Los Cincinnati Bengals mantuvieron a grandes nombres como Joe Burrow lejos del campo (y en el caso de Burrow, lejos de la ciudad de Cleveland por completo) durante el final de temporada del equipo contra los Cleveland Browns.
Ya campeones de la AFC North y garantizado al menos un juego de playoffs en casa, los Bengals se contentaron con controlar el crucero casi como en la pretemporada. El resultado fue una derrota por 21-16 para llevar el récord final a 10-7.
CLEVELAND BROWNS:
Los problemas ofensivos de los Browns no son únicamente culpa de Baker Mayfield. El quarterback lesionado terminó la temporada una semana antes y, en cambio, la pasó preparándose para la cirugía, no para una revancha con los Bengals, dejando a los Browns para enviar al veterano suplente Case Keenum para su final de temporada.
Las cosas comenzaron de manera positiva, con la precisión de corto alcance de Keenum demostrando ser una fortaleza para los Browns a la hora de construir una ventaja de 14-0. Pero cuando los Browns se encontraron en la puerta de la zona de anotación, nuevamente tuvieron problemas como lo hicieron con Mayfield en los controles.
Keenum lanzó una intercepción fea justo antes del final de la primera mitad, lo que le costó a los Browns la oportunidad de extender su ventaja al entrar al descanso, y un intento de cuarta oportunidad por separado en la línea de gol produjo un lanzamiento errante de Keenum y una pérdida de balón. En el departamento de rotación, Keenum fue responsable de dos de ellos.
Si aprendimos algo del domingo, es lo que ya sabíamos: los Browns deberían haber confiado en su ataque terrestre más de lo que lo hicieron en 2021, y sus luchas no fueron solo producto de la inconsistencia de Mayfield. Este video, como muchos otros juegos llenos de luchas de 2021, será valiosa para Kevin Stefanski y su personal en el proceso de autoevaluación esta temporada baja.
Cleveland terminó su decepcionante temporada 2021 con una nota positiva. Los Browns cojearon en la recta final, perdieron tres partidos seguidos y quedaron fuera de la carrera por los playoffs por completo, estableciendo un juego de la Semana 18 sin sentido contra los campeones de la división.
En lugar de dejarse ganar, Cleveland jugó como si fuera la Semana 1 (salvo por Keenum reemplazando a Mayfield), nuevamente montando su defensa y haciendo lo suficiente ofensivamente para sacar una victoria. Hay muchas preguntas que los Browns deben responder en esta temporada baja, comenzando por el quarterback, pero será un poco más fácil entrar en la tranquilidad del invierno con una victoria al final de la temporada que lo que hubiera sido con una derrota vergonzosa.
Eso es todo lo que este domingo valió para Cleveland, que ahora ha ganado cuatro partidos seguidos contra Cincinnati.
CINCINNATI BENGALS:
Una semana de descanso solo les costó a los Bengals la oportunidad de ascender en la clasificación de la AFC. Cincinnati se hizo con el título de la AFC North hace una semana y solo tenía un posicionamiento en los playoffs de ganar si conseguía la victoria el domingo, lo que significa que una semana de descanso para Joe Burrow y una salida abreviada para Ja'Marr Chase fue el enfoque inteligente.
Brandon Allen comenzó en lugar de Burrow y tuvo que luchar con mucha presión defensiva (9 presiones totales para una tasa de 27.3%) para intentar llevar a los Bengals a la victoria, completando 15 de 29 pases para 136 yardas y una aterrizaje.
Fue un día tranquilo para los suplentes ofensivos de los Bengals, quienes no reunieron mucha resistencia a la fuerte defensa de Cleveland. Sin embargo, al final, le importaba poco a un equipo de los Bengals que debería estar más concentrado en lo que les espera la próxima semana.
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