Es el año 2042. Es la primera semana de enero. La conversación sobre el MVP de la NFL ha llegado a un punto álgido, con el favorito contra todas las probabilidades de ser, Tom Brady, de 64 años, en su 42ª temporada.
Con toda seriedad, mientras sigan dando el premio, el MVP de la NFL será casi sin excepción un quarterback.
Desde que Associated Press presentó el premio por primera vez en 1957 (pasando a la nomenclatura de "MVP" en 1961), 45 de los 66 ganadores han sido quarterbacks.
Los votantes, un panel de 50 redactores deportivos, tienden abrumadoramente a favorecer las posiciones ofensivas, con 63 de los ganadores anteriores jugando en ese lado del balón.
Probablemente recuerdes la última vez que un no quarterback fue nombrado MVP de la NFL. Fue en 2012, cuando Adrian Peterson se abrió camino a las 2,097 yardas, la segunda mayor cantidad para un running back en una sola temporada (detrás, por supuesto, Eric Dickerson) y solo la séptima vez que un jugador había superado la marca de las 2,000.
La naturaleza histórica de la temporada de Peterson, sin mencionar el valor claro que aportó a los Vikings 10-6 ya que fue nombrado dos veces Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC, esencialmente forzó las manos de los votantes. ¿Cómo no le iban a dar el premio al chico?
El quarterback que favorece al premio no estuvo ausente en 2012; Peterson recibió 30.5 votos, mientras que Peyton Manning, en su temporada como Jugador Regreso del Año, obtuvo 19.5.
Pero el panel no pudo ignorar lo que estaba justo frente a ellos: un jugador de posición de habilidad con una temporada histórica.
Avancemos rápido hasta 2021. Según todas las cuentas, Aaron Rodgers tiene el premio MVP asegurado, con el objetivo de convertirse en el quinto jugador en la historia en ganar el premio de forma consecutiva. Es el favorito con probabilidades de -400, con Brady en segundo lugar con +500 y Joe Burrow con +1000, según DraftKings.
Pero, ¿qué pasa con el no quarterback que viene por debajo de ellos en +2000? El wide receiver de Los Angeles Rams, Cooper Kupp, no solo está teniendo una temporada dominante; tiene la oportunidad de reescribir los libros de récords.
Probabilidades de MVP NFL 2021:
Aaron Rodgers: -400
Tom Brady: +500
Joe Burrow: +1000
Jonathan Taylor: +1600
Cooper Kupp: +2000
Si Kupp atrapa 12 pases en el camino de la Semana 18 de los Rams contra los San Francisco 49ers, superará el récord de Michael Thomas en una temporada de 149 (2019). Y si Kupp acumula 136 yardas por recepción, romperá el récord de Calvin Johnson de 1,964, establecido con los Detroit Lions en 2012; curiosamente, ambos tenían a Matthew Stafford como su quarterback.
Quizás esté escrito en las estrellas para Kupp, quien ha prosperado con la incorporación de Stafford al sistema de Sean McVay en L.A., para romper dos récords en una sola temporada. Pero incluso si lo hace, ¿será suficiente para convencer a los votantes de que no le den el premio a un quarterback?
Hay una batalla duradera y polarizante en el corazón de lo que significa un premio al MVP.
Algunos piensan que debería ser el jugador que publique los números más llamativos en una temporada determinada. A algunos les encanta argumentar en broma (o tal vez no) que el premio debería ser para los quarterbacks que sufren lesiones al final de la temporada temprano y sus equipos caen en picada como resultado. "¡Claramente, es el jugador más valioso de ese equipo!" ellos discutirán. "¡No pueden ganar sin él!"
Pero Rodgers y Brady están del otro lado de la ecuación. Han estado apagados, llevando a sus equipos a la postemporada como faros brillantes.
Brady en realidad lidera tanto en yardas aéreas (4,990) como en touchdowns (40), aunque es poco probable que rompa el récord de yardas aéreas de una temporada de Peyton Manning (5,477), establecido en 2013, y no está a una distancia de ataque de su récord de touchdowns (55), también establecido en 2013.
A pesar del liderazgo estadístico de Brady, Rodgers es el favorito de MVP en parte por su gran precisión, lanzando 35 pases de touchdown a solo 4 intercepciones y el QBR más alto de la liga de 67.8. También tiene dos series ganadoras (la primera también una remontada en el último cuarto) en su haber esta temporada, la Semana 3 contra los 49ers (30-28) y la Semana 5 contra los Bengals (25-22).
Por supuesto, hay muchas historias y detalles cruciales que van más allá de la hoja de estadísticas, y ese ha sido el caso de los Packers este año.
Aunque es indiscutible que Rodgers se ha destacado, ha habido varios juegos que la defensa de los Packers ha ganado por ellos. Sin Davante Adams en la Semana 8, la defensiva de Green Bay forzó tres pérdidas de balón, incluida una intercepción en la zona de anotación con menos de 20 segundos restantes, para ayudar a vencer a los invictos Arizona Cardinals 24-21. La unidad blanqueó a los Seattle Seahawks 17-0 en la Semana 10.
En un emocionante día de Navidad, los Cleveland Browns conducían en el medio campo con menos de un minuto para el final en el último cuarto con los Packers ganando 24-22 cuando el CB Rasul Douglas interceptó a Baker Mayfield, sellando la estrecha victoria.
Cuando se trata del premio MVP, debemos pensar en la frecuencia con la que ese jugador es la razón clara por la que su equipo gana, y si está superando a todos los demás en su posición, para empezar.
Kupp no solo es el arquitecto de muchas victorias de los Rams esta temporada; está superando a todos los wide receivers en 2021 ¡y potencialmente en la historia!
Kupp está coqueteando con reclamar únicamente una hazaña histórica definitoria: ser el primer jugador en tener 2,000 o más yardas recibidas en una sola temporada. En 184 objetivos en el año, Stafford (569 intentos) ha mirado a Kupp en el 32 por ciento de sus lanzamientos, mucho más que cualquier otra arma (Van Jefferson es el siguiente, con 86 objetivos, el 15 por ciento).
Kupp tiene 10 juegos esta temporada con más de 100 yardas recibidas; sus 15 juegos de más de 90 yardas son dos más que cualquier otro jugador en la historia de la NFL, según Kenneth Arthur de Turf Show Times (a través de NextGen Stats).
Ya empató al ex Ram Elroy Hirsch y Jerry Rice al registrar 10 juegos de más de 90 yardas y un touchdown o más; puede romper el récord con su undécimo si lo hace contra San Francisco en la Semana 18. Si anota dos touchdowns esta semana por sexta vez en esta temporada, se unirá a otros cinco jugadores que lo han hecho.
Con sus 138 recepciones, 1,829 yardas y 15 touchdowns, su mejor marca en la liga, Kupp se encamina hacia la "triple corona", liderando en las tres categorías como Jerry Rice (1990), Sterling Sharpe (1992) y Steve Smith (2005) tienen antes que él.
Cuando Rice sumó 1,848 yardas y 15 touchdowns en 1995, terminó segundo en la votación al MVP. Kupp tiene 1,829 y 15 touchdown con un juego para el final.
Y aunque el propio Kupp ha dicho que "no parece correcto" romper los récords en una temporada de 17 juegos, el hecho es que su logro no vendría con un asterisco.
Si estamos ampliando la conversación sobre el MVP más allá de los quarterbacks, también debemos darle al running back de los Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, lo que le corresponde.
Taylor ha armado una temporada monstruosa, liderando la liga en yardas terrestres (1,734) y touchdowns terrestres (18). Pero puede que no alcance la codiciada marca de las 2,000 yardas, y está muy lejos del récord de touchdowns por tierra de LaDainian Tomlinson (28).
Kupp era un producto de FCS de contratación ligera que no recibió ofertas de becas de FBS. Durante mucho tiempo ha sido considerado como solo un wide receiver vertical, y aunque domina en esas rutas, también es mortal en todo tipo de rutas.
Por supuesto, Aaron Rodgers y Tom Brady hacen que sus equipos sean mejores; son los dos mejores en hacerlo. Pero cuando estemos buscando coronar al MVP de la NFL 2021, mantengamos nuestro enfoque en la temporada 2021. Cuando hacemos eso, es difícil ignorar que Kupp está armando una de las mejores temporadas, si no la mejor, para un wide receiver.
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