Una victoria es una victoria. Pero no todas las victorias deben tratarse de la misma manera.
El hecho es que los Pittsburgh Steelers se vieron obligados a contener la respiración colectiva cuando los Chicago Bears intentaron un potencial gol de campo de 65 yardas para ganar el juego y sobrevivieron con una victoria por 29-27 el lunes en el Heinz Field.
Los Bears con récord de 3-6 avanzaron fácilmente por el campo cuando faltaban tres minutos para el final y tomaron la delantera solo para cometer error tras error para ayudar a los Steelers a superar el juego.
Por lo general, se puede argumentar que los buenos equipos encuentran la manera de ganar a pesar de las circunstancias. En este caso, los Steelers tuvieron la suerte de lograr un récord ganador gracias al juego descuidado e indisciplinado de los Bears combinado con un poco de ayuda de los oficiales.
El camino hacia las victorias se ha convertido en una tendencia en las últimas semanas, y la franquicia está siendo frenada más por el QB Ben Roethlisberger que por elevar al equipo.
Antecedentes:
Durante el último mes, los Steelers se han beneficiado enormemente de un calendario favorable plagado de equipos mediocres que enfrentaron obstáculos importantes.
En la Semana 5, un guión de juego pobre de los Denver Broncos hizo retroceder décadas del football ofensivo moderno con su enfoque repetitivo de correr-correr-pasar. Sin embargo, con una ventaja de tres anotaciones en la segunda mitad, Pittsburgh permitió que Denver volviera al juego una vez que el coordinador ofensivo de los Broncos, Pat Shurmur, finalmente expandió el libro de jugadas y abrió el juego aéreo. Durante la última serie y un touchdown más una conversión de dos puntos, los Broncos llevaron el balón a la yarda 3 de Pittsburgh antes de que el QB Teddy Bridgewater lanzara una intercepción.
En la Semana 6, el equipo de Mike Tomlin recibió a los Seattle Seahawks, sin el QB Russell Wilson, quien se lesionó el dedo índice en la mano que lanzaba la semana anterior. A pesar de la ausencia de Wilson, los Steelers aún aceptaron más de 300 yardas de ofensiva y necesitaron tiempo extra para asegurar una victoria. De hecho, el suplente convertido en titular Geno Smith, que no había comenzado un juego desde la campaña de 2017, registró una calificación de quarterback más alta (99.6) que Roethlisberger (94.7).
Después del bye week del equipo, Pittsburgh enfrentó a los Browns golpeados.
El QB Baker Mayfield, el RB Kareem Hunt, el CB Denzel Ward, el DE Takkarist McKinley, el LB Jeremiah Owusu-Koramoah y los WR Jarvis Landry, Odell Beckham Jr., antes de su liberación, y Donovan Peoples-Jones estaban inactivos o limitados por lesiones persistentes. El tackle derecho Jack Conklin también sufrió una dislocación del codo durante la contienda.
Las lesiones pueden ser parte del juego, pero Cleveland se ha visto muy afectado, específicamente con contribuyentes clave. Aun así, los Browns tuvieron el balón dentro de la yarda 35 de Pittsburgh dos veces con el juego en la línea, solo para ver que sus wide receivers los decepcionaron con un balón suelto y una caída clave en una jugada de cuarta oportunidad. Antes de ese punto, los Steelers necesitaban una increíble recepción en la zona de anotación en cuarta oportunidad solo para tomar una ventaja en el último cuarto.
El esfuerzo del lunes tuvo un poco de ayuda.
En primer lugar, los Bears son terribles en la planificación del juego en torno a su nuevo quarterback franquicia. Matt Nagy y compañía luchan por colocar a Justin Fields en una posición para tener éxito. Con tiempo y posiblemente un nuevo sistema o personal, Fields podría ser especial y demostró por qué al final del juego conduciendo a los Bears 75 yardas en siete jugadas con menos de tres minutos para el final. La ofensiva de Chicago logró 423 yardas desde la línea de golpeo.
Aunque los Bears cometieron error tras error, incluso cuando en realidad no cometieron un error. Oficialmente, Chicago registró 12 castigos para 112 yardas. Por lo general, un equipo nunca debería culpar a los árbitros por una derrota. Demasiadas jugadas dentro de los límites de un juego de la NFL podrían cambiar el resultado. Las llamadas horribles obstaculizaron severamente las posibilidades de los Bears de ganar en este juego en particular. Dos sobresalen como pulgares doloridos.
Una llamada fantasma de interferencia de pase al CB Jaylon Johnson se convirtió en un castigo de 30 yardas, que volcó el campo por completo. Cuatro jugadas después, Chris Boswell pateó un gol de campo de 54 yardas.
En 3ra y 8 con 3:40 restantes y una débil ventaja de seis puntos, los Bears capturaron a Roethlisberger. Los árbitros castigaron a Cassius Marsh por burlarse porque se quedó mirando a la línea lateral opuesta. Las yardas de castigo resultantes permitieron que la unidad continuara y resultó en otro gol de campo de Boswell.
"Vi al jugador, después de hacer una gran jugada, correr hacia el área de la banca de los Steelers y adoptar una postura en la que sentí que se estaba burlando de ellos", racionalizó el árbitro Tony Corrente.
Un swing de seis puntos en un juego decidido por dos puntos que no se anotaron hasta los últimos 30 segundos del juego es una píldora difícil de tragar.
Cualquiera que sea el caso, los Steelers aún poseen el segundo mejor récord de la AFC North.
"Estamos encontrando formas de ganar el juego", dijo Roethlisberger a los periodistas después del juego. "Estamos jugando lo suficientemente bien. No muy bien, pero, ofensivamente hablando, estamos haciendo lo suficiente en este momento".
¿En serio están jugando bien?
Quizás otros a la ofensiva están haciendo lo suficiente. Roethlisberger no lo es. Sus limitaciones como pasador y deportista se vuelven más evidentes cada semana. No dejes que una lectura de zona tardía en el juego engañe a nadie, porque Big Ben se mueve tan bien como su tocayo. Los problemas del quarterback de 39 años para empujar el balón campo abajo en cualquier velocidad siguen siendo evidentes también. De hecho, empató en el puesto 25 al comenzar el juego del lunes con un promedio de 6.6 yardas por intento. Estaba cerca de su promedio con 6.8 yardas por intento contra los Bears, quienes no tenían a Khalil Mack o Eddie Jackson en el campo.
Pittsburgh necesitará una mejor versión de Roethlisberger en las próximas semanas porque el calendario se vuelve más difícil.
Aparte de los Detroit Lions sin victorias en la Semana 10, que debería ser una victoria automática, los Steelers se enfrentan a Los Angeles Chargers, Cincinnati Bengals, Baltimore Ravens (dos veces, incluida la Semana 18), Minnesota Vikings, Tennessee Titans, Kansas City Chiefs y Cleveland Browns en el tramo. La franquicia podría necesitar todas las victorias que necesiten reunir durante la mitad de la temporada solo para mantenerse a flote.
O los Steelers pueden seguir ganando feo. Quizás incluso lleguen a los playoffs. Pero, ¿qué importa cuando este es un equipo aparentemente destinado a ser eliminado de la primera ronda? Encontrar formas de ganar contra oponentes de medianos a malos no es lo mismo que ser un buen equipo real. Pittsburgh ha hecho lo primero, pero está lejos de lo segundo.
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