Mayores ganadores y perdedores en las semifinales del College Football.

TCU no pertenecía, dijeron. Ohio State no pertenecía, dijeron.

Pero solo uno de ellos llegó al juego por el título nacional de College Football, y ese fue TCU, que le pegó a Michigan en la boca y ganó 51-45.

Ohio State lideró la mayor parte del camino contra el campeón nacional defensor Georgia, pero los Bulldogs sobrevivieron 42-41. El pateador de los Buckeyes, Noah Ruggles, enganchó un potencial gol de campo de 50 yardas para ganar el juego en los últimos segundos.

Dos desvalidos sacudieron el deporte en sus cimientos el sábado. Cuando se disipó el humo, Georgia todavía tenía la oportunidad de defender su título contra el Cenicienta de la temporada, TCU.

Echemos un vistazo a algunos ganadores y perdedores de la acción de las semifinales del sábado.

Perdedor: Michigan y sus fantasmas

Uno de los sellos distintivos del fútbol americano de Michigan este año fue cuidar el balón. Cuando eres un equipo físico que se basa en correr y defender, no regalar posesiones es una gran parte de estar invicto y llegar a las semifinales.

En la derrota del sábado ante TCU, los Wolverines fueron inusualmente descuidados, cavando un hoyo y regalando muchos puntos.

Cada jugada masiva y temprana, al parecer, vio seguir un error monumental.

Donovan Edwards comenzó el juego con un acarreo de 54 yardas que preparó a los Wolverines con una eventual situación de anotación para el final. Pero una "Philly Special" fallida en cuarto y gol desde la yarda 2 provocó una pérdida de balón en intentos.

Cuando los Wolverines recuperaron el balón, J.J. McCarthy lanzó un pick-six de 41 yardas a Bud Clark para poner el 7-0.

Luego, perdiendo 14-3 con la oportunidad de cerrar la brecha luego de una intercepción de Max Duggan, McCarthy lanzó una bomba de 50 yardas a Roman Wilson, quien pareció mover el balón en la línea de media yarda antes de asegurarlo en la zona de anotación. Sin embargo, la repetición anuló el marcador y dictaminó que Wilson no tenía posesión antes de cruzar la línea de gol.

Un intercambio fallido entre McCarthy y Kalel Mullings en primero y gol en la siguiente jugada provocó un balón suelto en la zona de anotación, que fue recuperado por TCU.

Con los Wolverines tratando de regresar al final del tercer cuarto, un pick-six de McCarthy a Dee Winters terminó con cualquier esperanza de un rally de Michigan. Extrañamente, a pesar de un gran día (395 yardas totales, 3 touchdowns), McCarthy cometió errores, y fueron grandes.

Fue un tornado de pérdidas de balón para los Wolverines, y dejó un rastro de carnicería en el marcador a su paso. Desde oportunidades de anotar desperdiciadas hasta darles sus propios puntos a los Horned Frogs, Michigan hizo un largo camino para cavar un hoyo temprano y ser eliminados como siempre.

Ganador: Stetson Bennett

Durante gran parte de la noche del sábado, Stetson Bennett lució como el ex QB de tamaño reducido que es. Pero, con el juego en juego, el jugador de Georgia que será recordado tanto por su heroísmo como por su corazón, encontró la manera una vez más.

¿No crees que merecía ser finalista del Trofeo Heisman? Me parece bien. ¿No crees que pertenece al centro de atención? Bueno, esa es otra historia. Todo lo que hace el hombre es tomar los momentos más importantes del juego, reducirlos y demostrar que es más grande que ellos.

Una vez más, llevó a Georgia todo el camino de vuelta después de lo que había sido un esfuerzo personal pedestre durante tres cuartos y medio.

Abajo 38-27 con 8:41 restantes, Bennett encontró a Arian Smith para un pase rápido de 76 yardas cuando el defensor se cayó para reducir la ventaja. Tras un gol de campo de los Buckeyes, Georgia volvió a recibir el balón.

Bennett lideró meticulosamente a los Dawgs por el campo en una serie de cinco jugadas y 72 yardas en 1:49 en la que completó cinco de cinco pases para 67 yardas y el pase de anotación a Adonai Mitchell para adelantarse por el margen final luego del punto extra.

Bennett terminó con 23 de 34 para 398 yardas, tres touchdowns, una intercepción y un touchdown por tierra en la gran victoria. Ahora, tiene la oportunidad de ser un campeón nacional consecutivo.

Ganador: El recorrido de TCU

A lo largo de una temporada inolvidable, TCU ha producido respuestas contundentes con la espalda contra la pared.

La respuesta salvaje de la semifinal del sábado fue diferente de la propensión de regreso de la temporada regular de los Horned Frogs, pero fue igual de impresionante. El equipo del entrenador Sonny Dykes aprovechó su habilidad para contragolpear al gran y malo Michigan en todo momento hasta llegar al juego por el título en una victoria por 51-45.

Durante la mayor parte de las tres cuartas partes, parecía que los Horned Frogs iban a manejar a los Wolverines. Pero Michigan anotó su primer touchdown con 6:32 restantes en el tercer cuarto para reducir la ventaja a cinco puntos.

Los Horned Frogs respondieron a todo ese cambio repentino, la arrogancia de los Wolverine con un golpe en la boca en forma de una serie de touchdown de 75 yardas de seis jugadas, provocada por un pase de 46 yardas de Duggan a Quentin Johnston para llevarlo a la yarda 29 de Michigan.

Cuando las compuertas ofensivas siguieron poco después, lo que condujo a un tercer cuarto de 44 puntos de ambos equipos, los Frogs no se inmutaron.

Después de que la brillante actuación del RB suplente Emari Demercado se vio empañada por un balón suelto en la última jugada del tercer cuarto y los Wolverines anotaron un touchdown inmediato y una conversión de dos puntos para recortar la ventaja a 41-38, TCU no se derrumbó.

En cambio, el finalista del Trofeo Heisman, Max Duggan, que estaba lejos de ser brillante, ganó tiempo alejándose de los acarreos, recibiendo un gran pase y entregando un centro poco profundo a Johnston, quien lo llevó 76 yardas a la casa. Agregaron un gol de campo para extender la ventaja a 51-38.

El QB J. J. McCarthy condujo tranquilamente a Michigan a otro touchdown con 3:18 restantes en el juego, y después de que los Frogs no pudieron quedarse sin tiempo, la defensa detuvo a los Wolverines para terminar con las travesuras.

Ganador: C.J. Stroud aprovechando el escenario en un esfuerzo perdedor

A lo largo de sus brillantes dos años al frente de la ofensiva de Ohio State, el QB de segundo año C.J. Stroud ha sido uno de los mejores jugadores de la nación.

Pero todavía no podía emerger de la considerable sombra de algunos de los quarterbacks que lo rodeaban.

El año pasado, Stroud registró números asombrosos, pero Bryce Young de Alabama lo venció por el Trofeo Heisman con estadísticas aún mejores y un lugar en el juego por el título nacional. Este año, Stroud fue nuevamente invitado a la ceremonia, pero Caleb Williams de USC lo venció.

El enfrentamiento del sábado con Georgia les recordó a todos lo que puede ser mientras se prepara para el draft de la NFL. Stroud terminó con 23 de 34 para 348 yardas y cuatro touchdowns y estuvo sobresaliente en el suelo, corriendo el balón, quedando corto en un duelo con otro QB, el también finalista de Heisman, Stetson Bennett.

Si hubo una falla, fue que sin el WR Marvin Harrison Jr. y el TE Cade Stover, quienes resultaron lesionados durante el juego, Stroud no pudo mover el balón más cerca de un intento de gol de campo de 50 yardas en el cierre.

Se dirigirá al draft y ganará millones sin un título y sin premios personales, pero eso no quita nada de lo grande que fue en el momento más importante de su carrera.

Desafortunadamente para los Buckeyes, la defensa no pudo cerrar el trato y enviar a Stroud con la oportunidad de competir por el título nacional.

Ganador: Reparto de apoyo de Max Duggan

El QB de TCU, Max Duggan, generalmente recibe los titulares. Pero en la inolvidable victoria del sábado, el finalista del Trofeo Heisman fue una nota al pie.

Eso no es un golpe para el llamador senior, quien ciertamente no estuvo mal, acumulando 282 yardas combinadas y cuatro touchdowns totales en un gran esfuerzo.

Es más un reconocimiento de que el entrenador del equipo que Sonny Dykes ha reunido en Fort Worth en su primer año es mucho más un equipo lleno de estrellas de lo que se cree.

Las preguntas sobre si los Horned Frogs pertenecían fueron respondidas a lo grande durante la victoria. Cuando Duggan tuvo problemas, como lo hizo en ocasiones al completar menos del 50 por ciento de sus pases para 225 yardas y dos intercepciones, otros lo recogieron.

El RB titular Kendre Miller se lesionó la rodilla y no pudo regresar, por lo que el suplente Emari Demercado desempeñó el papel de ariete con 150 yardas terrestres vitales para ayudar a TCU a mantener a Michigan a distancia. Sí, tuvo un balón suelto costoso que los Wolverines convirtieron en un touchdown, pero se recuperó y fue grande en la recta final.

El WR Quentin Johnston finalizó con seis recepciones para 163 yardas y un gran touchdown.

Si bien Tre'Vius Hodges-Tomlinson ganó el Premio Thorpe como el mejor back defensivo de la nación, no fue el catalizador defensivo. Bud Clark tuvo un pick-six temprano que marcó la pauta y le dio a los Horned Frogs su primer anotación.

Pero la estrella más grande a ambos lados del balón fue el LB senior del primer equipo All-Big 12, Dee Winters, quien era un equipo de demolición de un solo hombre, rompiendo dos pases, reuniendo tres tacleadas para pérdida, presionando a J.J. McCarthy varias veces y obtuvo su propio pick-six al final del tercer cuarto para llevarse los honores de MVP defensivo del Fiesta Bowl.

Duggan es un guerrero y hace muchas cosas buenas, pero el equipo de Dykes está jugando por un campeonato nacional porque tiene creadores de juego en todo el campo a ambos lados del balón.

Perdedor: Decepción del Big Ten

La angustia vino en diferentes tonos por diferentes razones, pero el culpable final fue el mismo.

Ambos representantes de Big Ten en el College Football Playoff se van a casa después de las derrotas en semifinales.

Para Michigan, la derrota del loco juego de un millón de cambios de impulso ante TCU marcó la segunda temporada consecutiva en la que cayó en los playoffs.

El año pasado, los Wolverines surgieron de la nada para vencer a Ohio State, lograr el CFP y luego retirarse sin un gemido en una derrota por 34-11 contra el eventual campeón Georgia. Esta temporada, sin embargo, Michigan era más que un favorito para touchdown sobre TCU y cayó plano.

Los Wolverines cometieron demasiados errores, y su jactanciosa defensa tuvo pocas respuestas para los Horned Frogs.

Ohio State, por otro lado, retrocedió después de que USC perdiera el juego por el título Pac-12. Sin embargo, una vez que los Buckeyes entraron, fueron vistos como una prueba peligrosa para Georgia y ciertamente estuvieron a la altura de esa facturación.

Pero el equipo del entrenador Ryan Day flaqueó defensivamente una vez más, debilitándose de la misma manera que lo hizo contra Michigan. Después de construir una ventaja de dos touchdowns contra Georgia, los Buckeyes tuvieron la oportunidad de derribar a los Dawgs y ser el asesino de gigantes.

En cambio, los Bulldogs regresaron para tomar la delantera y luego ganaron el juego cuando la oración de Noah Ruggles de un intento de gol de campo de 50 yardas se enganchó inofensivamente a la izquierda. Ahora, el primer título nacional de la conferencia desde 2014 tendrá que esperar al menos otro año.

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