El segundo día del "Super" Wild Card Weekend contó con tres juegos y algo así como un sándwich de football. El pan para ese sándwich era un par de palizas. Los Tampa Bay Buccaneers abrieron el día pareciéndose mucho a los campeones defensores del Super Bowl al despachar a los Philadelphia Eagles 31-16.
Los Kansas City Chiefs cerraron la noche (y probablemente la carrera de Ben Roethlisberger en la NFL) al derrotar a los Pittsburgh Steelers 42-21, preparando un muy esperado enfrentamiento de la AFC con los Buffalo Bills en el proceso.
El relleno de ese comodín hoagie fue el juego más cerrado del domingo y la primera sorpresa de los playoffs de este año. Los San Francisco 49ers se mudarán a Green Bay la próxima semana, mientras que después de caer en casa 23-17, los favoritos Dallas Cowboys se quedan mirando otro final decepcionante de lo que se suponía que sería una temporada prometedora.
Fue un día que nos dejó sin escasez de conclusiones, ya sea el alboroto que se avecina en el Estadio Arrowhead, futuros potencialmente inciertos para un joven quarterback y un entrenador en jefe no tan joven o las lesiones que amenazan con poner un serio freno a San Francisco.
Las lesiones defensivas podrían robarle el brillo a los 49ers:
No vas a tener mucha suerte impidiendo que los San Francisco 49ers sonrían el domingo. En la ronda Wild Card que había estado dominado hasta la fecha por los favoritos, los Niners sorprendieron a los campeones de la NFC East, los Cowboys, en Dallas. Fue una sorpresa impulsada por un esfuerzo de la vieja escuela: correr el balón y jugar a la defensiva.
El running back de los Niners, Elijah Mitchell, y el WR Deebo Samuel se combinaron para la cantidad de 168 yardas y 2 anotaciones por tierra en 37 acarreos. Defensivamente, San Francisco limitó la ofensiva más prolífica de la NFL en la temporada regular a 307 yardas de ofensiva y 17 puntos.
Esta es solo la tercera vez en esta temporada que los 49ers ganan un juego en el que el quarterback de San Francisco, Jimmy Garoppolo, lanzó una intercepción. Pero la victoria puede haber tenido un alto costo.
Que a la defensa de San Francisco le haya ido tan bien en el juego es aún más impresionante cuando se considera que los 49ers jugaron gran parte del juego con sus dos mejores defensores al margen. El DE Nick Bosa, quien marcó el ritmo del equipo en capturas esta temporada con 15.5, se perdió en la primera mitad después de recibir un mal golpe en la cabeza. Se le unió en la banca en la segunda mitad el LB Fred Warner (tobillo), quien lideró a San Francisco en tacleadas por un amplio margen esta temporada con 137.
Contra Dallas, las ausencias realmente no importaron. Los LB Dre Greenlaw y LB Azeez Al-Shaair (quienes se han perdido un tiempo considerable por lesiones esta temporada), aportaron cinco tacleadas cada uno para ayudar a mantener a los Cowboys en solo 77 yardas por tierra en 21 acarreos. Bosa o no Bosa, el pass-rush de San Francisco acosó a Dak Prescott durante todo el juego, registrando cinco capturas y 14 golpes al QB. Pero la victoria del domingo 23-17 también llegó con una asistencia de un equipo de Dallas que se saboteó a sí mismo durante toda la tarde con errores y castigos.
El enfrentamiento de la Ronda Divisional de la próxima semana no será contra un autodestructivo equipo de Dallas que lideró la liga en castigos, es contra el sembrado No. 1 de la NFC y un equipo de los Packers que tuvo la cuarta menor cantidad de yardas por castigos y empató en la liga con la menor cantidad de regalos de balón con 13 Los Packers no se lastiman a sí mismos, y Green Bay ocupó el décimo lugar tanto en ofensiva total como en ofensiva anotadora esta temporada.
Si San Francisco va a tener una oportunidad legítima de vengar una derrota de la Semana 3 ante el Pack y avanzar al juego por el título de la NFC, el equipo necesitará a Bosa y Warner en el campo. E incluso entonces, se necesitará un esfuerzo casi perfecto (y un juego sin pérdidas de balón de Garoppolo) para eliminar a los Packers..
El estado de Mike McCarthy en Dallas podría estar en peligro:
Francamente, en una lista de posibles temas que esperábamos cubrir después de la triple cartelera de juegos de postemporada del domingo, la seguridad laboral de Mike McCarthy en Dallas no habría figurado especialmente alto.
Después de todo, McCarthy acababa de llevar a los Cowboys a su mayor cantidad de victorias en la temporada regular desde 2016 y un título de la NFC East. Sin embargo, esto es Dallas, donde algunos verán como un fracaso cualquier cosa que no sea un trofeo Lombardi. Y el sábado por la noche, Jason La Canfora de CBS Sports informó que corrían rumores de que, en caso de que los Cowboys hicieran una salida anticipada de los playoffs, existía la posibilidad de que el grandioso Poobah de Dallas, Jerry Jones, pudiera despedir a McCarthy a favor del codiciado coordinador ofensivo Kellen Moore.
Efectivamente, Dallas estaba listo para la postemporada y aún no ha logrado salir de la Ronda Divisional desde que ganó su último Super Bowl en 1995. Después de la derrota, los reporteros le preguntaron a Jones sobre el estado de McCarthy como entrenador en jefe podría estar en peligro. "Ni siquiera quiero discutir algo así en este momento en particular", dijo Jones. "Eso no está sobre la mesa. El juego habla por sí solo".
Es esa última parte la que hace que uno se pregunte qué tan grueso es realmente el hielo bajo los pies de McCarthy. No es solo que los Cowboys hayan perdido en la primera ronda de los playoffs, otra vez. Es la forma en que sucedió. La ofensiva de Dallas farfulló, registrando 100 yardas completas y más de 14 puntos por debajo de sus promedios de temporada.
Los Cowboys se dispararon repetidamente en el pie, empatando un récord de franquicia con la cantidad de 14 castigos. Ese descuido es una apariencia aún peor para McCarthy que la salida anticipada de los playoffs. Y es justo preguntarse cómo responderá Jones, de 78 años, a la forma aplastante en que terminó la temporada de los Cowboys.
Larga vida al rey: Los Chiefs envían un mensaje tras victoria
El sábado por la noche, los Buffalo Bills hicieron historia en la NFL contra los New England Patriots con lo que equivalió a una actuación ofensiva perfecta: siete unidades, siete touchdowns, ninguna pérdida de balón ni cuartos intentos. Fue una sierra circular en todos los sentidos de la palabra.
Los Kansas City Chiefs no fueron tan letalmente eficientes en la aplastante victoria del domingo sobre Pittsburgh. Pero los dos veces campeones defensores de la AFC enviaron un mensaje contra los Steelers. El camino hacia el Super Bowl en la AFC puede pasar por Nashville este año, pero para llegar allí debes superar a los Chiefs.
Este fue un juego en el que los Steelers en realidad tenían una ventaja de 7-0 después de una devolución de balón suelto del LB T.J. Watt. Kansas City estuvo flojo ofensivamente en el primer cuarto. Pero cuando Kansas City encendió el interruptor, las cosas se salieron de control rápidamente. Con el running back titular Clyde Edwards-Helaire fuera y el suplente Darrel Williams obstaculizado, los Chiefs se vieron obligados a convertir a Jerick McKinnon en el backfield.
McKinnon respondió ganando casi 100 yardas de scrimmage solo en la primera mitad. El TE Travis Kelce registró su cuarto juego consecutivo de 100 yardas en la postemporada, empatando un récord de la NFL. Patrick Mahomes superó las 400 yardas aéreas con 5 touchdowns para 5 wide receivers diferentes, incluido el liniero ofensivo Nick Alegretti. Ah, y Mahomes hizo todo eso en los primeros tres cuartos del juego.
La defensa de Kansas City también hizo su parte. Durante los primeros tres cuartos del domingo por la noche (antes de que las cosas realmente llegaran a la basura), Pittsburgh tuvo 118 yardas ofensivas. Los Steelers no realizaron una jugada en territorio de los Chiefs hasta bien entrado el tercer cuarto, con el marcador 35-7.
Ahora no hay absolutamente ninguna duda sobre cuál será el enfrentamiento más esperado de la Ronda Divisional. La próxima semana en Kansas City, Josh Allen y los Bills se enfrentarán a Mahomes y los Chiefs en una revancha del juego por el título de la AFC del año pasado. Un duelo entre dos de los mejores quarterbacks jóvenes del juego.
Una batalla entre una de las defensas más sofocantes de la liga y posiblemente la ofensiva más explosiva de la NFL. Fueron los Chiefs quienes avanzaron el año pasado en Arrowhead con un marcador de 38-24. Pero la última vez que estos equipos se enfrentaron en la Semana 5, fueron Allen y los Bills quienes ganaron 38-20.
Big Ben se apaga de manera brutal en la derrota de Steelers:
No ha habido ningún anuncio oficial de que Ben Roethlisberger se retirará después de esta temporada. Pero no ha dicho exactamente nada para negar la especulación desenfrenada de que una vez que se termine la carrera de los playoffs de Pittsburgh, Roethlisberger también lo estaría.
Bueno, los Steelers seguramente están acabados. Y como suele ser el caso con los jugadores mayores, no había manera de cabalgar hacia la puesta del sol. No hay final un final de cuento de hadas para su carrera al estilo de Peyton Manning y John Elway. En cambio, hubo una derrota ante los Kansas City Chiefs que no estuvo tan cerca como el puntaje final.
Y uno de los peores tramos de football de 30 minutos en los 18 años de carrera profesional de Roethlisberger.
Con los Chiefs sentados con una gran ventaja en la segunda mitad y Kansas City jugando una cobertura suave como una almohada, Roethlisberger pudo lograr una línea estadística semi-respetable para el juego: 215 yardas aéreas, 2 anotaciones y un índice de pasador de 92.5. Pero esos números no dan un indicador tan preciso de cómo jugó como en la primera mitad.
En esa mitad insoportable de football, Roethlisberger completó 5 de 14 para 24 yardas. Según la transmisión del domingo por la noche, empató en la segunda peor mitad en yardas de toda la carrera de Roethlisberger.
No es como si alguien se sorprendiera de lo mal que estaba el Big Ben el domingo por la noche. Las 6.2 yardas por intento de Roethlisberger este año fueron las segundas más bajas de su carrera. Sus tres peores temporadas en esa categoría fueron 2019, 2020 y 2021.
Roethlisberger ha ganado un par de Super Bowls. Es casi seguro que será un miembro del Salón de la Fama en la primera votación. Pero ya terminó, y realmente lo ha hecho desde hace un tiempo. Cualquier movilidad que tenía se ha ido. La fuerza de su brazo no se queda atrás.
Según un informe de Ian Rapoport de NFL Network, a partir de ahora, el plan tentativo de Pittsburgh es dejar que los suplentes actuales Mason Rudolph y Dwayne Haskins luchen por el derecho a ser el sucesor de Roethlisberger en 2022. Si has visto jugar a cualquiera de los dos, no es un plan que inspire confianza, y sin duda habrá mucha especulación conectando a los Steelers tanto con los veteranos que podrían estar disponibles como con los novatos en la clase de este año.
Pero si la paliza del domingo nos mostró algo, es que, por muy bueno que haya sido Roethlisberger alguna vez, es hora de seguir adelante.
Los Buccaneers continúan haciendo caso omiso de las lesiones:
Las lesiones son un hecho de la vida en la NFL. Cada equipo se ocupa de ellos. La forma en que esos equipos lidian con esa adversidad es un factor importante para determinar qué equipos pasan a los playoffs y quién ve la postemporada desde su sofá.
Los campeones defensores del Super Bowl no han sido inmunes al aguijón de las lesiones esta temporada. Lejos de eso, los Buccaneers han visto a grandes nombres en ambos lados del balón perder un tiempo significativo.
Los Buccaneers no solo han superado esas lesiones, sino que, como sucedió en la victoria dominante del domingo por 31-1 sobre un equipo superado por los Philadelphia Eagles, la mayoría de las semanas las lesiones apenas parecen importar.
Para la mayoría de los equipos, perder a dos de los tres mejores wide receivers del equipo sería un duro golpe para el juego aéreo, pero no Tampa Bay. A pesar de que Chris Godwin se fue por el año y Antonio Brown se acaba de ir, Tom Brady dividió la defensa de pase número 11 de la liga en la temporada regular con relativa facilidad. Brady estableció un récord de postemporada de franquicia para pases completos en un juego, mientras que Mike Evans estalló con 9 recepciones (también un récord de postemporada de los Bucs) para 117 yardas y una anotación.
Los Bucs no solo tienen escasez de wide receivers. A Tampa Bay también le faltaron sus dos mejores Running backs en Leonard Fournette y Ronald Jones II. De nuevo, no hay problema.
Por acarreo, el joven Ke'Shawn Vaughn y el veterano Giovani Bernard (quien recientemente regresó de una lesión) no fueron especialmente impresionantes: la pareja promedió muy por debajo de las cuatro yardas por acarreo en el juego. Pero Tampa Bat corrió el balón lo suficientemente bien como para mantener el equilibrio ofensivo, tanto Vaughn como Bernard anotaron por tierra y el dúo se combinó para más de 140 yardas totales.
Existe la esperanza de que Fournette (tendón de la corva) y Jones puedan jugar la próxima semana en la Ronda Divisional, y los Buccaneers están mejorando defensivamente con el regreso de jugadores como Jason Pierre-Paul y Lavonte David.
Pero podría haber otra gran lesión de la que deshacerse en el Estadio Raymond James la próxima semana: después de jugar todas las jugadas para Tampa Bay en cada una de las últimas dos temporadas regulares, el tackle de Pro Bowl Tristan Wirfs se vio obligado a abandonar la victoria del domingo por una lesión en el tobillo, y mientras él regresó al concurso, finalmente fue descartado.
Eagles tiene una decisión difícil de tomar después de la derrota:
Los Tampa Bay Buccaneers vencieron a los Philadelphia Eagles 28-22 en la Semana 6, pero antes de la revancha del domingo en Tampa Bay, el tight end de los Eagles, Dallas Goedert, dijo que esta vez sería diferente, en parte porque Philly no es el mismo equipo ofensivamente que ellos estaban en ese entonces.
Para ser justos, el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, merece crédito por recuperarse de un comienzo de 2-5 para publicar un récord de 9-8 y terminar como el único entrenador en jefe novato en llegar a los playoffs. En lugar de insistir obstinadamente en ejecutar su ofensiva, Sirianni adaptó la ofensiva de Filadelfia en torno a lo que sus jugadores hacían bien.
Sin embargo, la revancha con los Buccaneers no fue mejor. Fue peor. Y una gran parte de la razón por la que los Eagles fueron expulsados de la postemporada es la misma que hizo que Philly se volviera tan pesado durante la segunda mitad de la temporada 2021.
Las limitaciones de Jalen Hurts como pasador. La actuación de Hurts contra los Buccaneers no tiene nada de dulce: durante la mayor parte del juego, el profesional de segundo año fue horrible. Hurts no vio wide receivers en múltiples ocasiones, y cuando vio jugadores abiertos en el campo, navegó con el balón sin rumbo. Hurts no lanzó un pase de touchdown hasta que el juego estuvo completamente fuera de control, y terminó la tarde con 23 de 43 pases para 258 yardas con 2 intercepciones y un miserable índice de pasador de 60.
De acuerdo, Hurts no fue el único culpable de la derrota. Pero su primera aparición en los playoffs fue un juego que el joven sin duda preferiría olvidar. Y no fue una anomalía: los Eagles jugaron siete juegos contra equipos en el campo de los playoffs de este año esta temporada. Filadelfia perdió los siete juegos.
Gracias a los manejos y tratos de la temporada baja del año pasado, no hay un equipo mejor posicionado para ser agresivo bajo el centro en la temporada baja. Ya sea que se trate de hacer un trato por un quarterback veterano o ascender en el Draft de 2022, las tres selecciones de primera ronda de los Eagles les brindan una gran cantidad de capital de Draft con el que buscar una mejora potencial como quarterback.
Si la derrota del domingo fuera un indicio, los Eagles harían bien en pensar largo y tendido acerca de ser agresivos en la posición más importante del juego. Es eso o establecerse en la vida como un equipo que es lo suficientemente bueno como para competir por un lugar en los playoffs, pero no lo suficientemente bueno como para sufrir daños reales una vez que llegan allí. Porque la ofensiva de los Eagles que vimos liderar a Hurts el domingo no es una amenaza legítima en la NFC.
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