente al final.
Lo único que pueden hacer los Bills es intentarlo, intentarlo de nuevo. Rejuvenecer la defensa con jugadores más jóvenes, reinvertir en el cuerpo de wide receivers y realizar cambios evolutivos para mantener fresco el esquema en ambos lados del balón. Haz todo lo que puedas para darle otra oportunidad a esto.
Tal vez otra búsqueda infructuosa con ese fin los rompa. Quizás el año que viene finalmente rompan el muro. Los Bills sólo necesitan que este ciclo termine de una forma u otra.
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