¿Por que los Dallas Cowboys podrían llegar realmente al Super Bowl LVII?

Hace solo una semana, escribí sobre cómo teníamos que tomar en serio a los Minnesota Vikings como contendientes al Super Bowl después de que derrotaron a los Bills en Buffalo.

Eso bien puede seguir siendo cierto, pero suponiendo que lo sea, también debemos tomar en serio a los Dallas Cowboys como una amenaza para representar a la NFC en el Super Bowl LVII.

El domingo, los Cowboys entraron a Minneapolis y dejaron caer su poder sobre los Vikings, dándoles su segunda peor derrota en casa en la historia del equipo. Ah, y para empezar, lograron la mayor victoria de visitante en su historia.

La demolición del domingo 40-3 sobre los Vikings con una sola derrota fue una victoria destacada en el sentido más verdadero, especialmente cuando se considera que los Philadelphia Eagles tuvieron problemas para superar a un equipo mediocre de los Colts en la Semana 11 y los Giants fueron avergonzados en casa por los Detroit Lions.

Mostró que cuando los Cowboys están trabajando a toda máquina, no hay un equipo más completo en la liga, pero también contrastó marcadamente con una derrota apática ante los Green Bay Packers la semana anterior en la que Dallas desperdició una ventaja de 14 puntos en el último cuarto.

Los Cowboys pueden ser el mejor equipo de la NFC, siempre que se salgan de su propio camino y no se autodestruyan.

Después de caer en tiempo extra la semana pasada en Green Bay, el entrenador en jefe de Dallas, Mike McCarthy, dijo a los periodistas que si bien no estaba contento con la forma en que terminó el juego, sintió que los juegos cerrados eran pruebas importantes para el equipo.

"Estoy muy frustrado con el final del juego, obviamente", dijo McCarthy. "Creo que lo más importante para nosotros es que tenemos que salir de aquí y aprender de estos juegos. Me encantan este tipo de juegos. Eso es lo que les dije a estos (muchachos), 'Necesitan estos juegos apretados para llegar a donde quieres ir.'"

Dallas falló esa prueba de la Semana 10, al menos en parte, porque el QB Dak Prescott lanzó un par de costosas intercepciones. El jugador de 29 años admitió ante los periodistas que necesitaba mejorar su juego antes del viaje de esta semana a Minnesota.

"Soy mi mayor crítico, honestamente, así que si hay un balón en el suelo, siento que necesito mejorar. Así de simple", dijo Prescott. "En cuanto a hacer más, tengo que permanecer dentro del plan de juego, pero en el mismo sentido, hay ciertos momentos en los que, al mirar hacia atrás, tal vez debería haber extendido el juego, no necesariamente correr, sino salir del bolsillo y tratar de hacer que suceda algo más de lo que estaba allí. Eso definitivamente vendrá, y solo practicarlo hace que valga la pena los domingos".

Ciertamente hubo una recompensa contra los Vikings. Las 276 yardas aéreas de Prescott no son un número asombroso, pero el jugador de 29 años falló solo tres de 25 intentos, lanzó dos pases de touchdown sin una intercepción, registró un índice de pasador de 139.3 y tendría números aún mayores si no hubiera sido sacado temprano de un juego que estaba fuera de control.

Fue una actuación casi perfecta, aún más impresionante por el hecho de que el No. 1, CeeDee Lamb, tuvo un juego relativamente tranquilo. Por supuesto, los Cowboys no necesitaron una tonelada de Lamb en un juego en el que el RB Tony Pollard se puso furioso, otra vez.

En la Semana 7, Pollard tocó el balón 14 veces y anotó 109 yardas. La semana siguiente, fueron 15 toques, 147 yardas totales y tres touchdowns. El siguiente juego, fueron 25 toques, 128 yardas totales y una anotación. El domingo contra los Vikings, Pollard tocó el balón 21 veces, acumuló 189 yardas totales y anotó dos veces, incluida una de 68 yardas.

La última aportación de Pollard se debió en parte a la ausencia de Ezekiel Elliott, quien había estado fuera de juego por una lesión en la rodilla. Elliott estuvo de regreso en el campo el domingo contra los Vikings, y aunque promedió menos de tres yardas por acarreo, también encontró la zona de anotación dos veces.

Fue un desmembramiento completo a la defensa de los Vikings, y luego Prescott les dijo a los periodistas que si los Cowboys pueden duplicar el esfuerzo, serán muy difíciles de vencer.

"Sabíamos que teníamos que responder después de la semana pasada", dijo. "Si podemos seguir haciendo esto, este equipo puede ser especial".

Francamente, no hay razón para pensar que Dallas no puede respaldar este esfuerzo. Elliott y Pollard ofrecen un gran dúo de "Truenos y relámpagos" en el backfield. Lamb es uno de los mejores wide receivers de la liga. Dalton Schultz es un tight end de calidad. La línea ofensiva podría no ser la fuerza dominante que alguna vez fue, pero no es una responsabilidad.

Dallas no tiene escasez de talento ofensivo, y bien podría ser la más débil de las dos unidades de Dallas.

Los Cowboys pelearon un poco a la defensiva la semana pasada contra los Packers, permitiendo más de 200 yardas por tierra. Mientras hablaba con los periodistas a principios de esta semana, el coordinador defensivo Dan Quinn dijo que esas luchas eran absolutamente una cuestión de ejecución y no de personal.

"Una cosa que sí sé", dijo Quinn, "tenemos el equipo adecuado para hacerlo. Y las respuestas están dentro de ese círculo para hacerlo. Estoy más que seguro de que este grupo de muchachos lo logrará".

Aparentemente, los jugadores de Quinn estaban escuchando, porque Kirk Cousins ​​​​se despertará gritando durante semanas después de pasar todo el juego del domingo huyendo aterrorizado.

Encabezados por Micah Parsons, favorito del Jugador Defensivo del Año, los Cowboys derribaron a Cousins ​​​​siete veces el domingo. Cousins ​​apenas completó la mitad de sus pases y lanzó para apenas 105 yardas. Los Vikings se mantuvieron a menos de 75 yardas por tierra y menos de 185 yardas en total. Esas son menos yardas como equipo que las que tuvo el wide receiver estelar Justin Jefferson solo contra los Bills la semana pasada.

La defensa de Dallas lidera la liga en capturas, se ubica entre los cinco primeros tanto en defensa de pase como en defensa por anotación, se ubica dentro del top 10 en defensa total y acaba de cerrar por completo a un equipo de los Vikings que tuvo pocos problemas para mover el balón la semana anterior en Búfalo.

Armamento ofensivo. Potencia de fuego defensiva. Estrellas en ambos lados del balón. No hay debilidades evidentes en ambos lados del balón. Los Cowboys tienen todo lo necesario para triunfar en la postemporada. Solo hay un problema con los Cowboys. ¡Los propios Cowboys!

Dallas tiene la reputación de ser su propio peor enemigo, y no es infundado. La derrota de la semana 10 ante un equipo malo de los Packers representó todos los problemas de los Cowboys en pocas palabras. Dallas entregó el balón, cometió nueve castigos por más de 80 yardas y Mike McCarthy curiosamente evitó un gol de campo largo en tiempo extra (a pesar de un fantástico pateador de larga distancia en Brett Maher) para intentarlo en 4º y 3.

Funcionó tan bien como la mayoría de los críticos de McCarthy. Los Cowboys no lograron convertir y nunca volvieron a poseer el balón.

Eso es lo que pasa con estos Cowboys. Dallas debería poder vencer a los Giants nuevamente en el Día de Acción de Gracias para reclamar la posesión exclusiva del segundo lugar en la NFC East. Deberían ser favoritos en todos los juegos desde ahora hasta su revancha de la Semana 16 con los Eagles, y son absolutamente capaces de vencer a Philly en casa para hacer que las cosas sean interesantes en la división.

Pero eso es solo si vemos que los Cowboys de la Semana 11 avanzan y no la iteración de la Semana 10. Dallas tiene el talento y el equilibrio para lanzar su reputación de retirarse en los grandes momentos. Para limpiar el hedor de la decepción de la postemporada del año pasado. Incluso para darle a Jerry Jones eso que quiere más que nada en el mundo.

Todo lo que tienen que hacer es aprovechar todo su potencial y obligar a los oponentes a vencerlos en lugar de vencerse a sí mismos.

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