Los Indianapolis Colts han estado por todos lados en 2021. Este es un equipo que abrió la temporada perdiendo sus primeros tres juegos y cuatro de sus primeros cinco. Cuando los Baltimore Ravens remataron una remontada sobre Indy en tiempo extra el 11 de octubre, los Colts parecían haber terminado.
Pero algo gracioso sucedió entre ese momento y ese momento cuando te das cuenta de que probablemente no deberías seguir comiendo las sobras del Día de Acción de Gracias. Los Colts empezaron a obtener victorias. Vencer a buenos equipos. Arañando y arañando su camino de regreso a la conversación de postemporada.
Después de vencer a los New England Patriots 27-17 el sábado por la noche, los Colts están muy en esa conversación, pero son más que eso. Indianápolis se está convirtiendo en el equipo del que susurran los líderes de división. El equipo que deja a los entrenadores rivales mirando con nerviosismo a los cabezas de serie de los playoffs.
Los Colts se han convertido en el equipo que nadie quiere ver en la Ronda de Comodines.
Los Patriots han sido durante mucho tiempo un bugaboo para los Colts; Tom Brady les dio a los fanáticos de los Colts suficiente combustible de pesadilla para durar varias vidas. Y dado que los Patriots ingresaron al juego del sábado ganadores de siete partidos consecutivos en general y ocho consecutivos contra Indianápolis, es comprensible que la multitud llena en el Lucas Oil Stadium estuviera un poco incómoda al ingresar al juego del sábado pasado.
No pasó mucho tiempo antes de que la inquietud se convirtiera en celebración. Y luego de nuevo al malestar. Y luego volvamos a la celebración.
Después de que los equipos intercambiaron despejes (y una primera serie de los Colts que no contenía carreras), Indianápolis recordó que Jonathan Taylor estaba en el roster y puso a trabajar al running back líder de la liga.
Taylor no recibió el toque de gloria en el primer touchdown de Indy: Nyhein Hines anotó en un pase de ocho yardas de Carson Wentz. Pero aparte de esa jugada, el impulso que puso a Indy adelante definitivamente fueron todas las carreras, y todo fue Taylor.
Taylor ingresó a la Semana 15 liderando la National Football League tanto en yardas terrestres (1,348) como en anotaciones por el suelo (16). Los Patriots llegaron a la Semana 15 con una defensiva que entró en el tercer lugar de la semana en defensa total, y estaba empeñada en llevarse a Taylor. Durante la mayor parte del juego, lo hicieron: sus primeros 28 acarreos generaron menos de cuatro yardas por explosión.
No todos los equipos podrán sofocar así a Jonathan Taylor. Para intentarlo, debes cargar la caja y jugar a la cobertura personal. Los Patriots pudieron hacer eso con un poco más de éxito luego de que el WR Michael Pittman fuera expulsado. Pero si Pittman y T.Y. Hilton están ahí, las cajas cargadas conllevan riesgos. Tampoco funcionan todo el tiempo.
El acarreo de touchdown de 67 yardas en el último cuarto de Taylor arrancó el corazón aún palpitante del intento de regreso de los Patriots. Eso fue todo. Juego terminado. Conduce con seguridad. Fue el undécimo juego consecutivo en el que Taylor encontró la zona de anotación para los Colts. Es un candidato legítimo a MVP. Y se puede argumentar que ni siquiera fue la estrella más grande de los Colts contra New England.
En general, las estadísticas defensivas de Indy lucían buenas contra New England, pero no muy buenas: los Colts fueron superados en 90 yardas. Pero Indianapolis realmente jugó un partido fantástico a la defensiva, especialmente en la primera mitad.
¿El juego terrestre que los Patriots habían montado durante su racha ganadora? Tenía 81 yardas en total. ¿El balón limpio y sin errores "Patriots Way" por el que es famosa New England? Los Pats perdieron la batalla por la pérdida de balón, con los linebackers Darius Leonard y Bobby Okereke combinándose para 11 tacleadas en solitario y cada uno interceptando un pase.
Los Colts no corren mucho a la defensiva. Pero este es un equipo que entró en la competencia del sábado 13 en defensa total, 12 en contra del pase, 9 en defensa anotadora y lidera la liga en puntos.
Ya sea Leonard y Okereke como linebackers, DeForest Buckner al frente o Kenny Moore y Khari Willis en la secundaria, los Colts tienen talento en los tres niveles en ese lado del balón. Así es, los equipos especiales también hicieron su parte al bloquear un despeje que E.J. Speed. Fue el segundo regreso de Speed de la temporada.
Sí, este fue un juego en el que Carson Wentz intentó solo 12 pases, completó solo 5, pasó para 57 yardas y lanzó una intercepción. Pero Wentz estaba por debajo de su wide receiver No. 1 y entró al juego con una relación de touchdown-intercepción de más 17 y el índice de pasador número 12 más alto en la NFL, más alto que Josh Allen, Patrick Mahomes y Lamar Jackson.
Esto no quiere decir que Wentz sea Allen o Mahomes. Pero en su mayor parte ha sido un líder inteligente, eficiente y preciso para la ofensiva de los Colts. En pocas palabras, el jugador de 28 años ha valido la pena la elección que los Colts dejaron para conseguirlo.
Ahora que hemos hablado de Indy, es hora de agua fría. Los Tennessee Titans se tambalean, lo suficiente como para que una derrota ante Pittsburgh fuera realidad el domingo. Pero los Titans también juegan contra dos equipos que actualmente lucen récords perdedores en las últimas tres semanas de la temporada y tienen dos victorias cara a cara sobre los Colts.
Un título de la AFC South para los Colts (y un partido de playoffs en casa) no es imposible. Pero tampoco es probable.
Aunque eso está bien. Este es un equipo construido para ganar de visitantes, gracias en gran parte a Taylor y al juego terrestre. Es posible que haya tenido cierto éxito corriendo el balón al aire libre en el frío en la universidad. Los elementos tampoco afectarán esa defensa.
Lo último que quieren los Titans en el mundo es tener que jugar contra estos Colts por tercera vez esta temporada, en cualquier lugar. Los Colts vencieron a los New England Patriots el sábado y limpiaron el piso con los Bills en Buffalo en la Semana 11. Y dado que nadie parece querer ganar la AFC North, todos los equipos de esa división parecen vulnerables.
Llamar a los Colts un contendiente al Super Bowl podría estar presionando: Indy ha tenido una tendencia inquietante a permitir que los equipos regresen a los juegos, incluidos los Pats en la Semana 15. Pero no es exagerado decir que, dado Leonard y esa defensiva, Taylor y esa carrera. juego y uno de los mejores entrenadores en jefe de la liga en Frank Reich, los Colts jugarán en la Ronda Divisional después de enviar a uno de los ganadores de la división de la AFC a empacar.
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