Desde una firma de valor en Cincinnati, hasta lo que podemos aprender de la gran ola de gastos de los Broncos, hasta el único equipo que debería hacer una jugada para Lamar Jackson, esto es lo que aprendí de la primera semana de la agencia libre.
La primera ola de la agencia libre de la NFL presentó una cantidad vertiginosa de movimientos, incluidos los Cincinnati Bengals consiguiendo un nuevo tackle izquierdo, Las Vegas Raiders tomando otra oportunidad para un QB, los Denver Broncos remodelando su roster y los Philadelphia Eagles manteniendo algunos jugadores de su temporada pasada.
Todavía queda mucha temporada baja, pero aquí hay algunas conclusiones sobre lo que he visto en el mercado de agentes libres hasta ahora:
1. Los Cincinnati Bengals ganaron una joya con la firma de Orlando Brown Jr.
Antes de que comenzara la agencia libre, pensé que Brown encontraría un trato por encima de los 23 millones de dólares por año. No fui el único que puso el listón muy alto para él. El ex agente Joel Corry, quien hace un excelente trabajo analizando el mercado, sugirió en una columna de CBSSports.com que el contrato de Brown estaría en el rango de cuatro años, 94 millones de dólares con 51.5 millones de dólares totalmente garantizados. El razonamiento era simple. Los tackles izquierdos jóvenes, duraderos y por encima del promedio rara vez llegan al mercado abierto, y cuando lo hacen, sacan provecho. Brown se ha perdido solo un juego en su carrera de cinco años, y tendrá solo 27 años al comienzo de la temporada 2023.
Pero Brown no encontró la oferta que estaba buscando y su precio bajó sustancialmente. Una gran parte de la agencia libre, tanto para los equipos como para los jugadores, es tener un plan B, C y D. Los equipos comienzan la temporada baja con objetivos de lo que quieren lograr. Pero el mercado puede ser impredecible, y los equipos que pueden adaptarse y pueden encontrar una ventaja. En el caso de Brown, según The Athletic, en realidad fue su agente quien se acercó a los Bengals sobre un posible acuerdo. Las dos partes acordaron los términos de un contrato de 64,09 millones de dólares por cuatro años (16,02 millones de dólares por año) con 31 millones de dólares totalmente garantizados. Eso convierte a Brown en el décimo tackle izquierdo mejor pagado de la NFL. El acuerdo luce aún mejor para los Bengals después de que Laremy Tunsil restableciera el mercado el lunes con una extensión de los Texans que le pagará 25 millones de dólares por año.
Brown tiene sus fallas, especialmente en la forma en que los edge-rushers atléticos pueden causarle problemas en la protección del pase. Pero el gurú de la línea ofensiva, Brandon Thorn, tenía a Brown como su mejor tackle en el mercado y su octavo tackle izquierdo en el ranking general. Una vez más, la edad y la durabilidad importan mucho. Tener All-Pros es genial, pero muchas veces construir una línea ofensiva se trata de no tener un eslabón débil. Con base en la historia, los Bengals pueden esperar razonablemente que Brown esté en el campo para ellos durante la mayor parte de este contrato. Y si se desempeña a un nivel ligeramente superior al promedio, esta firma es una gran victoria para un equipo cuya línea ofensiva ha sido un problema en las últimas postemporadas.
Hace una semana, parecía que las opciones de los Bengals para conseguir un tackle izquierdo a largo plazo eran limitadas. Jonah Williams no ha jugado muy bien y está entrando en el último año de su contrato. Los Bengals necesitaban un plan para 2024 y más allá para proteger a Joe Burrow. Eso podría haber significado firmar una opción de veterano de Band-Aid, intercambiar por un tackle izquierdo o intentar conseguir uno en el draft. Pero todas esas opciones habrían llegado con mucha más incertidumbre que la firma de Brown.
Los Bengals no tenían planes de gastar mucho dinero en un tackle izquierdo, pero cuando se presentó la oportunidad de agregar a Brown, aprovecharon. Si consideramos que el QB, el WR y el tackle izquierdo son posiciones premium en la ofensiva, los Bengals podrían estar en la mejor forma de cualquier equipo en la NFL con Burrow y Ja'Marr Chase, quienes obtendrán nuevos contratos masivos en el corto plazo.
Los Bengals perdieron algunas piezas clave en defensa en los safeties Jessie Bates III y Vonn Bell. Pero la eficiencia ofensiva es más fácil de sostener que la defensiva, y los Bengals fueron terceros en DVOA ofensivo la temporada pasada. Mantener una ofensiva de élite año tras año es la mejor manera para que Cincinnati mantenga abierta su ventana al Super Bowl. Al sumar a Brown con un contrato razonable, los Bengals aumentaron sus posibilidades de mejorar una ofensiva que ya era fuerte. Incluso si los Bengals no hacen otra incorporación para el resto de la temporada baja, deben ser considerados contendientes legítimos del Super Bowl una vez más.
2. Sean Payton no tiene intención de dejar que Russ cocine.
Los Broncos gastaron sorpresivamente durante la primera ola de la agencia libre. Firmaron a los siguientes jugadores:
OT Mike McGlinchey por cinco años, 87.5 millones de dólares.
DT Zach Allen por tres años, 45.75 millones de dólares.
Guardia Ben Powers por cuatro años, 52 millones de dólares.
LB Alex Singleton por tres años, 18 millones de dólares.
QB Jarrett Stidham por dos años, 10 millones de dólares.
RB Samaje Perine por dos años, 7.5 millones de dólares.
TE Chris Manhertz por dos años, 6 millones de dólares.
La fortaleza de McGlinchey es su bloqueo de carrera, no la protección de pase. Powers proviene de los Ravens, que corren mucho. Y Manhertz es un tight end bloqueador.
Uno de los puntos fuertes de Payton como entrenador es su capacidad para ver su roster, ajustarlo y determinar cómo darle a su equipo la mejor oportunidad de ganar. Vimos eso en las últimas etapas de la carrera de Drew Brees en New Orleans, cuando Payton ayudó a diseñar una ofensiva en torno a un QB con fuerza limitada en el brazo. Lo vimos cuando Brees perdió tiempo por lesiones, y los Saints ganaron juegos con Taysom Hill como QB debido a su defensa y equipos especiales.
Seguro que parece que Payton nos está diciendo cuál cree que es la mejor manera de ganar con Wilson, y eso es limitar lo que Wilson tiene que hacer. Payton quiere correr el balón de manera eficiente (los Broncos ocuparon el puesto 26 en DVOA terrestre el año pasado), y quiere ganar con la defensa y los equipos especiales.
La adición de Stidham fue especialmente intrigante. Eso se sintió menos como una firma de "en caso de que Wilson caiga" y más como una firma de "en caso de que Wilson no se pueda arreglar". ¿Realmente te sorprendería despertarte con un tweet de Jay Glazer el miércoles anterior a la Semana 7 que dice: Se espera que Jarrett Stidham tome las repeticiones del primer equipo para los Broncos hoy en la práctica? No lo creo.
Los Broncos tienen solo dos selecciones entre los 100 mejores del draft de este año, así que entiendo por qué sintieron que necesitaban ser agresivos en la agencia libre. Pero creo que pueden haber sido demasiado agresivos, y soy escéptico de que estos movimientos funcionen. La historia de la agencia libre sugiere que tendrán más aciertos que errores en este grupo. Sin embargo, más que nada, estoy intrigado por lo que Payton le va a pedir (o no) a Wilson en esta ofensiva y si Wilson lo acepta por completo. Ya es una de las historias más importantes de la temporada 2023.
3. Hay banderas rojas en todas partes con Las Vegas Raiders de Josh McDaniels.
Tomados de forma aislada, no hay nada atroz en los movimientos que los Raiders han hecho recientemente. Su compromiso con Jimmy Garoppolo es esencialmente de un año por 33,75 millones de dólares (el monto garantizado total). Eso está bastante en línea con los tratos para muchachos en el mismo nivel de QB, como Derek Carr y Kirk Cousins. Los Raiders también firmaron al WR Jakobi Meyers por tres años, 33 millones de dólares, lo cual es razonable para un WR titular.
Pero alejándome, mi pregunta es: ¿Cuál es exactamente el plan de los Raiders? La temporada baja pasada, cuando McDaniels y el gerente general Dave Ziegler llegaron por primera vez, evitaron una reconstrucción y entraron en el modo de "ganar ahora", cambiando al WR Davante Adams y firmando al defensor Chandler Jones. Terminaron 6-11 y Carr fue enviado abruptamente a empacar en diciembre. Según Vic Tafur de The Athletic, los jefes de los Raiders no sentían que Carr encajara en la cultura.
Entonces, ¿qué cultura está tratando de construir McDaniels? Ahora tiene marca de 17-28 (porcentaje de victorias de .378) como entrenador en jefe. McDaniels ha dirigido cuatro ofensivas fuera de New England en su carrera. Esas unidades terminaron 18, 17, 32 y 17 en DVOA. La categoría con la calificación más baja para los Raiders en una encuesta reciente de la NFLPA fue su cuerpo técnico. Los encuestados señalaron que era menos probable que McDaniels escuchara a sus jugadores que otros entrenadores en jefe.
Al fichar a Garoppolo, Meyers e incluso Jones el año pasado, McDaniels optó por caras familiares de sus días en New England. Pero, ¿cuál es la visión de los Raiders? Podrían haber tratado de canjear a Carr la última temporada baja, y podrían haber acumulado capital de draft en lugar de canjear por Adams. Adams jugó muy bien el año pasado, pero las selecciones adicionales le habrían dado a los Raiders más recursos para encontrar una respuesta a largo plazo como QB.
En cambio, viajarán con Garoppolo y esperan que inicie más de 10 juegos por tercera vez en su carrera. También esperarán que McDaniels pueda descubrir la misma versión eficiente de Garoppolo que vimos con Kyle Shanahan. Eso se siente como un estiramiento.
Tal vez queden algunos movimientos para los Raiders, y es posible que me sienta diferente después del draft. Pero en este momento, las señales alrededor de McDaniels sugieren que podría estar enfrentando los mismos fracasos familiares que hemos visto con otros ex asistentes de Bill Belichick.
4. Los Lions deberían perseguir a Lamar Jackson.
A partir del miércoles pasado, a los equipos se les permitió contactar a Jackson, pero al momento de escribir este artículo, no hemos escuchado un solo informe de un equipo interesado en el quarterback de los Ravens. Hay razones legítimas por las que los equipos no querrían hacerlo: firmar a Jackson requeriría una inversión financiera significativa para un QB que se perdió 10 juegos en las últimas dos temporadas. Además, tienes que renunciar a dos selecciones de primera ronda. Incluso entonces, los Ravens podrían igualar la oferta y podrías quedarte sin nada.
Pero si hay un equipo que tiene que organizar al menos una reunión, son los Lions. Jared Goff jugó bien el año pasado, pero ahora tenemos evidencia de siete temporadas que nos dice quién es Goff. Si las circunstancias (llamadas de jugadas, línea ofensiva, armas) se configuran favorablemente, puede ejecutar una ofensiva absolutamente eficiente. Pero no ofrece las mismas ventajas que Jackson.
Es justo señalar que el juego aéreo de los Ravens ha tenido inconsistencias con Jackson, pero definitivamente ha sido un ascensor para Baltimore. Según TruMedia, con Jackson en el campo durante las últimas tres temporadas, los Ravens se han desempeñado como la sexta mejor ofensiva de la NFL en términos de puntos esperados agregados por jugada. Sin él, se han desempeñado como la ofensiva en el puesto 31.
Aficionados de los Lions, imaginen una versión de Jackson corriendo y lanzando detrás de esa excelente línea ofensiva. Un sesgo a Amon-Ra St. Brown que se convierte en una jugada explosiva. Una bomba campo profundo a Jameson Williams para un TD de 50 yardas. Un clip con micrófono de Dan Campbell diciéndole a Jackson que lo ama después de un acarreo ganador en Lambeau Field. ¿No puedes ver a Jackson con ese uniforme azul de Honolulu?
Los Lions han construido su roster de la manera correcta. Si la temporada comenzara hoy, probablemente serían los favoritos en la NFC North. Pero la conferencia está abierta de par en par y todas las organizaciones persiguen el éxito sostenido. Para los Lions, eso significa no tener aversión al riesgo y al menos considerar la posibilidad de agregar un ex QB MVP.
5. Los Eagles tienen mucho en juego en sus clases de draft de 2022 y 2023.
Tomados individualmente, los Eagles hicieron lo que parecían una serie de movimientos razonables para retener, reestructurar y extender a sus propios jugadores:
C Jason Kelce en un contrato de un año y 14.25 millones de dólares.
CB James Bradberry en un contrato de tres años y 38 millones de dólares.
CB Darius Slay en una extensión que incluye 23 millones de dólares garantizados
DT Fletcher Cox en un contrato de un año y 10 millones de dólares.
DE Brandon Graham en un contrato de un año y 5 millones de dólares.
Todos fueron jugadores clave durante la carrera del Super Bowl del año pasado, pero cada uno de ellos tendrá 30 años o más al comienzo de la temporada 2023. Los jugadores en ese rango de edad tienden a ver decaer su nivel de juego. Mientras tanto, los Eagles se enfrentan a otros factores que podrían llevarlos a la regresión. Fueron el tercer equipo más saludable de la NFL la temporada pasada y también enfrentaron el calendario más fácil de la liga.
Entonces, ¿cuál es el caso para que los Eagles eviten una resaca y compitan por un Super Bowl una vez más? Están regresando 9 de 11 titulares en una ofensiva que ocupó el tercer lugar en eficiencia hace un año. Jugadores como Jalen Hurts, A.J. Brown, DeVonta Smith y Dallas Goedert están ascendiendo o en su mejor momento. Pero una gran clave será si los jugadores de primer y segundo año de los Eagles pueden llenar los vacíos clave después de que Filadelfia perdió a los siguientes titulares en la agencia libre:
DT Javon Hargrave (a los 49ers)
RB Miles Sanders (a las Panthers)
Guardia Isaac Seumalo (a los Steelers)
LB TJ Edwards (a los Bears)
LB Kyzir White (a los Cardinals)
S Chauncey Gardner-Johnson (a los Lions)
S Marcus Epps (a los Raiders)
Los Eagles cambiaron durante el draft del año pasado para tomar al tackle defensivo Jordan Davis. Luchó contra las lesiones y no fue un factor importante como novato. Ahora se le pedirá que reemplace a Hargrave y tenga un impacto. Seleccionaron al centro Cam Jurgens con la selección 51 como eventual reemplazo de Kelce. Pero Kelce está de regreso, y ahora se le podría pedir a Jurgens que comience como guardia en lugar de Seumalo. Los Eagles reclutaron al LB Nakobe Dean en la tercera ronda. Apenas entró al campo como novato, pero ahora también podría ser un titular proyectado.
Los Eagles también tienen dos selecciones de primera ronda y cuatro selecciones entre los 100 primeros en el draft de este año. Es probable que su profundidad se pruebe más en 2023. Sería útil tener un par de novatos que contribuyan de manera significativa.
Como se mencionó anteriormente, la NFC debería estar abierta de par en par y los Eagles están mejor posicionados que la mayoría de sus pares. Pero con los jugadores de 30 años o más, uno sabe que no todos podrán mantener su nivel de juego del año anterior y que es muy poco probable que mejore. Para equilibrar eso, los Eagles necesitarán que sus jugadores de primer y segundo año tomen el relevo.
Restos de la primera ola.
Entre los equipos que pagaron a los quarterbacks, los Seahawks fueron los grandes ganadores. El acuerdo de Geno Smith se informó inicialmente como tres años y 105 millones de dólares. Esos números estaban inflados. En realidad fueron tres años, 75 millones de dólares. E incluso entonces, Smith obtiene solo 27.3 millones de dólares garantizados. Si juega bien en 2023, los Seahawks pueden quedarse con él y puede ganar un día de pago más grande a través de incentivos. Pero si las cosas no funcionan, los Seahawks no están comprometidos más allá de la próxima temporada. Y nada les impide considerar a un QB con la selección No. 5. Ese es un gran trabajo de la oficina principal de los Seahawks de mantener la opcionalidad.
Un fichaje bajo el radar que me gustó: Los Titans agregaron al cazamariscales Arden Key en un contrato de tres años y 21 millones de dólares. Key puede alinearse en el borde o en el interior y ha mostrado una mejora real con 11 capturas y 32 golpes al QB en las últimas dos temporadas.
Otro que me gustó: Los Lions firmaron al CB Cameron Sutton por tres años y 33 millones de dólares. Sutton tiene 28 años, puede alinearse en el exterior o en el slot y no se ha perdido más de un juego en ninguna de las últimas cuatro temporadas. Detroit hizo un buen trabajo rehaciendo su secundaria con fichajes razonables.
Una firma que no entendí: Los Vikings firmaron al TE Josh Oliver por tres años y 21 millones de dólares. Oliver es un TE bloqueador, y admitiré fácilmente que tengo una tendencia en contra del bloqueo de TE. Tiene 26 recepciones en su carrera para 230 yardas en 35 juegos (11 aperturas). Oliver podría terminar siendo el mejor TE bloqueador que haya visto la NFL. Solo me pregunto sobre el uso de recursos allí. Los Vikings cambiaron por T.J. Hockenson la temporada pasada, y esta clase de draft se considera especialmente fuerte en el TE. Con otros agujeros en el roster, parece que esos 7 millones de dólares por año podrían haber sido mejor utilizados.
Y un rascador de cabeza más: los Giants firmaron al LB Bobby Okereke por cuatro años y 40 millones de dólares con 21.8 millones de dólares garantizados. Okereke se proyecta como un titular sólido, pero otros jugadores de su nivel, David Long Jr., T.J. Edwards, Germaine Pratt encontraron tratos en el rango de 5 millones a 7 millones de dólares por año. Tal vez se demuestre que estoy equivocado, pero no habría sentido la necesidad de ir tan lejos por Okereke.
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